Принц Жуй сидел в боковом зале и с улыбкой смотрел на Цинъюя и остальных.
Лицо Цинъюя тоже заметно смягчилось — прежняя хмурая суровость постепенно разгладилась.
Принц Жуй обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Похоже, способ с пилюлей бешеного зверя всё же даёт результат. Сегодня те рабы-солдаты сражались неплохо — хоть они и впадают в бешенство, простейшие приказы всё же понимают. И этого достаточно.
— Следующие партии тоже обучаются неплохо. Они понимают уже более сложные приказы — этого вполне хватает.
— Впрочем, у первой партии зверей-рабов жизнь слишком коротка. У следующих партий срок жизни должен быть подольше, но самое большее — не больше двух месяцев.
— Потому о пополнении нам нужно подумать как следует.
Зверями-рабами принц Жуй называл тех рабов-солдат, которых накормили пилюлей бешеного зверя.
Эти рабы-солдаты, лишившись разума, стали подобны обезумевшим зверям, потому принц Жуй и его люди и прозвали их зверями-рабами.
А первая партия зверей-рабов — из-за того, что пилюли бешеного зверя дали слишком много разом, — пострадала и в сроке жизни, и в рассудке. Впрочем, поскольку перед приёмом пилюли рабов-солдат всё же обучали, простейшие приказы — вроде «наступать» или «отступать» — они понимали.
По их мнению, этого было достаточно.
Эти рабы-солдаты — пушечное мясо. По их мнению, совсем не нужно, чтобы они знали слишком много. Лишь бы они, не ведая страха смерти, сдерживали секту Кровавой Бойни — и то победа. Потому принц Жуй и остальные не придавали этому значения.
Но срок жизни этих зверей-рабов был большой проблемой.
Из-за пилюли бешеного зверя их жизнь сильно сокращалась. Потому принц Жуй теперь тревожился о пополнении.
Если все эти звери-рабы погибнут, они, хоть и смогут привести новых, но если продолжать так и дальше, это, чего доброго, вызовет недовольство миров рабов-солдат. Ведь за это время людей приводили слишком много.
Хоть они и могли распоряжаться жизнью и смертью рабов-солдат, но разом убить всех людей в мире рабов-солдат было нельзя. А если и впрямь вызвать в тех мирах мощный отпор, для них это тоже будет большой проблемой.
Именно это и причиняло принцу Жую наибольшую головную боль.
Все кивнули.
Это дело и впрямь причиняло головную боль. Если не разобраться как следует, они не только останутся без рабов-солдат, но и вызовут смуту в мирах рабов-солдат. Для них это было бы решительно невыгодно. Потому принц Жуй и не смел прямо заявить, что снова приведёт людей из миров рабов-солдат.
Цинъюй подумал и негромко произнёс:
— Ваше высочество, по-моему, стоит доложить об этом государю. Дело ведь нешуточное.
— Впрочем, у меня есть одна мысль.
— Если государь согласится, мы можем пожаловать мирам рабов-солдат партию пилюль.
— Разумеется, в эти пилюли можно подмешать немного пилюль бешеного зверя. Так они будут исподволь влиять на разум рабов-солдат. А тогда пользоваться ими станет ещё удобнее.
Услышав это, принц Жуй опешил.
Затем кивнул.
Мысль Цинъюя показалась ему неплохой.
Он негромко произнёс:
— Это и впрямь хороший способ.
— Впрочем, по-моему, пилюлю бешеного зверя ещё есть куда улучшать.
— Можно велеть тем, кто в Мире Теней искусен в ядах, доработать её.
— Пусть рабы-солдаты будут без разума, но слушаться должны непременно. И лучше бы сделать их сильнее и продлить им жизнь.
— Как те скелеты, что использует секта Кровавой Бойни. Боеспособность тех скелетов хоть и не слишком велика, но и не слаба. И, судя по всему, они очень послушны.
— Если бы мы могли превратить рабов-солдат в таких же, разобраться с сектой Кровавой Бойни стало бы куда проще.
Цинъюй кивнул:
— Это и впрямь выход. Можно ещё применить метод гу-червей. Думаю, так удастся добиться нужного эффекта.
— Но на это, надо думать, потребуется время.
— Ваше высочество, лучше бы вам написать государю и подробно описать положение с сектой Кровавой Бойни.
— Эту секту Кровавой Бойни нужно уничтожить. Она — безусловно, главная смертельная угроза для нашего Мира Теней.
Принц Жуй кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, я сейчас же напишу отцу-императору.
— А вы следите за сектой Кровавой Бойни. Её положение и впрямь крайне хлопотное, следить нужно в оба.
— На сей раз секту Кровавой Бойни непременно нужно уничтожить. Иначе у нас и впрямь будут неприятности.
— Впрочем, судя по нынешнему положению, уничтожить секту Кровавой Бойни будет непросто.
— Придётся действовать не спеша. И хотелось бы, чтобы отец-император дал нам побольше времени.
Цинъюй кивнул и негромко произнёс:
— Секта Кровавой Бойни — сильнейшая сила из всех, что мы встречали за столько лет. Потому уничтожить её необходимо.
— Надеюсь, государь даст нам больше времени. Старый слуга тоже напишет государю и подробно опишет здешнее положение. Будьте покойны, ваше высочество.
Принц Жуй тоже кивнул и заговорил:
— Хорошо, тогда потрудись, Ли-шуай.
— Наш Мир Теней хоть и сильнее секты Кровавой Бойни, но и с ней не так-то просто сладить.
— Можно сказать, это наша битва не на жизнь, а на смерть.
— Думаю, отец-император непременно согласится.
— Все идите готовьтесь. Завтра снова пустим рабов-солдат в атаку. У этих рабов-солдат всего десять дней жизни — не пропадать же добру.
Все кивнули.
Тут один человек заговорил:
— Ваше высочество, Ли-шуай, сегодня я заметил ещё одно обстоятельство.
— Те звери-рабы, что приняли пилюлю бешеного зверя, после гибели хоть и были обращены людьми секты Кровавой Бойни в призраков, но в наступление не пошли.
— Иными словами, они словно бы больше не слушаются приказов секты Кровавой Бойни.
— Думаю, это тоже связано с пилюлей бешеного зверя. Ведь разум этих зверей-рабов ещё при жизни был повреждён, потому и после обращения в призраков он остался повреждённым.
— Потому я считаю: даже если боеспособность зверей-рабов слабее, использовать нужно именно их.
— Ведь используя зверей-рабов, мы не только усиливаем свою боеспособность — мы и с другой стороны подрываем силы секты Кровавой Бойни, лишая её войско призраков всякого пополнения.
— Вот что важнее всего.
Принц Жуй опешил.
Затем обвёл остальных взглядом и негромко произнёс:
— Это так? Те звери-рабы после обращения в призраков не участвовали в бою?
Сегодня принц Жуй и впрямь этого не заметил.
Он всё время следил за боеспособностью зверей-рабов и не обратил на это внимания.
Услышав слова того человека, он, разумеется, заинтересовался.
Все кивнули.
Цинъюй кивнул:
— Верно. Те звери-рабы после обращения в призраков и впрямь больше не участвовали в бою.
— Прежде я этого и впрямь не замечал. А теперь подумал — и точно.
— Если всё так, то переделка миров рабов-солдат становится ещё нужнее.
Все кивнули.
И тут принц Жуй словно на миг застыл.
Затем на лице его отразилась радость, и он взглянул на собравшихся:
— Бог Закона только что даровал божественное указание!
— Он говорит, чтобы мы больше не беспокоились о мирах рабов-солдат и поскорее улучшили рабов-солдат.
— Бог Закона ещё раз подправит силу законов и снова усилит плодовитость людей нашего Мира Теней. Так что на наше население это никак не повлияет.
Услышав это, все разом обрадовались.
Мир Теней покорял миры не только ради их богатств и техник культивации, но и ради людей.
У людей Мира Теней плодовитость тоже не слишком высока. Ведь когда сила достигает определённого уровня, плодовитость становится невысокой. Это своего рода равновесие, установленное законами неба и земли для живых существ.
Потому Мир Теней, покорив какой-нибудь мир, обращал его людей в рабов-солдат и заставлял их культивировать низкоуровневые техники. В бою они становились пушечным мясом, а в мирное время, из-за слабой силы, их плодовитость возрастала.
Так через несколько поколений дети, рождённые в том мире, становились такими же, как люди Мира Теней, — настоящими людьми Мира Теней.
Сейчас уже несколько миров пришли к такому состоянию. Это тоже был способ Мира Теней увеличить население.
Именно поэтому Мир Теней, покоряя миры, не устраивал там поголовной резни, а обычно оставлял людей. Главная причина — чтобы они приумножали население Мира Теней.
Но если Бог Закона и впрямь изменит законы и усилит плодовитость людей Мира Теней, то впредь о населении можно не беспокоиться.
И тогда людей в мирах рабов-солдат можно использовать как угодно.
В глазах Цинъюя мелькнула радость. Он негромко произнёс:
— Тем лучше.
— Думаю, Бог Закона уже сообщил об этом государю. И государь тем более одобрит наши действия.
— К тому же, судя по указанию Бога Закона, он тоже придаёт секте Кровавой Бойни большое значение.
— Значит, уничтожить её нужно тем более.
Принц Жуй кивнул и негромко произнёс:
— Уже по одному тому, что секта Кровавой Бойни может с помощью рун сдерживать самого Бога Закона, видно: с ней решительно нелегко сладить.
— Но чем труднее, тем скорее нужно её уничтожить.
— Ведь если оставить её, она будет становиться всё сильнее. А для нас в этом нет ни малейшей выгоды.
Цинъюй и остальные кивнули.
Принц Жуй обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Что ж, как бы там ни решил отец-император, мы должны делать своё дело.
— Судя по нынешнему положению, подкрепления из рабов-солдат придётся ждать ещё долго. Месяца несколько, чего доброго.
— Это время придётся держаться самим. Потому нужно быть осторожными.
— Остальные партии зверей-рабов — как можно скорее обучать. И линию обороны — как можно скорее строить.
— Нынешняя линия обороны уже почти готова. Как только достроим, сразу двинемся вперёд. Возражений нет?
Все поняли, что имеет в виду принц Жуй.
Ведь у этой партии зверей-рабов срок жизни невелик.
Принц Жуй говорил, что нужно сразу после достройки линии обороны двинуться в Предел Кровавого Моря, именно чтобы получше использовать этих зверей-рабов.
Даже если всех этих зверей-рабов перебьют люди секты Кровавой Бойни — это лучше, чем оставить их у себя и дать всем умереть.
Перед смертью ещё раз послужить Миру Теней — это ведь тоже честь, не так ли?
(Конец главы)