Юй Цин сидел в комнате, а дядя И стоял перед ним. Ныне Юй Цин уже был владыкой острова; людей на его острове хоть и было меньше, чем у тех сил, что строили острова десятилетиями, но всё же немало. Все на острове знали, что дядя И — самый уважаемый Юй Цином человек, и никто не смел обходиться с ним непочтительно. Когда дядя И приходил к Юй Цину, его никто не останавливал.
Прежде Юй Цин радовался встречам с дядей И, но то, о чём тот поведал сегодня, заставило его нахмуриться.
— Дядя И, сколько дней прошло? — спросил Юй Цин.
Дядя И только что сказал, что один из работников лавки пропал. Само по себе это было бы ничего, но тот работник был стариком из рода Юй и прекрасно знал подноготную Юй Цина. Хотя он и не знал о делах Группы Призрачной тени, но знал, что Юй Цин — из рода Юй. А если эта сущность раскроется, хлопот не оберёшься.
Именно поэтому, едва обнаружив исчезновение работника, дядя И тотчас пришёл доложить. Юй Цин тоже понимал, сколь это серьёзно, потому и спросил, сколько дней прошло. Если слишком много, то даже если найдут, толку, боюсь, не будет. На деле, по мнению Юй Цина, сейчас уже, пожалуй, поздно.
Лицо дяди И исполнилось вины:
— Отвечу, молодой хозяин, два дня. Эти два дня он не возвращался в лавку. Прежде он иногда уходил по делам, и я не придавал этому значения. Но раз его нет два дня, я почуял неладное. Потом пошёл осмотреть его комнату и обнаружил следы борьбы. Хотя их и подчистили, всё же заметно. Самое главное: если бы он ушёл по делам, он оставил бы в комнате условный знак, а на сей раз его нет. Потому я и понял, что что-то не так.
Юй Цин кивнул и негромко произнёс:
— Двух дней достаточно, чтобы успеть многое. Дядя И, как думаешь, те, кто его схватил, действовали против меня, против них или против Хозяев?
Под «ними» он подразумевал Гу Мина и его людей. Хотя Гу Мин и был его наставником, с тех пор как он стал владыкой острова, отношение Гу Мина к нему было не из лучших — тот всё время его использовал. Это вызывало у него неприязнь, потому, говоря о Гу Мине, он чаще называл их «они». Что до «Хозяев», то он имел в виду Чжао Хая и его людей. Хотя он и не знал их истинной сущности, теперь они были заодно. Юй Цин понимал, что находится в абсолютно невыгодном положении, потому, упоминая Чжао Хая и его людей, называл их «Хозяевами» — так посторонние не понимали, о чём речь.
Дядя И негромко произнёс:
— Молодой хозяин, по-моему, это дело, возможно, направлено против вас и против них, а с Хозяевами вряд ли связано. Людей Хозяев на острове и у меня тоже немало, но с ними ничего не случилось. А вот работник нашей лавки пострадал. Ведь работники нашей лавки давно с нами, ещё до того, как вы стали мастером уровня Владыки острова. Посторонним кажется, что они знают нашу подноготную. А люди Хозяев появились в лавке уже после того, как вы стали владыкой острова. Посторонние могут счесть, что те просто наняты позже и нашей подноготной не знают. Потому они не тронули тех, а выбрали того, кто знает нашу подноготную. Вы — мастер уровня Владыки острова, к тому же всегда держитесь незаметно и ни с кем не враждовали. Потому направлено лично против вас — почти невозможно. Значит, это дело непременно связано с ними. Ведь вы теперь и их человек, а место, где вы построили остров, слишком чувствительное. Их нынешняя акция, скорее всего, направлена против вас. Разделаться с вами — значит разделаться с ними.
Юй Цин кивнул:
— Похоже, они не стали ждать. Но ничего, я это предвидел. Просто не думал, что они возьмутся за вас. Об этом, думаю, стоит сообщить Хозяевам. Ведь на сей раз метили главным образом в меня. Хорошо ещё, что о делах Хозяев знаем только мы двое, иначе была бы настоящая беда.
Юй Цин и впрямь отчасти радовался. Хорошо, что те схватили лишь его работника, а не людей Чжао Хая. Иначе те могли бы узнать о Чжао Хае и его людях, и тогда хлопот было бы ещё больше.
Юй Цин не знал, что если бы те и впрямь попытались схватить людей Чжао Хая, им бы несдобровать. На всех, кого Чжао Хай отправлял наружу, он накладывал запрет. Если на них нападут, они будут отчаянно сопротивляться; если их схватят, они покончат с собой; если же кто-то попытается применить технику поиска души, запрет сработает и они взорвутся. Тогда тому, кто применил поиск души, тоже не поздоровится. Потому опасения Юй Цина были напрасны.
Но Юй Цин этого не знал и потому тревожился. Дядя И тоже не знал и кивнул:
— Да, этого нельзя не остерегаться. Если однажды те нападут на людей Хозяев, будет беда. Молодой хозяин, по-моему, вам стоит предупредить Хозяев, чтобы и они были осторожнее.
Юй Цин негромко произнёс:
— Да, предупредить стоит. Не только ради Хозяев, но и ради нас. Сейчас же пошлю весть Хозяевам, а потом и им. Если те узнают, что я из рода Юй, они непременно разыграют эту карту. Лучше подготовиться заранее.
С этими словами Юй Цин достал коммуникационную формацию, затем написал нефритовую табличку и положил её на формацию. Сверкнул белый свет, и табличка исчезла.
Затем он убрал формацию, достал ещё одну нефритовую табличку и ввёл в неё кое-какие сведения. После этого подошёл к углу комнаты, где стояла небольшая коммуникационная формация. Он положил табличку на формацию, сверкнул белый свет, и табличка вновь исчезла.
Покончив с этим, Юй Цин обернулся к дяде И:
— Дядя И, возвращайся и тотчас начинай готовиться. Если те и впрямь захотят с нами разобраться, они могут напасть и на вас. Будьте осторожны. И предупредите ответственного у Хозяев.
Дядя И отозвался, отвесил Юй Цину поклон и вышел.
Когда дядя И ушёл, Юй Цин с облегчением вздохнул. И тут внезапно раздался голос:
— Что, кто-то хочет использовать твоё происхождение против тебя?
Голос прозвучал столь внезапно, что Юй Цин вздрогнул. Но вскоре он узнал голос человека в чёрном. Обернувшись, он увидел, что тот уже стоит в комнате.
Он вздохнул:
— Боюсь, моё происхождение из рода Юй раскроется. Честно говоря, я никак не ожидал такого.
Тот взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Рано или поздно это случилось бы. Твоё происхождение из рода Юй, стоит кому-то задаться целью, всё равно раскроется. Но кроме этого, другого они, пожалуй, не выяснят. За эти два года странствующих культиваторов, участвовавших в тех встречах, мы почти всех убрали. Даже если захотят выяснить, не смогут. К тому же тогда ты изменил внешность, так что об этом можно не беспокоиться. Но твои отношения с наставником и его людьми, похоже, не слишком хороши?
Юй Цин кивнул:
— Да, они всё время меня используют. То, что я построил остров здесь, — их воля. Честно говоря, мне совсем не хотелось строить его здесь. Теперь другая сторона хочет со мной разобраться, и неизвестно, вмешаются ли они. Если не вмешаются, мне будет только хуже.
— Ничего страшного. Тебе не о чем беспокоиться. Твой наставник и его люди непременно вмешаются. В конце концов, ты их человек. То, что ты делаешь сейчас, — тоже для них. Если они не придут тебе на помощь, когда против тебя ополчились, они потеряют доверие людей. Разумеется, они могут и отказаться от тебя — будь готов к худшему. А сейчас я скажу тебе одну вещь — о тайне твоего острова.
Юй Цин тотчас навострил уши. Когда строили остров, те попросили десять дней, сказав, что улучшат защитную формацию острова. Но он не верил. Он был уверен, что те сделали на острове что-то ещё, только не знал что. Теперь, услышав, что речь пойдёт об этом, он сразу насторожился.
— Чтобы рассказать о тайне твоего острова, сперва надо открыть тебе, кто мы. Мы — Группа Призрачной тени, но одновременно и другая организация. Ты о ней слышал — это Банда Призрачного Ветра. Та самая, что некогда уничтожила два острова секты Призраков Инь, а потом и акваторию Кровавой реки, и которую преследуют все великие секты.
Юй Цин опешил, а затем испугался. Он не ожидал, что те окажутся людьми из Банды Призрачного Ветра. Ведь Банда Призрачного Ветра и Группа Призрачной тени действовали совершенно по-разному, и никто никогда не связывал эти две организации. А теперь ему говорили, что они — и Банда Призрачного Ветра, и Группа Призрачной тени. Как тут не испугаться?
— Раз мы Банда Призрачного Ветра, ты должен понимать: нам нужны верные рабы. Мы забираем всех верных рабов. И с твоего острова тоже. Верных рабов с твоего острова мы давно забрали. Сейчас в пространстве верных рабов на твоём острове никого нет. Мы его перестроили, установили множество запретов. Одновременно это и наш главный штаб сбора сведений в секте Призраков Инь. Там хранятся все сведения, какие мы сейчас можем собрать в секте Призраков Инь, и там же множество мастеров. Так что если у тебя здесь что-то случится и дело будет плохо, ты можешь уйти прямо туда. Тамошние люди переправят тебя в более безопасное место. Сейчас пойдём со мной, посмотришь.
С этими словами человек в чёрном медленно подошёл к Юй Цину и взмахнул рукой. Сверкнул белый свет, и они исчезли из комнаты.
(Конец главы)