В последнее время в Пределе Кровавого Моря стало трудно дышать.
Одно событие следовало за другим, и люди не успевали опомниться. Поначалу все думали, что между сектой Ши Мо и вновь вернувшейся сектой Кровавой Бойни непременно разразится великая битва. Но в самый решающий момент внезапно вырвались люди из Мира Теней. Этого никто не ожидал.
Но ожидали или нет, одно уже можно было утверждать наверняка: люди из Мира Теней и впрямь пришли и построили в Одиноком Рынке свой форпост. Теперь они угрожали всему Пределу Кровавого Моря. На какое-то время в Пределе разлилась паника.
И тогда взгляды всех обратились к восьми великим сектам.
С древних времён десять великих сект были властителями Предела Кровавого Моря. Они то возвышались, то падали, но существовали до сих пор. Люди давно привыкли полагаться на десять великих сект. Просто прежде секту Кровавой Бойни уничтожили, и десять великих сект превратились в девять. И едва люди привыкли к названию «девять великих сект», как секта Кровавой Бойни вернулась, разом уничтожила две великие секты и превратила девять в восемь.
Потому теперь взгляды всех в Пределе Кровавого Моря были прикованы к восьми великим сектам. Все хотели увидеть, как они ответят.
Чжао Хай, разумеется, тоже это видел.
Он тотчас выступил с заявлением: секта Кровавой Бойни объявляет войну Миру Теней и приложит все силы, чтобы уничтожить пробравшихся в Предел Кровавого Моря людей из Мира Теней. Ради этого они готовы отбросить вражду и объединиться с другими сектами, дабы совместно защитить мир Предела Кровавого Моря.
Едва заявление прозвучало, как весь Предел Кровавого Моря разразился похвалами.
Никто не ожидал, что Чжао Хай способен выступить с таким заявлением. Самое важное в нём было то, что он сказал: готовы отбросить вражду и вместе противостоять врагу. Именно это и вызывало наибольшее восхищение.
Чжао Хай выразился совершенно ясно: ради борьбы с Миром Теней секта Кровавой Бойни готова отбросить вражду и сотрудничать с сектой Ши Мо и остальными. Это решение было поистине трудным. Но Чжао Хай на него пошёл. Более того, он первым среди глав великих сект поднял этот голос. И это было тем более ценно.
О вражде между сектой Кровавой Бойни и сектой Ши Мо теперь знали все. Прародитель Ши Мо лично выступил, уничтожил секту Кровавой Бойни и разрушил её десятитысячелетнее наследие. Вражду между двумя сектами невозможно было уладить. Можно сказать, что в мире могла остаться лишь одна из них.
Но Чжао Хай сумел в такой момент выступить с подобным заявлением. Уже одно это показывало его широту и величие духа. Ради Предела Кровавого Моря он отказался от вражды двух сект. Это было глубокое понимание высшей справедливости.
Как могли люди не растрогаться?
На какое-то время образ секты Кровавой Бойни в Пределе Кровавого Моря изменился в корне.
Прежде какое первое впечатление оставляла секта Кровавой Бойни? Кровожадность. То, что её люди кровожадны, было известно не день и не два. Все знали, что это связано с практикуемыми ими техниками. Второе впечатление — защита своих. Люди секты Кровавой Бойни крепко защищали своих, это все знали, и это не считалось дурным. Третье впечатление — отсутствие чувства справедливости. Люди секты Кровавой Бойни не слишком считались с правилами, и это тоже все знали. Четвёртое впечатление — готовность биться насмерть, бесстрашие перед смертью. Это тоже знали все.
Можно сказать, что впечатление, оставленное сектой Кровавой Бойни в Пределе Кровавого Моря, было не самым хорошим. Даже прежде мало кто хотел иметь с ней дело. Именно потому, когда секту Кровавой Бойни уничтожили, почти весь Предел Кровавого Моря преследовал её учеников.
Но на сей раз, после заявления Чжао Хая, впечатление о секте Кровавой Бойни внезапно переменилось.
Пусть секта Кровавой Бойни кровожадна, пусть не слишком считается с правилами. Но когда Пределу Кровавого Моря угрожает опасность, именно она первой поднялась. И ради защиты Предела она готова отбросить личную вражду. Это поистине достойно уважения.
На какое-то время желающих сблизиться с сектой Кровавой Бойни стало больше. Даже некоторые мастера из странствующих культиваторов изъявили желание вступить в неё.
Перед лицом такого положения остальные великие секты ощутили некоторую растерянность. Они и впрямь не ожидали, что секта Кровавой Бойни способна выступить с таким заявлением. Особенно люди секты Ши Мо — они были застигнуты врасплох.
Ли Жохай сидел в главном зале секты Ши Мо.
Старейшины секты Ши Мо тоже все были там. Ли Жохай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— О заявлении секты Кровавой Бойни вы все знаете. Что думаете об этом?
Говоря это, он обводил всех глазами, желая увидеть их реакцию.
Все молчали.
Честно говоря, они не ожидали, что секта Кровавой Бойни выступит с таким заявлением. Это их крайне удивило. Но раз дело уже случилось, Ли Жохай спрашивал, чтобы понять, есть ли у них способ справиться с таким положением.
Тут поднялся главный старейшина и, отвесив Ли Жохаю поклон, произнёс:
— Глава секты, я считаю, что сейчас для нас это возможность — возможность стать властителями всего Предела Кровавого Моря. А наш главный враг сейчас — секта Кровавой Бойни. Это дело как раз и даёт нам шанс с ней разобраться.
Слова главного старейшины всех озадачили.
Ли Жохай взглянул на него:
— Главный старейшина, расскажи подробнее.
Ли Жохай и впрямь хотел услышать, что скажет главный старейшина. Хотя прежде у них и были трения, теперь между ними не осталось разногласий. Способности главного старейшины он знал хорошо. Потому и хотел услышать его мнение.
Главный старейшина кивнул и негромко произнёс:
— Нынешнее положение в Пределе Кровавого Моря — это великая перемена, какой не бывало десятки тысяч лет. Я говорю так потому, что в последние годы здесь произошло слишком много событий. Прежде десять великих сект поддерживали некое равновесие. Но теперь это равновесие нарушено. А раз равновесие нарушено, восстановить его будет непросто.
Он помолчал и продолжил:
— У нас с сектой Кровавой Бойни смертельная вражда. Но её нынешнюю силу тоже нельзя недооценивать. Мы знаем о секте Кровавой Бойни слишком мало. Ведь нынешняя секта Кровавой Бойни — уже не прежняя. Прежнюю мы ещё знали. А нынешнюю почти не знаем. Потому первый наш шаг — узнать секту Кровавой Бойни, понять, почему она, почти уничтоженная, так быстро восстановила силы и даже разом уничтожила секту Призраков Инь и Секту Инь-Ян. Только узнав это, мы сможем по-настоящему с ней разобраться и не дать ей вновь подняться.
Все невольно кивнули.
Они сочли слова главного старейшины совершенно разумными. Нынешняя секта Кровавой Бойни была для них слишком чужой. Сколько в ней мастеров, какова её сила, какие у неё козыри — они почти не знали. В таких обстоятельствах вступать с ней в бой было крайне невыгодно.
Главный старейшина обвёл всех взглядом и продолжил:
— Если бы не дело с Одиноким Рынком, сейчас мы, вероятно, уже схлестнулись бы. И если бы схлестнулись, положение, боюсь, было бы для нас не слишком выгодным. Ведь мы о секте Кровавой Бойни почти ничего не знаем, а она о нас знает куда больше.
Тут он умолк и добавил:
— На сей раз секта Кровавой Бойни разом уничтожила Секту Инь-Ян и секту Призраков Инь. Они не могли не знать, что за этими сектами стоят мастера высшего мира. И всё же осмелились на них напасть. Уже это говорит о том, что у них, должно быть, есть способ справляться с мастерами высшего мира. Это и тревожит меня больше всего.
Он взглянул на Ли Жохая и негромко произнёс:
— По-моему, впредь у мастеров высшего мира будет всё меньше возможностей вмешиваться в дела Предела Кровавого Моря. Их удары по низшему миру требуют платы. Один-два раза они ещё могут, но если больше — вряд ли. Потому в будущем борьба в низшем мире будет решаться нашей собственной силой.
— Сейчас мы уже опередили другие секты. Но точно так же секта Кровавой Бойни стала нашим главным противником. Нам придётся бороться не только силой, но и славой, именем, влиянием. Это всестороннее противостояние. И на деле в первом раунде мы уже проиграли. Заявление секты Кровавой Бойни уже принесло ей огромную славу.
— Потому сейчас нам нельзя медлить. Нужно тотчас выступить с заявлением и тоже призвать всех отбросить вражду и вместе противостоять врагу. Только так мы отчасти исправим положение. Заодно мы можем и впрямь сотрудничать с сектой Кровавой Бойни против людей Мира Теней. Ведь они и впрямь наш великий враг. Мы обязаны с ними разобраться. Только отбросив людей Мира Теней, мы сможем заняться сектой Кровавой Бойни. А в ходе борьбы с Миром Теней мы сможем заодно изучить силу секты Кровавой Бойни. Только поняв их силу, мы сможем с ними справиться.
— Разумеется, в последнее время от мастеров высшего мира нет вестей, и это меня тревожит. Как раз используем время борьбы с Миром Теней, чтобы дождаться вестей от них. Если Прародитель Секты Инь-Ян, Прародитель секты Призраков Инь и Прародитель Лохоу, которого секта Кровавой Бойни проучила, пожелают выступить против неё, а мы ударим снизу, я верю, мы сможем одним ударом её уничтожить. И тогда наша слава будет непревзойдённой. Мы станем истинными властителями Предела Кровавого Моря. И даже мастера высшего мира ничего не смогут с нами поделать. Ведь они не могут бить по нам бесконечно.
Слова главного старейшины заставили всех загореться.
Даже Ли Жохай задумался.
(Конец главы)