Великий старейшина взглянул на Ли Жохая и кивнул:
— Верно, я поддерживаю решение главы секты. Мы — секта Ши Мо, первая великая секта Предела Кровавого Моря. Прежде у нас здесь почти не было соперников. Но теперь вновь появилась секта Кровавой Бойни. Не забывай: у нас с ней смертельная вражда. Её появление — величайшая угроза для нас. Однако у нас есть и преимущество: другие секты тоже враждуют с сектой Кровавой Бойни. Кроме секты Гигантских Демонов, нет ни одной секты, которая была бы в хороших отношениях с сектой Кровавой Бойни. И наша задача — привлечь другие секты на свою сторону, чтобы вместе противостоять секте Кровавой Бойни.
Тут великий старейшина сделал паузу и продолжил:
— Этого мы уже добились. Ведь они все враждуют с сектой Кровавой Бойни. Они не хотят её возвышения, ибо это станет для них угрозой. Потому они готовы встать с нами заодно против секты Кровавой Бойни. Но не забывай: они на нашей стороне, однако не обязательно станут нас слушаться. Если они захотят вместе с нами бороться с сектой Кровавой Бойни, но не пожелают подчиняться нам и не захотят, чтобы наша секта Ши Мо стала главой союза, — для нашей секты это тоже не благо. Чего доброго, они, наоборот, возьмут нашу секту Ши Мо под контроль. Это вполне возможно.
Все невольно кивнули.
Те секты они и впрямь знали слишком хорошо. Ни одна из них не была простаком. Хотя прежде они и вели себя так, будто во всём следовали за сектой Ши Мо, это объяснялось силой секты Ши Мо. Но после того как секта Ши Мо потерпела поражение от секты Гигантских Демонов, они обнаружили, что секта Ши Мо, похоже, не так сильна, как казалось. Это заставило их несколько презрительно отнестись к секте Ши Мо. Для секты Ши Мо это было совсем не хорошо. Ведь сейчас в секте Ши Мо почти все были уверены: Прародитель Ши Мо, разбираясь в прошлый раз с сектой Кровавой Бойни, получил ранение и больше не может вмешиваться в дела низшего мира. Они лишились главной опоры.
А у других сект Прародители ещё живы. Более того, они всё ещё могут нанести удар по низшему миру. Иначе говоря, в этом отношении у людей из других сект было больше уверенности, чем у секты Ши Мо. В таких обстоятельствах, если люди из других сект и впрямь перестанут бояться секты Ши Мо, начнут её не слушаться или найдётся секта, которая встанет на её место, — для секты Ши Мо это будет совсем не хорошо. Она утратит ведущее положение.
Хотя сейчас это ведущее положение, казалось, не приносило секте Ши Мо никакой выгоды, на деле это было лишь видимостью. Секта Ши Мо всё же получала немало выгод, просто они были неосязаемыми. Сейчас они вроде бы бесполезны, но со временем проявится их истинная польза.
Когда пройдёт время и те секты привыкнут слушаться секту Ши Мо, тогда положение секты Ши Мо как первой великой секты Предела Кровавого Моря окончательно утвердится. И даже постепенно объединение всего Предела Кровавого Моря под властью секты Ши Мо станет вполне возможным. Потому от этого ведущего положения люди секты Ши Мо ни за что не откажутся.
Чтобы удержать это ведущее положение, нужно дать другим сектам понять их мощь, показать свою силу. Потому великий старейшина и поддерживал Ли Жохая всеми силами. Хотя прежде он и выступал против Ли Жохая, но лишь потому, что тогда Ли Жохай был под контролем внутреннего демона. Теперь, когда Ли Жохай вернулся к нормальному состоянию, он, разумеется, должен всемерно его поддерживать. У него не было настолько больших амбиций, чтобы самому становиться главой секты Ши Мо.
Ли Жохай взглянул на великого старейшину и негромко произнёс:
— Верно, великий старейшина прав. Именно об этом я и думаю. Мы должны показать тем людям свою силу, дать им понять, на что мы способны. Только так мы утвердим своё положение, получим больше права голоса и сможем по-настоящему сплотить их вокруг себя для борьбы с сектой Кровавой Бойни. Сейчас сила секты Кровавой Бойни уже весьма велика, и нам нельзя терять бдительность.
Все кивнули.
Они прекрасно понимали, что Ли Жохай прав. Сила секты Кровавой Бойни и впрямь чрезвычайно велика, и им нельзя терять бдительность. Ведь сейчас секта Кровавой Бойни, по сути, объединила силы трёх прежних великих сект, к тому же поглотила те малые секты, да ещё имеет поддержку секты Гигантских Демонов. Можно сказать, что нынешняя мощь секты Кровавой Бойни ничуть не уступает их собственной. В таких обстоятельствах им необходимо быть осторожными. Ведь вражда между ними и сектой Кровавой Бойни поистине глубока.
Ли Жохай продолжил:
— Это дело и есть возможность. Мы ударим всеми силами и покажем всем в Пределе Кровавого Моря, что именно наша секта Ши Мо — истинный хозяин Предела Кровавого Моря и только мы способны по-настоящему их защитить. Если мы и впрямь победим, то сможем, используя мощь этой победы, одним ударом сокрушить секту Кровавой Бойни и лишить её всякой возможности подняться вновь.
Услышав это, все дружно одобрительно закричали.
Что было главной заботой секты Ши Мо? Ответ был один — секта Кровавой Бойни. Вражда с ней зашла слишком глубоко. Потому они обязаны её уничтожить, иначе не будут знать покоя.
Ли Жохай, видя, что все согласны, заговорил:
— Ладно, идите готовиться. Нужно подготовиться в кратчайший срок. Важнейший шаг нашего плана — сперва уничтожить людей Мира Теней. Иначе наш план не осуществится. Ступайте.
Все дружно отозвались и вышли.
Когда все ушли, Ли Жохай с облегчением вздохнул. Он подошёл к двери, взглянул на небо, и неизвестно, о чём думал. Лишь он сам знал: это дело касается не только планов секты Ши Мо, но и его самого. Хотя сейчас секта Ши Мо объединилась и все знали, что он и есть Старец Ши Мо, из-за его прежней ошибки в деле с сектой Гигантских Демонов его авторитет в секте Ши Мо сильно пошатнулся. Если он провалит и это дело, то его положение главы секты и впрямь окажется под угрозой. Можно сказать, это дело касается не только секты Ши Мо, но и его будущего и судьбы.
.....
И как раз когда секта Ши Мо и ещё несколько сект начали готовиться к наступлению на войска Мира Теней, войска Мира Теней уже начали собираться.
Они принялись атаковать все средние секты и некоторые малые. А силы, созданные странствующими культиваторами, не щадили вовсе. Более того, они начали разделять войска.
Но на сей раз, разделяя войска, они лишились защиты серого тумана. Те люди Мира Теней, что отделились, полностью открылись. Теперь люди окончательно убедились — их враг и есть люди Мира Теней. Ведь прежде они лишь ощущали дыхание людей Мира Теней в сером тумане, но не видели их, потому не могли утверждать наверняка. Но теперь они увидели людей Мира Теней и наконец уверились. От этого атмосфера в Пределе Кровавого Моря стала ещё более гнетущей. Все в секте Кровавой Бойни прекрасно понимали: люди Мира Теней — их главный враг.
Тем временем некоторые средние и малые секты Предела Кровавого Моря, ещё не подвергшиеся нападению, включая силы странствующих культиваторов, тотчас начали связываться с восемью великими сектами. Они тоже заметили: появившиеся на сей раз люди Мира Теней совершенно не похожи на тех, что описаны в прежних хрониках.
Люди Мира Теней, описанные в прежних хрониках, появившись в Пределе Кровавого Моря, безрассудно нападали на всех. Им было безразлично, к какой силе принадлежит тот или иной житель Предела — к десяти великим сектам или к обычным малым силам. Но одно можно было сказать наверняка: живых они не оставляли. Встретив человека из Предела Кровавого Моря, они делали только одно — убивали. Сначала убить, а потом уже всё остальное. Именно из-за такого поведения каждый раз, когда появлялись люди Мира Теней, секты Предела Кровавого Моря приходили в крайнее напряжение. Против них был лишь один способ — драться насмерть.
Но люди Мира Теней, появившиеся на сей раз, были несколько иными. Казалось, они хорошо знали Предел Кровавого Моря. Сначала они заняли место, не принадлежавшее ни одной силе, — Одинокий Рынок. Затем атаковали несколько малых сект рядом с ним, а после — средние секты. При этом они ничуть не спешили, наступая шаг за шагом.
Вскоре произошло нечто ещё более удивительное. Люди обнаружили, что на сей раз люди Мира Теней не перебили всех в атакованных сектах. Они начали брать пленных. Для жителей Предела Кровавого Моря это не было доброй вестью.
.....
Получив эти сведения, Чжао Хай тоже нахмурился. Он тотчас созвал всех людей секты Кровавой Бойни в зал совещаний, включая Тефэна и его спутников. Когда все собрались, Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Только что получил две вести. Первая — о секте Ши Мо и других сектах. Они начали собирать людей. И можно утверждать, что на сей раз собранная ими армия будет весьма многочисленной. По предварительным оценкам, более миллиона. Одних только мастеров уровня Владыки острова наверняка больше пятидесяти тысяч.
Услышав эту весть, все опешили, а затем дружно втянули воздух.
Они и впрямь не ожидали, что на сей раз секта Ши Мо сможет собрать столько людей. Миллионная армия, да ещё более пятидесяти тысяч мастеров уровня Владыки острова — число поистине ошеломляющее. Ведь сколько лет в Пределе Кровавого Моря не появлялось армии такого масштаба? Последний раз такое войско появилось во время тысячелетней войны, когда люди Предела Кровавого Моря объединились против сект пределов Облачного моря. Тогда союзное войско хоть и было многочисленнее, но это объединился весь Предел Кровавого Моря. А сейчас объединилась лишь половина сект Предела, и уже выставила столько людей. Видно, что на сей раз великие секты и впрямь не поскупились.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Они собираются очень быстро и, вероятно, нападут на людей Мира Теней раньше нас. Так они захватят инициативу. Нам нужно быть готовыми.
(Конец главы)