В глубине острова Линчжэнь, в большом зале, увитом лианами, Чжао Хай сидел на главном месте. Напротив него сидело множество людей: помимо Лауры и остальных, Яо Цзяньхао отсутствовал, но почти вся верхушка секты Кровавой Бойни собралась. Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— В последние дни наше наступление идёт очень гладко. Все, наверное, довольны?
Собравшиеся поначалу и вправду радовались, но, услышав это, переглянулись. Радоваться? Не радоваться? Никто не нашёлся что ответить. Они уже уловили, что тон Чжао Хая недобрый.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— Наступление идёт гладко, но разве вы не чувствуете, что слишком гладко? Скажите, встречали ли мы за эти дни хоть какое-то сопротивление? Ни малейшего. Прежде серый туман ещё обращался в магические инструменты и атаковал, а в последние дни даже инструменты не создаёт — позволяет нам бить. Армия Мира Теней здесь, по меньшей мере, больше миллиона, но и мысли не подаёт о контратаке. Разве это не странно?
Все опешили, затем изменились в лице. Они не были глупцами — просто череда побед вскружила им голову. Теперь, когда Чжао Хай открыл им глаза, они сразу поняли: Мир Теней не может быть настолько слаб, не может без сопротивления позволять себя бить — это не в его духе.
Чжао Хай сказал:
— Думаю, люди Мира Теней не то чтобы не хотят сопротивляться — они готовят контратаку. Я кое-что знаю об их сером тумане и знаю, что управлять им куда труднее, чем моим кровавым туманом. Разом растянув его на такую огромную площадь, они наверняка не справляются с управлением, не могут действовать как рука с пальцами. Оттого, хоть площадь серого тумана и пугающе велика, его истинная боевая мощь ослабла.
Он помолчал и снова обвёл всех взглядом:
— Мир Теней, очевидно, тоже это заметил и потому сам начал стягивать силы. Стягивает он их, чтобы серым туманом стало легче управлять. Когда он сможет полностью его контролировать, он контратакует. И тогда мы столкнёмся с куда более страшным серым туманом — он сможет ударить с любого направления, а мои прежние способы борьбы с ним, возможно, уже не сработают. Вот тогда и начнётся настоящая тяжёлая битва.
Лица у всех снова изменились. Если всё так, придётся лицом к лицу встретить контратаку Мира Теней, а смогут ли они одолеть его, когда он ударит в полную силу, — уверенности не было.
Чжао Хай, глядя на их лица, серьёзно произнёс:
— Я позвал вас не для того, чтобы вы сейчас придумали, как одолеть Мир Теней, а чтобы дать другое поручение. Вернувшись, напомните всем ученикам: сейчас мы не сражаемся с Миром Теней. Даже если уничтожим ещё много серого тумана, нам от этого мало проку, потому что эти штуки враг сам добровольно бросил. Это как чужой ненужный магический инструмент: подойдёшь и разобьёшь его — какое тут чувство достижения? Не позволяйте им зазнаваться. Впереди ещё много великих битв, и если кто-то ошибётся в настоящем бою, пусть не пеняет на беспощадность устава секты.
У всех на душе похолодело. В последние дни не только обычные ученики, но и они сами слегка возгордились, полагая, что одним ударом уничтожат армию Мира Теней. Теперь они поняли, как сильно ошибались. Серый туман, который они рассеяли, был всего лишь тем, что враг отбросил; разбить чужое ненужное — чему тут радоваться?
Все хором откликнулись, лица стали серьёзными, и прежняя гордость улетучилась. Чжао Хай, увидев это, удовлетворённо кивнул:
— Ладно, возвращайтесь. Объясните ученикам нынешнее положение и скажите, что больше наступать не нужно. Завтра я с помощью кровавого тумана разрушу тот серый туман — вот тогда и начнётся настоящая великая битва.
Все снова откликнулись. Чжао Хай махнул рукой, и они вышли из зала, вернулись каждый к своим войскам и передали слова дальше по цепочке. Только что поднявшийся в армии секты Кровавой Бойни дух зазнайства тотчас рассеялся без следа.
Кровавый туман снова начал вращаться.
На этот раз всё было как прежде: кровавый туман непрерывно вращался, серый туман непрерывно рассеивался. Чем быстрее он рассеивался, тем меньше становилась его площадь. Всего за три дня от серого тумана остался лишь участок размером с две морские области секты Ши Мо. Хоть площадь всё ещё была немаленькой, по сравнению с прежней она сильно уменьшилась.
Однако последующее положение дало Чжао Хаю понять: достигнут предел. Потому что как бы ни вращался кровавый туман, серый туман больше не рассеивался. Он засел там, ничуть не поддаваясь. Противник не контратаковал, но и несколько пробных атак Чжао Хая не дали никакого результата. Чжао Хай понял: время пришло. Нынешняя площадь серого тумана, вероятно, и есть та зона, которую способен контролировать Северный Вэй-ван. Им предстоит тяжёлая битва.
Чжао Хай тотчас остановил кровавый туман, велев ему больше не вращаться. Затем он, стоя на острове Линчжэнь, вышел из кровавого тумана и направился к внешнему краю серого тумана. Глядя на непрерывно клубящийся впереди серый туман, он заметил, что его цвет, кажется, стал немного темнее прежнего.
Рядом с Чжао Хаем стояла вся верхушка секты Кровавой Бойни, тоже глядя на серый туман. Они тоже заметили перемену в сером тумане и все посуровнели. Вместе с прежним предупреждением Чжао Хая они сразу поняли: люди Мира Теней, похоже, вот-вот начнут контратаку.
Чжао Хай стоял за пределами серого тумана, глядя на него, и серьёзно произнёс:
— Северный Вэй-ван, Южный Вэй-ван, почему бы вам не явиться и не встретиться со мной? У меня есть несколько слов, которые я хотел бы вам сказать.
Голос его был совершенно спокоен, будто он просто зашёл в гости к другу, чтобы поболтать.
Серый туман всколыхнулся, и оттуда раздался голос:
— Чжао Хай, мне с тобой не о чем говорить. Хочешь драться — давай, не разводи болтовню, я не желаю слушать.
Это был голос Северного Вэй-вана, но его самого не было видно. Очевидно, он не хотел встречаться с Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на серый туман и вздохнул:
— Северный Вэй-ван, к чему это? Предел Кровавого Моря не ваша территория, зачем вам вторгаться в наш Предел Кровавого Моря? Стоит вам уйти, и я позволю вам уйти. Между нашим Пределом Кровавого Моря и Миром Теней больше не будет войн — разве для обеих сторон это не благо? Как думаешь?
— Ха-ха-ха-ха, благо? Это благо для вас! — голос Северного Вэй-вана донёсся из серого тумана, по-прежнему наглый. — Наш Мир Теней невероятно могуществен, силён и многочислен. Какой мир захотим — тот и поглотим. Разве какой-то Предел Кровавого Моря нас остановит? Будь я на твоём месте, я бы смирно сдался, чтобы избежать будущих хлопот.
Чжао Хай, глядя на серый туман, невольно вздохнул:
— Северный Вэй-ван, ты и вправду не согласен? Если и вправду не согласен, не пеняй на мою суровость.
Чжао Хай потратил столько слов на разговор с Северным Вэй-ваном главным образом для того, чтобы выяснить, где тот находится. Если бы Северный Вэй-ван был близко к краю серого тумана, Чжао Хай мог бы одним ударом с ним разделаться; если же далеко — пришлось бы применить другую атаку. Но судя по нынешнему положению, Северный Вэй-ван находился на большом расстоянии от края серого тумана, и напрямую атаковать его, похоже, не получится. Значит, оставалось использовать другой способ. От этой мысли Чжао Хай невольно тихо вздохнул, глядя на серый туман.
Чжао Хаю и вправду не слишком хотелось вкладывать все силы в борьбу с людьми Мира Теней. Для него справиться с ними уже не составляло вызова. Он по-настоящему хотел сразиться с великими мастерами высшего мира. Но, судя по всему, сначала придётся разобраться с Северным Вэй-ваном.
Чжао Хай обернулся, взглянул на всех и серьёзно произнёс:
— Сейчас я пойду разрушать их серый туман, а вы будьте готовы. Если удастся его пробить, тотчас наступайте. Запомните: увидите внутри культиваторов — не щадите. Эти типы все сдались Миру Теней, с ними нечего церемониться, уничтожайте их с первого мгновения.
Все хором откликнулись. Чжао Хай снова обернулся к старику-духу формации:
— Старик-дух формации, и ты будь начеку, следи за атаками противника.
С этими словами Чжао Хай двинулся и исчез с острова. В следующее мгновение окружающий кровавый туман вскипел, весь он непрерывно колыхался, а затем медленно начал стягиваться к Чжао Хаю, постепенно образуя огромный, невероятно большой сгусток кровавого тумана.
Этот сгусток кровавого тумана был огромен и всё ещё увеличивался. Самое главное — его цвет становился всё темнее, и в конце концов весь сгусток начал медленно превращаться в жидкость; из жидкого — в кристаллическое. Затем сгусток медленно пришёл в движение и в конечном счёте превратился в огромного кристаллизованного гиганта высотой более тысячи метров. Кристаллизованный гигант был высок и огромен, одет в одежды секты Кровавой Бойни, лицом точно как Чжао Хай, а за спиной нёс большой меч из кровавого кристалла. Этот большой меч из кровавого кристалла был точь-в-точь как Кровавый Убийственный Клинок — сокровище секты Кровавой Бойни: толстая спинка, тонкое лезвие, и больше ничего особенного. Но сейчас этот кроваво-кристаллический Чжао Хай стоял с закрытыми глазами, и невозможно было понять, о чём он думает, но всё равно все были поражены до крайности. Люди и представить не могли, что Чжао Хай может превратиться в такого высокого гиганта.
(Конец главы)