Это был огромный зал.
Однако он разительно отличался от обычных залов. Весь чёрный, он почти не отражал света. Казалось, любой луч, падавший на него, поглощался самими стенами, не оставляя даже слабого отблеска. От этого зал казался ещё более зловещим — словно огромный зверь, притаившийся во мраке и молча разинувший пасть.
Сейчас в зале сидели четверо.
Но все четверо сидели на второстепенных местах, и никто не смел занять главное. На главном же месте восседала фигура, подобная лёгкому дыму. Человек в чёрном одеянии, чей силуэт словно колыхался на ветру — зыбкий, неопределённый, похожий то ли на струйку дыма, то ли на тень, вовсе не имеющий плоти.
Этот человек, подобный тени и дыму, и был третьим старейшиной секты Призраков Инь — старейшиной Тень Цзин Чантянем.
Лица Цзин Чантяня никто не мог разглядеть. Оно всегда было скрыто чёрным дымом. Но голос его звучал громко, чуть хрипло, с особой магнетической силой. Слушать его было не неприятно — напротив, даже приятно.
Голос Цзин Чантяня донёсся:
— Я уже получил известие: Сяо У и остальные погибли. Наш план удался. Хотя Сяо У и его люди мертвы, они дали нам возможность — прекрасную возможность разделаться с Линь Дуном. Ха-ха-ха… Господа, теперь мы можем идти к главе секты.
Те четверо были главным старейшиной, четвёртым старейшиной, шестым старейшиной и восьмым старейшиной.
На сей раз они объединились с Цзин Чантянем, чтобы одним ударом устранить Линь Дуна. Линь Дун был пятым старейшиной и одним из двух сильнейших среди старейшин. Стоит убрать Линь Дуна — и можно заодно избавиться от второго и седьмого старейшин. Тогда они смогут надавить на главу секты. И вся секта Призраков Инь окажется в их руках.
Главный старейшина и остальные поддерживали Цзин Чантяня ещё и потому, что тот уже дал им обещания. Стоит уничтожить Линь Дуна, а затем убрать второго и седьмого старейшин, как они смогут прямо надавить на главу секты и даже вынудить его отречься. Тогда Цзин Чантянь станет главой секты, а они — четырьмя великими старейшинами. Цзин Чантянь обещал им даже больше: в будущем несколько ключевых постов в секте отойдут им. Их положение в секте станет таким же, как у Цзин Чантяня. Именно эти обещания и склонили их поддержать Цзин Чантяня.
Разумеется, было и ещё одно важное обстоятельство. Они верили, что план Цзин Чантяня непременно удастся. Ведь на сей раз они пожертвовали пятью мастерами уровня Владыки острова. К тому же у них была сильная поддержка — Секта Инь-Ян.
Люди Секты Инь-Ян непременно должны были разобраться с Юй Цином. А Линь Дун непременно должен был защитить Юй Цина. Значит, Секта Инь-Ян обязательно встанет на их сторону. С такой поддержкой разделаться с Линь Дуном не составит труда.
О том, не разгневает ли это главу секты Яньван Лина, они даже не думали. По их мнению, глава был слаб и безволен. Даже если он узнает, что они делают, то не посмеет слова сказать. Потому они и осмелились двинуть людей из Палаты исполнения законов. По их замыслу, они должны были двинуть людей палаты и нарочно дать Линь Дуну и его людям убить их. А затем прийти к главе секты и занять позицию высшей справедливости. Так можно было как следует разделаться с Линь Дуном.
Они вовсе не думали, что и загнанный кролик кусается. Они сами толкали главу секты к союзу с Линь Дуном против них. Тем более Яньван Лин был вовсе не кроликом, а волком, который до поры сдерживал себя.
Услышав слова Цзин Чантяня, остальные старейшины тоже кивнули с радостными лицами.
Главный старейшина взглянул на Цзин Чантяня:
— Старейшина Цзин, Секта Инь-Ян точно выступит? Когда мы придём к главе секты, Линь Дун тотчас получит известие. Он тоже непременно явится к главе. Когда его отвлекут туда, люди Секты Инь-Ян смогут прямо выступить и взять Юй Цина. А наружу они объявят, что забирают Юй Цина обратно в секту. Мы же сможем прямо заявить, что Линь Дун сговорился с Сектой Инь-Ян. Тогда, обвинив его в двух винах, мы сможем с ним покончить. Иначе разделаться с ним будет не так-то просто. Сила Линь Дуна весьма немала.
Цзин Чантянь негромко произнёс:
— Не беспокойтесь. Люди Секты Инь-Ян уже прислали мне весть. Они уже скрытно подошли к острову Юй Цина. Стоит нам отправить известие, как они тотчас начнут действовать. С их силой они непременно возьмут Юй Цина в короткий срок. Ха-ха-ха… Полагаю, лицо Линь Дуна тогда будет весьма занятным.
Остальные тоже рассмеялись. По их мнению, успех был уже близок.
Цзин Чантянь взглянул на них:
— Ладно, время уже позднее. Пора действовать. Идём, навестим нашего главу секты и попросим его рассудить нас. Ха-ха-ха-ха!
С этими словами его фигура вдруг исчезла. Остальные не придали этому значения, тоже поднялись и направились к выходу.
А в это время в кабинете Яньван Лина на острове Иньгуй пятеро тоже обсуждали это дело.
Яньван Лин, Куай Гу, Линь Дун, а также второй и седьмой старейшины.
Услышав об этом деле, второй и седьмой старейшины тотчас прибыли сюда. Затем они увидели тот письменный приказ. Увидев его, оба помрачнели. Они не были глупцами и прекрасно понимали, что это значит: третий старейшина и ещё четверо уже объединились. Если у них не хватит силы противостоять, то в конце концов пострадают именно они.
Сейчас оба сидели с мрачными лицами. Яньван Лин и Линь Дун сидели, стоял лишь Куай Гу.
Яньван Лин взглянул на обоих и негромко произнёс:
— Думаю, вы уже знаете, как обстоят дела. Больше говорить не буду. Мы со старейшиной Линем обсудили это и в этом деле будем держаться единого мнения. Не знаю, как поступите вы двое?
Эти слова уже были совершенно ясны: он говорил второму и седьмому старейшинам, что они с Линь Дуном объединились, дабы вместе противостоять Цзин Чантяню и его четверым. И спрашивал, готовы ли второй и седьмой старейшины к ним присоединиться.
Второй и седьмой старейшины переглянулись. Они тоже поняли замысел главы секты. Они понимали: если сейчас не объединиться, то останется лишь терпеть давление старейшины Цзина и его людей, а то и быть съеденными по кусочку. Этого они допустить не могли.
Потому, поразмыслив, второй старейшина заговорил:
— Я согласен. В этом деле я буду держаться единого мнения с главой секты и старейшиной Линем.
Седьмой старейшина сказал то же самое.
Услышав это, Яньван Лин и Линь Дун вздохнули с облегчением. Если бы те двое не согласились, им пришлось бы вдвоём противостоять Цзин Чантяню и его людям. Хотя они и не боялись противника, силы у них было бы куда меньше. А теперь, со вторым и седьмым старейшинами, они вместе противостояли союзу пяти — и силы почти уравновешивались.
И тут из-за двери донёсся голос:
— Докладываю, глава секты! Главный старейшина, третий старейшина, четвёртый старейшина, шестой старейшина и восьмой старейшина просят приёма!
Хотя и говорилось «просят приёма», их шаги уже слышались у двери — просто внутрь они не врывались.
Яньван Лин опешил, затем взглянул на Линь Дуна и остальных и негромко произнёс:
— Просите старейшин войти.
Человек за дверью отозвался. Затем дверь отворилась снаружи. Несколько человек вошли. Едва войдя и увидев, что Линь Дун и остальные тоже сидят здесь, они переменились в лице. Особенно шедший впереди Цзин Чантянь — при виде этого лицо его стало мрачным. Он не ожидал, что Линь Дун и его люди тоже здесь. Это вызвало у него дурное предчувствие.
Впрочем, Цзин Чантянь и остальные всё же отвесили Яньван Лину поклон:
— Приветствуем главу секты!
Они были старейшинами с реальной властью, и при встрече с Яньван Лином им вовсе не требовалось отвешивать большой поклон. К тому же в их глазах Яньван Лин не занимал высокого положения. Уже то, что они приветствовали его, по их мнению, было оказанием ему уважения, и большого поклона они бы ни за что не отвесили.
Яньван Лин давно ожидал, что они будут вести себя именно так. Он не спешил и, махнув рукой Цзин Чантяню, произнёс:
— Ладно, старейшины, прошу садиться.
Цзин Чантянь и остальные отозвались и сели. Но все они с испытующим видом смотрели на Яньван Лина и его людей.
Яньван Лин взглянул на Цзин Чантяня и его спутников, затем на Линь Дуна и остальных, и в его глазах мелькнуло насмешливое выражение. Восемь великих старейшин собрались у него — такого давно не случалось. Но он знал: эти люди пришли не докладывать ему о делах. Они видели в его кабинете поле битвы.
От этой мысли в душе Яньван Лина мелькнул убийственный замысел. Но на лице он ничего не показал, лишь слегка усмехнулся:
— Поистине редкий случай — все вы собрались здесь. Сегодня и впрямь шумно. Не знаю, какие дела привели вас, старейшины?
Услышав это, Цзин Чантянь слегка опешил. Затем он с подозрением взглянул на Яньван Лина. Он не совсем понимал смысл его слов. Неужели Яньван Лин и впрямь не знает, зачем он пришёл? Неужели Линь Дун ещё не успел ему сказать? Или они обсуждают другое? Или они вовсе не объединились, как он предполагал?
Хотя в голове у него крутились эти мысли, Цзин Чантянь всё же заговорил первым:
— Глава секты, у меня есть дело для доклада. Юй Цин, подчинённый старейшины Линя, самовольно убил членов Палаты исполнения законов, явившихся за ним. Прошу главу секты строго его наказать!
Цзин Чантянь не стал церемониться и сразу перешёл к сути. Заодно он хотел посмотреть, знает ли Яньван Лин об этом деле. Если знает — тогда всё будет сложнее.
Яньван Лин взглянул на Цзин Чантяня, и лицо его уже потемнело. Затем он негромко произнёс:
— Об этом деле я уже знаю. Старейшина Линь мне рассказал. Он как раз приходил спросить, почему я послал людей схватить Юй Цина. Старейшина Цзин, я как раз хотел спросить тебя: зачем вы послали учеников Палаты исполнения законов схватить Юй Цина?
(Конец главы)