Цинъюй подумал и тоже счёл это разумным.
План принца Жуй не был безрассудным — он продвигался шаг за шагом, медленно и верно. В таком подходе и впрямь трудно было найти изъян. Даже если бы люди секты Кровавой Бойни пошли в атаку, они тотчас собрали бы войско и дали отпор. Опираясь на линию обороны, особых проблем и впрямь быть не должно.
Потому он больше ничего не сказал, лишь отозвался, отвесил принцу Жую поклон и удалился.
В следующие десять дней в Мир Теней на передовую перебросили огромное количество припасов. Привезли несколько Колес Законов, а также светлячковые горлянки. Прибыли и рабы-солдаты. На сей раз рабов-солдат собралось ещё больше — около пятидесяти миллионов, и вслед за ними должны были подойти новые. Вместе с двумя миллионами собственного войска Мира Теней получалось, что на сей раз Мир Теней и впрямь не поскупился.
С прибытием этих сил настроение людей Мира Теней постепенно поднялось.
Принц Жуй, увидев, что всё готово, отдал приказ.
Войско Мира Теней тут же начало продвижение к Пределу Кровавого Моря.
Впереди всех по-прежнему шли рабы-солдаты. Но принц Жуй приказал: рабы-солдаты должны идти строем, углубиться в Предел Кровавого Моря на десять ли и сразу остановиться, встать там на охрану. Если войско секты Кровавой Бойни придёт с ними разбираться — держаться. Кто осмелится отступить — того не только убьют, но и семью его в беду ввергнут.
От такого приказа рабы-солдаты и впрямь изрядно испугались. И впрямь не смели больше своевольничать.
По приказу они двинулись прямо в Предел Кровавого Моря. И лишь пройдя десять ли за Руны Неба и Земли Предела Кровавого Моря, остановились. Войско выстроилось в линию обороны и закрепилось на месте.
А уж тогда пришло в движение войско Мира Теней.
Оно тоже двинулось в Предел Кровавого Моря. Но, войдя в него, остановилось примерно в пяти ли от Рун Неба и Земли и начало строить линию обороны.
Они не просто стояли, как рабы-солдаты. Они и впрямь строили линию обороны — линию из формаций.
Одновременно они выпустили светлячков и расчистили весь белый туман в пределах двадцати ли за Рунами Неба и Земли.
Светлячки и впрямь оказались крайне сильны. Стоило им соприкоснуться с белым туманом, как тот сразу исчезал. Потому расчистка шла очень быстро.
А люди Мира Теней не торопились — всё так же неспешно строили линию обороны, словно вовсе не опасаясь, что секта Кровавой Бойни пойдёт в наступление.
Так оно и было.
Впереди них стояло более пятидесяти миллионов рабов-солдат. Чтобы пробить линию обороны, выстроенную этими рабами, людям секты Кровавой Бойни, надо думать, потребуется немало времени. За это время они вполне успеют отреагировать.
Такие действия, разумеется, не могли укрыться от Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай к этому времени уже созвал всех высших чинов секты Кровавой Бойни в главный зал.
Когда все собрались, в зале сразу загорелась проекция, показав положение войска Мира Теней.
Глядя на плотные красные точки на проекции, у всех зашевелились волосы на голове.
Потому что врагов было поистине слишком много.
Красные точки уже и не выглядели точками — скорее походили на красные линии.
Увидев это, они не могли не поразиться.
Чжао Хай указал на эти две красные линии и негромко произнёс:
— Теперь расположение Мира Теней известно. Они собрали пятьдесят миллионов рабов-солдат и выстроили из них первую линию обороны. А их двадцатимиллионное войско прячется за этими пятьюдесятью миллионами и строит там линию обороны.
— На сей раз они строят линию обороны из формаций. Как только эта линия будет готова, у них появится база, и они смогут продвигаться дальше.
— Хе-хе, способ этот хоть и кажется неуклюжим, но он — лучший. Редко такое встретишь. Поистине редко.
Все же с хмурыми лицами смотрели на эти две красные линии, поражаясь численности противника.
Более семидесяти миллионов человек.
Более семидесяти миллионов.
Такое число поистине поражало.
Они впервые видели столько войск. Прежде Мир Теней в худшем случае выставлял чуть более двадцати миллионов. Потом дважды посылал в Предел Кровавого Моря по сорок с лишним миллионов рабов-солдат, но те приходили не сосредоточенно, а разрозненно. Потому у них не было такого наглядного ощущения.
А теперь эти семьдесят с лишним миллионов сгрудились на двух линиях обороны. Тут уж поневоле поразишься.
Потому они так и реагировали.
Но все молчали и смотрели на Чжао Хая. Они ждали, что он решит.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и, слегка улыбнувшись, произнёс:
— Ладно, ничего страшного. Не стоит придавать этому значения. Всего лишь наступление Мира Теней.
— Они строят здесь линию обороны, чтобы продвигаться шаг за шагом, — что ж, мы их просто остановим.
— Заодно я покажу людям Мира Теней, что у секты Кровавой Бойни людей немало.
Тут Чжао Хай сделал паузу и заговорил:
— Передайте приказ: остановить все формации белого тумана в Пределе Кровавого Моря, пусть белый туман здесь как можно скорее рассеется.
— Медный человек с Знаменем Иньского Ветра Призраков впереди, ведёт всех новых представителей расы нежити в авангарде.
— Я с островом Сюаньу и Чжэнь Лао займу место в тылу.
— Открыть наши позиции формаций, всем ученикам секты Кровавой Бойни занять места.
— На сей раз мы ударим прямо по войску Мира Теней.
— Они ведь хотели вынудить нас наступать? Что ж, мы и наступаем.
— Хочу посмотреть, кто первым не выдержит — мы, секта Кровавой Бойни, или они, Мир Теней.
Услышав слова Чжао Хая, все дружно отозвались.
Они прекрасно знали: то, что решил Чжао Хай, редко меняется. Как он скажет, так и будет. Им говорить бесполезно.
Потому все поднялись, громко отозвались и вышли из зала.
Принц Жуй стоял перед своим главным залом и смотрел на белый туман Предела Кровавого Моря.
Белый туман Предела Кровавого Моря стал куда жиже. Теперь видимость была уже весьма высокой.
Это озадачило принца Жуй.
Ведь этот белый туман очень помогал секте Кровавой Бойни. Зачем же они от него отказываются?
Цинъюй, стоявший позади принца Жуй, тоже смотрел на этот белый туман и негромко произнёс:
— Похоже, люди Предела Кровавого Моря готовятся биться с нами насмерть. Иначе не стали бы убирать белый туман.
— Ваше высочество, нужно готовиться заранее.
Цинъюй был старым воякой. Стоило Пределу Кровавого Моря чуть перемениться, как он сразу понял замысел секты Кровавой Бойни — потому и предупредил принца Жуй.
Принц Жуй, услышав слова Цинъюя, тоже кивнул:
— Весьма вероятно. Хе-хе, а это довольно любопытно.
— Хочу посмотреть, как секта Кровавой Бойни будет на нас наступать.
— Передайте приказ: пусть передовые рабы-солдаты сдержат натиск секты Кровавой Бойни. Если они смогут сдержать натиск секты Кровавой Бойни, после этого боя все они восстановят свободу, станут простыми гражданами Мира Теней, а не рабами.
Услышав слова принца Жуй, Цинъюй сперва опешил, а затем сразу понял, что тот имеет в виду.
Стоит передать этот приказ, как рабы-солдаты непременно станут сражаться отчаянно. Ведь они хотят получить этот статус простых граждан. Они не хотят больше быть рабами.
Но они, скорее всего, никогда не поймут — этот статус простых граждан им ничего не даст.
Даже в Мире Теней простых граждан в любой момент могут призвать. Даже получив статус простого гражданина, они не избегнут призыва. Тем более в такое время.
Передавать такой приказ, разумеется, не Цинъюю. Тут же нашёлся человек, который отправился это делать.
С передачей этого приказа из передового войска рабов-солдат донеслись оглушительные радостные крики.
Крики разносились далеко — даже принц Жуй и остальные слышали их отчётливо.
Принц Жуй с улыбкой смотрел на рабов-солдат и негромко произнёс:
— Посмотрите на них — как легко их удовлетворить.
— Потому впредь, какой бы мир мы ни покорили, людей того мира нужно обращать в рабов. Тогда они будут послушны.
— Когда придёт время их использовать, стоит бросить им кость — и они уже вне себя от радости.
— А не как с миром Хуан: дали им достаточно свободы — а они и не думают быть благодарными.
Цинъюй ничего не сказал.
Хоть он и не считал слова принца Жуй непременно верными, в них всё же была доля истины.
Положение мира Хуан было лучшим среди всех миров, покорившихся Миру Теней. А взбунтовался он первым.
А вот миры рабов-солдат до сих пор ни один не взбунтовался.
Они не только не могут взбунтоваться — они и не хотят.
Как сейчас: принц Жуй всего одной фразой отменил их рабский статус — и те уже вне себя от радости.
Цинъюй мог с уверенностью сказать: на сей раз те рабы-солдаты будут сражаться с Пределом Кровавого Моря насмерть.
Для их владычества над Миром Теней это было поистине крайне выгодно.
А время шло, и белый туман в Пределе Кровавого Моря постепенно редел.
И когда в Пределе Кровавого Моря осталась лишь тонкая дымка тумана, люди Мира Теней обнаружили: примерно в пятидесяти ли перед их войском рабов-солдат стоит чёрное, плотное войско.
Впереди этого войска были сплошь скелеты.
Скелеты носили рваные одежды, держали в руках самое простое оружие и стояли неподвижно, не издавая ни звука.
От такого зрелища все изрядно поразились.
Рабы-солдаты невольно заволновались. Но вскоре успокоились.
Хоть они и были рабами-солдатами, но тоже считались культиваторами. Они знали, что эти скелеты — призраки. А культиваторы призраков, по сути, не боятся.
Потому они так быстро и успокоились.
Успокоившись, рабы-солдаты сразу всё поняли.
Эти скелеты — не кто иные, как те самые рабы-солдаты, что прежде вошли в Предел Кровавого Моря.
Неужели всех тех рабов-солдат люди Предела Кровавого Моря обратили в призраков?
При этой мысли у рабов-солдат разом налились кровью глаза, и они впились взглядами в остров Сюаньу позади войска скелетов.
Все они знали: этот остров Сюаньу и есть средоточие всего Предела Кровавого Моря.
В середине этого войска рабов-солдат стоял огромный всадник.
Рост этого всадника достигал около сотни метров. Он сидел на спине огромного Иного. В руке он держал большое знамя. На знамени был вышит огромный череп.
И сам он, и его ездовой зверь отливали металлическим блеском. Сразу было видно, что это не настоящие живые существа.
Потому он стоял там особенно заметно.
(Конец главы)