С вращением колеса чёрное сияние медленно расползлось вокруг, накрывая всё войско Мира Теней.
Там, где проходило это сияние, белый туман рассеивался — не разгоняемый, а исчезающий полностью. Воины Мира Теней наконец смогли разглядеть окрестности, и их натянутые нервы немного расслабились.
Цинъюй, неотрывно следивший за переменами, удовлетворённо кивнул и, повернувшись к Северному Вэй-вану, произнёс:
— Северный Вэй потрудился на славу. На сей раз запишу тебе заслугу.
Однако лицо его оставалось суровым, так что Северный Вэй-ван не смел даже тени радости показать.
Цинъюй больше не обращал на него внимания. Он протянул руку и извлёк костяную иглу длиной около двух цуней, мертвенно-бледную. На игле проступали суставы, а вокруг вилась чёрная дымка. Временами дымка складывалась в лица призраков, что беззвучно кривили рты в немом вопле.
Цинъюй словно не замечал этого. Он подбросил иглу в воздух, и та зависла. Затем он вбил в неё несколько магических знаков, и игла медленно завращалась. Спустя какое-то время она внезапно остановилась — остриё указывало прямо в одном направлении.
Цинъюй взглянул туда, куда указывало остриё, и негромко произнёс:
— Северо-восток. Вперёд.
Тут же нашёлся ученик, который отправился передать приказ. Войско немедленно свернуло на северо-восток и ускорило шаг. Очевидно, они тоже торопились поскорее найти секту Кровавой Бойни и уничтожить её.
А в это время Чжао Хай, хмурясь, стоял в командном зале острова Сюаньу.
Почти все высшие чины секты Кровавой Бойни были здесь, кроме Лауры и её людей. Чжао Хай смотрел на проекцию — карту Предела Кровавого Моря. Но сейчас в проекции был небольшой участок, окутанный чёрной дымкой, — ничего не разглядеть. И эта чёрная дымка двигалась прямо к ним, ничуть не сворачивая.
Чжао Хай даже как глупец понял бы: враг обнаружил их расположение и идёт сюда.
Именно это и озадачивало Чжао Хая.
Он знал, как устроена его формация, но не понимал, почему враг так легко находит его позицию. Это не укладывалось в голове. Его формация должна была скрывать их от глаз врага, лишать его возможности использовать психическую силу — и уж тем более находить их.
Самое главное: Чжао Хай пробовал атаковать врага белым туманом, но без малейшего результата. Стоило туману приблизиться к противнику, как он тут же рассеивался.
Это озадачивало ещё больше. Но вскоре он понял: у врага наверняка есть способ подавить белый туман, а то и его магические инструменты, и к тому же отследить их.
При этой мысли Чжао Хай негромко произнёс:
— Чжу Юн, пошли людей разузнать, в чём дело. Проверьте, не применили ли люди Мира Теней какой-нибудь магический инструмент. И ещё: прощупайте, что за штука в их великой формации — не она ли подавляет наши инструменты. Идите.
Чжу Юн отозвался и тут же отправился отдавать приказы.
По его приказу отряд секты Кровавой Бойни с помощью телепортационной формации покинул позиции. В следующий миг они возникли на пути войска Мира Теней. Правда, до врага оставалось ещё около ста ли, так что войско Мира Теней не могло их заметить.
Отряд был небольшим — около сотни человек, все в белых одеждах, почти сливающихся с белым туманом.
Возглавлявший их человек взглянул на войско Мира Теней в сотне ли от них и негромко произнёс:
— Первый, второй и третий отряды — идите слева за войском Мира Теней, не атакуйте, только наблюдайте. Восьмой, девятый и десятый — справа, тоже без атак, наблюдайте. Остальные — обойдите войско Мира Теней с тыла и нанесите пробный удар. Помните приказ: найти то, что в войске Мира Теней не так. Атака — лишь для проверки, не вступайте с ними ни в какой контакт. Затем соберётесь у координаты семь-ноль-восемь-пять. Время операции — два часа. Если через два часа не вернётесь, уходите в секту сами. Действуйте.
Едва он закончил, как все отозвались. Отряд разделился на три группы и в мгновение ока растворился в белом тумане.
Вскоре со стороны арьергарда войска Мира Теней внезапно вылетели десятки магических инструментов и несколько формационных дисков, брошенных прямо в ряды войска.
Войско Мира Теней насчитывало десятки миллионов. Подобная атака была что песчинка, брошенная в море, — даже кругов не поднимет. Войско Мира Теней выделило всего несколько десятков человек, и те отбили инструменты. А формационные диски просто попадали вниз, словно камни.
И когда войско Мира Теней отбило эту атаку и настороженно замерло, противник больше не нанёс ни единого удара.
И всё же это происшествие в кратчайший срок было доставлено Цинъюю.
Ознакомившись, Цинъюй повернулся к собравшимся:
— Похоже, с самого входа в Предел Кровавого Моря нас постоянно наблюдают люди секты Кровавой Бойни. Их выходка — не более чем разведка. Какие будут мнения?
Один человек заговорил:
— Ли-шуай, похоже, противник тоже обнаружил действие Колеса Законов и устроил проверку. Не стоит ли и нам подготовиться, чтобы защитить Колесо Законов от атаки?
Слова были разумны, потому остальные ничего не сказали, лишь кивнули.
Но Цинъюй негромко произнёс:
— Колесо Законов стоит рядом с моим командным залом. Если у них хватит смелости — пусть приходят. Я как раз жду. Не обращайте на них внимания. На сей раз мы не готовили никаких уловок — мы открыто идём в наступление. Хочу посмотреть, что они смогут сделать. Передайте войску: ускорить шаг.
Тут же кто-то отозвался и пошёл передавать приказ.
А Чжао Хай тем временем принял из рук Чжу Юна нефритовую табличку, внимательно вчитался в её содержимое и кивнул:
— Как я и думал. Противник и впрямь подготовил особый магический инструмент, чтобы разрушить наши позиции. Взгляните и вы.
Он передал табличку стоявшему рядом Яо Цзяньхао.
Тот, прочитав, тоже слегка переменился в лице и произнёс:
— Противник может полностью подавить наши формации, так что они вообще не действуют. Только магические инструменты ещё работают, но и их мощь подавлена. А некоторые ученики ощутили там крайне неприятную ауру — чем ближе к войску Мира Теней, тем сильнее. Глава секты, для нас это слишком серьёзно. Нужно готовиться заранее.
Остальные тоже ознакомились с содержимым таблички и с изменившимися лицами уставились на Чжао Хая.
Впрочем, всё, что они хотели сказать, уже произнёс Яо Цзяньхао. Потому они молчали, ожидая приказа. Они знали: Чжао Хай непременно что-нибудь придумает.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Судя по этим сведениям, в великой формации противника используется некий магический инструмент. Ученики заметили, что в их построении появилась большая повозка. На ней — непрерывно вращающееся колесо. Вероятно, это и есть их инструмент против нас. А неприятная аура, о которой говорят ученики, — это сила законов Мира Теней. Полагаю, они создали область, целиком заполненную законами Мира Теней, потому белый туман на них и не действует. Весьма остроумно.
— Вэнь Юймин, передай приказ: задействовать резервные руны. Пусть в каждой формации половина рун будет основной, половина — резервной. Иди.
Вэнь Юймин отозвался и поспешил отдать приказ.
На самом деле «резервные руны», о которых говорил Чжао Хай, были рунами Мира Теней.
Эти руны Чжао Хай изучил, когда наблюдал за Туманным миром Северного Вэй-вана. Позже он вывел целый набор рун Мира Теней. Возможно, они несколько отличались от тех, что использовал Мир Теней, но энергия, которую они применяли, должна была быть той же.
Однако Чжао Хай обнаружил: хотя эти руны можно использовать в Пределе Кровавого Моря, они словно бы плохо сочетаются со здешней энергией.
Один и тот же магический инструмент, изготовленный целиком на рунах Предела Кровавого Моря, мог проявить всю свою мощь. Но если в инструменте использовались руны Мира Теней, его сила падала. Чем больше было рун Мира Теней, тем слабее становился инструмент. А если сделать инструмент полностью на рунах Мира Теней, то по сравнению с инструментом на рунах Предела Кровавого Моря его мощь окажется ниже примерно на семь десятых.
Иными словами, эти руны в Пределе Кровавого Моря могли проявить лишь три десятых своей силы.
Это открытие помогло Чжао Хаю понять: руны Предела Кровавого Моря и руны Мира Теней — разные, более того, сами законы неба и земли двух миров различны.
Это сильно отличалось от всего, с чем Чжао Хай сталкивался прежде.
Раньше, в секте Морской Разведки, он тоже уничтожал немало миров. Но энергия тех миров была почти одинаковой. Даже у Мира демонов энергетическая система была той же самой. Просто обычные миры использовали светлую сторону этой энергии, а Мир демонов — тёмную. Но энергетическая система Мира Теней была совершенно иной.
Если представить силу всех миров, которые Чжао Хай проходил прежде, как стальной длинный меч, то обычные миры — это левая сторона клинка, а миры вроде Мира демонов — правая. Стороны разные, но всё это части одного меча.
А сила Мира Теней — не этот меч, а другой клинок. Даже материал иной — медный. Можно сказать, это совершенно иная вещь.
Именно поэтому руны Мира Теней в Пределе Кровавого Моря не могли проявить всей своей мощи. Силы двух миров были совершенно разными, потому и сочетание выходило неуклюжим.
(Конец главы)