Люй Цин с девятью людьми медленно двинулся в сторону места отдыха рабов-солдат Мира Теней.
В руках у них уже были магические инструменты. Правда, сейчас они приняли иной облик — все обратились в крючья. Шли они тоже медленно, следя при этом за тем, что у них под ногами.
И вот, дойдя до той самой ветки с привязанной нитью, которую прежде заметил Ли Тун, они остановились.
Затем переглянулись. Люй Цин кивнул, сжал левую руку в кулак, а затем медленно разогнул один палец, потом второй, потом третий.
Едва разогнулся третий палец, как все десять человек двинулись почти одновременно.
Они в один миг вскочили и ринулись к месту отдыха рабов-солдат. Но кричать не стали. И едва взмыв, они тут же опустили крючья — и те разом зацепили нити, окружавшие рабов-солдат.
Нити оказались на удивление гибкими: крючья их подцепили, растянули во всю длину — но не порвали.
Почти одновременно рабы-солдаты открыли глаза и вскочили. Очевидно, они тоже ощутили колебание, идущее от нитей, и насторожились.
Но Ли Тун не дал им возможности.
Он повёл остальных — почти тридцать человек — прямо в атаку, размахивая оружием и обрушиваясь на рабов-солдат.
Рабов-солдат было полсотни — почти вдвое больше, чем людей Ли Туна. Но Ли Тун ничуть не смутился и всё равно ринулся в бой.
Когда Ли Тун и его люди врубились в гущу, Люй Цин и остальные тоже последовали за ними. Разумеется, крючья в их руках вновь обратились в прежние магические инструменты, и они разом освободились от нитей.
А стоило их инструментам отцепиться от нитей, как те тут же отскочили на прежнее место. Но толку от этого уже не было — обе стороны схлестнулись вплотную, и нити, напротив, стали помехой для бегства рабов-солдат.
В открытом бою рабы-солдаты не могли тягаться с учениками секты Кровавой Бойни.
Ведь Ли Тун и его люди были не только сильнее рабов-солдат, но и все прошли подготовку в Иллюзорном мире реальности, так что тягаться с ними рабы-солдаты, разумеется, не могли.
На сей раз бой закончился ещё быстрее. Всего за полчаса всё было кончено — всех рабов-солдат перебили. А Ли Тун и его люди лишь слегка запыхались.
Глядя на тела, усеявшие землю, Ли Тун и остальные не выказали особых чувств.
И тут заговорил старейшина:
— Что ж, задание выполнено. Приберитесь на поле боя.
— Кстати, не забудьте собрать те нити и по возвращении сдать их секте. Может, ещё и награду получите — секта сейчас нуждается в таких вещах.
Все отозвались и тут же принялись за уборку.
Убрать нужно было немногое: собрать магические инструменты и тела тех людей. А ещё те нити — для Ли Туна и его людей эти нити были самым ценным. Сдав их секте, можно получить неплохую награду.
Когда Ли Тун и его люди закончили, старейшина повёл их отдохнуть неподалёку.
Ведь они только что выдержали два боя подряд, и им нужно было хорошенько передохнуть. Силы у Ли Туна и его людей были не слишком велики, а способность к непрерывному бою — ещё слабовата.
На сей раз старейшина дал им отдых на целых четыре часа.
Потому что поначалу они не могли отдохнуть: все просто сидели и даже не могли войти в медитацию. Всё-таки сегодня они впервые убили врага лицом к лицу, и чувство это отличалось от того, что было в Иллюзорном мире реальности. А главное — они впервые так близко видели, как здесь гибнут их собратья по секте, и настроение у них было неважное.
Старейшина, глядя на них, не стал их утешать.
Он прекрасно понимал: в некоторых вещах нужно разобраться самому. Сколько ни помогай, толку не будет. В конце концов, справляться придётся самим.
Потому он ничего не сказал — лишь смотрел на них.
И только часа через два Ли Тун и его люди по-настоящему вошли в медитацию и начали отдыхать.
Увидев это, старейшина вздохнул с облегчением — он понял, что они прошли этот рубеж.
А для культиватора этот рубеж крайне важен. Чуть что не так — и может родиться сердце демона. А это тоже очень опасно.
К счастью, все его прошли.
Старейшина также знал: то, что Ли Тун и его люди так гладко прошли этот рубеж, напрямую связано с Иллюзорным миром реальности. Не будь подготовки там, вряд ли им удалось бы так легко справиться.
Иллюзорный мир реальности закалил их дух — потому этот рубеж и прошёл так гладко.
Через четыре часа Ли Тун и его люди восстановились. Затем отряд двинулся дальше, продолжая прочёсывать Предел Кровавого Моря.
Сейчас таких отрядов, как их, в Пределе Кровавого Моря было множество. И по всему Пределу то и дело вспыхивали бои. Но в целом перевес был на стороне секты Кровавой Бойни — всё-таки это была её земля.
Так продолжалось и дальше.
А рабов-солдат, входивших в Предел Кровавого Моря, становилось всё больше. Люди Мира Теней примерно подсчитали: теперь в Предел Кровавого Моря вошло более двадцати миллионов рабов-солдат.
Число и впрямь впечатляющее.
Но из этих двадцати с лишним миллионов вернулись лишь немногие, остальные всё ещё оставались в Пределе Кровавого Моря. А что там происходило, никто не знал.
И даже спустя месяц в Мир Теней вернулось немного народу.
А к тому времени число рабов-солдат, вошедших в Предел Кровавого Моря, достигло уже примерно сорока миллионов.
Число это и впрямь было немаленьким. Даже люди Мира Теней, глядя на него, немного тревожились. Всё-таки людей слишком много.
Принц Жуй сидел в своём главном зале.
Его зал тоже только что прибыл. Он был самым большим из всех залов, и вокруг него постоянно стояло войско в сто тысяч человек.
Это стотысячное войско несколько отличалось от обычных войск Мира Теней.
Обычные войска Мира Теней носили чёрные доспехи. А это стотысячное войско носило не доспехи, а чёрную кольчугу. Оружие у них тоже было особенное — парные изогнутые сабли. Каждый носил чёрную маску и, стоя на месте, не источал ни малейшего дыхания живого — от них веяло мёртвой пустотой, словно они и вовсе не были живыми.
На деле так оно и было.
Эти люди были личными подчинёнными принца Жуй, которых он сам выпестовал. У них было прозвание — отряд Призрачных Клинков.
Этот отряд можно было назвать главным козырем в руках принца Жуй. Боевая мощь их была огромна, почти никто не мог сдержать их натиск, и принц Жуй очень ими дорожил.
Этот отряд Призрачных Клинков постоянно стоял вокруг главного зала принца Жуй, охраняя его.
А в самом зале принц Жуй сидел и смотрел на Цинъюя и остальных.
Вид у него по-прежнему был беззаботный, а вот лица Цинъюя и остальных были крайне хмурыми, невесёлыми.
Принц Жуй взял с небольшого столика перед собой нефритовую чашу, отпил глоток и заговорил:
— Что такое? Отчего у всех такие кислые лица?
— Ли-шуай, ты человек прямой, всегда говоришь, что думаешь. Вот и скажи: отчего у всех такое выражение?
Цинъюй взглянул на принца Жуй:
— Хорошо, Ваше Высочество принц Жуй, тогда я скажу, что думаю.
— Сейчас в Предел Кровавого Моря вошло уже более сорока трёх миллионов рабов-солдат. А я подсчитал: с того дня, как первые люди вошли в Предел Кровавого Моря, прошёл уже месяц, но вернулось оттуда не больше тридцати тысяч.
— Это меня крайне тревожит. Если столько людей погибнет в Пределе Кровавого Моря, не вызовет ли это недовольства у тех миров? А если так — быть беде.
Остальные тоже кивнули. Они думали примерно так же. Потому все смотрели на принца Жуй, желая услышать, что он скажет.
Принц Жуй обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Ладно, не надо так нервничать. Всего лишь потеряли немного рабов-солдат — ничего страшного.
— Под властью нашего Мира Теней около сотни миров, и в каждом народу немало. Все они — рабы-солдаты. В последние дни их число только растёт.
— Так давайте же воспользуемся случаем и хорошенько их проредим. Иначе чрезмерное население тех миров и для нас невыгодно.
Тут принц Жуй сделал паузу и продолжил:
— А что до того, будто все рабы-солдаты погибнут в Пределе Кровавого Моря и это вызовет неприятности, — не беспокойтесь.
— Мы давно всё подготовили. С этим не будет никаких проблем. Люди тех миров не станут винить нас — они станут винить Предел Кровавого Моря.
— Когда мы двинем войска на Предел Кровавого Моря, они непременно поддержат нас всеми силами. Тут проблем не будет.
Принц Жуй взглянул на собравшихся и продолжил:
— И с теми мирами нам не нужно слишком церемониться.
— В тех мирах уже есть новорождённые, которые являются людьми нашего Мира Теней. Можно сказать, стоит только дождаться, чтобы все дети, рождающиеся в тех мирах, стали людьми Мира Теней, — и люди тех миров станут бесполезны.
— Тогда нам всё равно придётся взяться за них самим. Так пусть лучше они истощат секту Кровавой Бойни.
— И ещё об одном я всё время не говорил.
— Бог Закона из-за того, что Предел Кровавого Моря прежде преградил ему путь, а мир Хуан предал, крайне разгневан. Потому Бог Закона тоже внесёт некоторые незначительные изменения.
— Одно из этих изменений касается миров, которые мы покорили: то, что в тех мирах так быстро появились дети-люди Мира Теней, — как раз из-за изменения силы законов.
— А другое изменение Бога Закона касается боевых зверей.
— Прежде мы потерпели тяжёлое поражение на формациях Предела Кровавого Моря. Тягаться с сектой Кровавой Бойни в формациях мы решительно не можем — потерпим тяжёлое поражение.
— Потому Бог Закона поработал над демоническими зверями. Впредь среди наших боевых зверей появятся такие, на которых сила законов Предела Кровавого Моря не будет действовать, — более того, они сами станут влиять на эту силу законов и сильно ослабят мощь законов Предела Кровавого Моря.
— Но на это нужно время. Потому те рабы-солдаты — всего лишь расходный материал, что покупает нам время. Не о чем беспокоиться.
(Конец главы)