Император Теней обвёл сумрачным взглядом всех в зале и медленно произнёс:
— Мало знать, насколько сильна секта Кровавой Бойни. Мы должны придумать, как с ней справиться.
Он помолчал, и голос его зазвучал тяжелее.
— Потому что я обнаружил: секта Кровавой Бойни и вправду способна поглотить наш Мир Теней. Потому её необходимо уничтожить. Ни малейшей мягкости.
Услышав это, все переглянулись, не зная, что сказать.
Уничтожить секту Кровавой Бойни было не так-то просто. Иначе она не дошла бы до Мира Теней и уж тем более не уничтожила бы Гвардию Бога-Демона. А ведь Гвардия Бога-Демона в их сердцах всегда была непобедимой.
Император Теней взглянул на их лица и негромко произнёс:
— В открытом бою, вижу, нам с сектой Кровавой Бойни не справиться. Потому я придумал один способ.
Взгляд его заострился, и он произнёс, чеканя каждое слово:
— Обменять пространство на время. Заменить открытый бой на внезапные удары и набеги. Всё равно это наши земли, и у нас есть поддержка силы законов. Люди секты Кровавой Бойни не смеют разделять силы, чтобы с нами воевать, — иначе им одна дорога: смерть. Потому мы можем этим воспользоваться и измотать секту Кровавой Бойни.
Все опешили, не совсем поняв, что имеет в виду император Теней, и уставились на него, ожидая продолжения.
Император Теней обвёл всех взглядом и продолжил:
— Обменять пространство на время — значит, сначала не окружать их здесь, а отпустить, дать им расширить земли. Их формации, говорите, сильны? Но чем больше станут их земли, тем труднее будет поспеть с постройкой формаций. Как только их сила законов перестанет быть такой, как сейчас, — наш шанс. Мы сможем разбираться с ними по кусочку.
Голос его потяжелел.
— Но запомните: впредь наша главная цель — уничтожать живую силу секты Кровавой Бойни. Людей у секты Кровавой Бойни не может быть больше, чем у нас. Мы будем без конца убивать их людей, пока они не не выдержат, пока у них не кончатся люди. И тогда мы победим.
Все невольно кивнули.
Им показалось, что способ императора Теней неплох. Формации секты Кровавой Бойни сильны, но разве смогут они непрерывно покрывать формациями всё расширяющиеся земли? Как только их формации ослабнут, справиться с сектой станет легче.
Как и прежде: разве не они позволили землям секты Кровавой Бойни расшириться, а затем внезапно ударили по тылу, разрушили её основу и заманили в запретную землю? Не выберись тогда секта Кровавой Бойни из запретной земли, они бы уже победили.
Потому против этого способа никто не возразил.
Император Теней продолжил:
— Второй способ — не воевать с ними в открытую.
Взгляд его прошёлся по всем.
— В открытом бою с сектой Кровавой Бойни мы не получили выгоды. Боевые построения секты Кровавой Бойни всё ещё сильны, их ученики обучены превосходно. В открытом бою, даже если мы победим, выгоды не будет. Потому мы не станем с ними воевать в открытую.
Голос его потяжелел.
— Мы разделим силы и будем без конца нападать на них. Сейчас мы на своих землях, у нас есть защита силы законов. Потому мы вполне можем незаметно подойти к ним и ударить. К тому же впредь будем нападать только ночью. Ночь — вот время нашего Мира Теней.
Все кивнули.
Этот способ тоже хорош. Хоть в Облачном море они, кажется, уже применяли нечто подобное, но сейчас всё иначе. В Облачном море они были не на своей земле, тамошние законы неба и земли им не помогали. Подойти незаметно к врагу было слишком трудно.
А сейчас — на своей земле, под защитой законов неба и земли. Значит, разбираться с врагом станет куда легче. Они вполне смогут незаметно подойти и внезапно ударить.
Император Теней негромко продолжил:
— И ещё. Прежде мы покорили много плоскостей, и в каждой было несколько могучих магических инструментов. Те инструменты мы не использовали — свойства не подходили. Но за эти годы я изменил их свойства. Теперь они вполне нам подходят, и мощь у них немалая.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Мы можем раздать те инструменты подчинённым и послать их с этими инструментами на секту Кровавой Бойни. Формации секты Кровавой Бойни сильны, но не верю, что они выдержат наши бесконечные атаки. Мы просто перетрём их.
Все кивнули.
Су Цинцюань поднялся и обратился к императору Теней:
— Ваше Величество мудры! Мы приложим все силы и непременно уничтожим секту Кровавой Бойни здесь!
Остальные тоже поднялись и громко произнесли:
— Ваше Величество мудры! Мы приложим все силы и уничтожим секту Кровавой Бойни!
Император Теней взглянул на них и кивнул, затем произнёс:
— Хорошо, тогда идите готовиться. Передайте подчинённым: сначала отступим, а затем неспешно разберёмся с сектой Кровавой Бойни. Непременно уничтожим её. Идите.
Все хором отозвались и вышли из главного зала.
Когда они ушли, император Теней пробормотал:
— Секта Кровавой Бойни... хороша, хороша. За столько лет вы первые, кто загнал меня в такое положение. Надеюсь, вас уничтожат поскорее, чтобы не пришлось прибегать к последнему средству.
С этими словами он закрыл глаза, словно уснул.
А Чжао Хай в это время сидел в главном зале секты Кровавой Бойни.
В зале сидели и остальные высшие руководители секты. Все смотрели на Чжао Хая, полные воодушевления, ожидая, что он скажет.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Неплохо, очень неплохо. На сей раз мы уничтожили целую армию Мира Теней, и, судя по всему, сильную армию. Когда её уничтожили, я заметил, как изменились лица теневых воинов. Видно, эта армия в Мире Теней занимает немалое положение.
Он помолчал и добавил:
— Это хорошо. Мы сильно подняли свой боевой дух и подорвали дух Мира Теней. Для нас это, безусловно, добро.
Все дружно рассмеялись.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся, затем заговорил:
— Не радуйтесь слишком рано. Это лишь начало. Не забывайте, наша цель — уничтожить всех людей Мира Теней. А сейчас мы заняли лишь крошечную часть земель.
Все небрежно усмехнулись.
Они не были новичками. Они прекрасно понимали: подорвать дух Мира Теней и уничтожить его людей — важнее всего. Стоит уничтожить людей Мира Теней — и земли займём когда угодно. Потому земли не главное, главное — люди.
Чжао Хай тоже не придал этому значения и продолжил:
— Хоть на сей раз мы уничтожили ту армию, потери у нас тоже немалые. У врага было всего миллион, а наши потери превысили миллион.
Взгляд его потяжелел, и он медленно произнёс:
— Одна раса Иных потеряла триста тысяч. Конница нежити — двести тысяч. Раса нежити-растений — сто пятьдесят тысяч. Раса нежити-гигантских зверей — пятьдесят тысяч. Конница орков — около двухсот тысяч. Наш кавалерийский отряд секты Кровавой Бойни — тоже около ста пятидесяти тысяч.
Голос его потяжелел.
— Такие потери — крупнейшие за всю нашу историю. Хоть у них и по нескольку жизней, потери всё равно немалые. Мы должны сделать выводы.
Все кивнули.
Честно говоря, с тех пор как основали секту Кровавой Бойни, это были их крупнейшие потери. Прежде в боях с врагом меньше теряли всегда они. А теперь их потери оказались больше, чем у врага, — впервые.
Все отнеслись к этому со всей серьёзностью.
Чжао Хай продолжил:
— В ближайшее время не будем ничего предпринимать, только держать оборону. Посмотрим, какие средства есть у врага, и тогда внесём поправки.
Взгляд его прошёлся по всем, и он произнёс, чеканя каждое слово:
— Никогда не забывайте: мы сейчас на земле врага. Прошлую ошибку мы совершили один раз. Второго раза быть не должно. Ясно?
Все хором отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Хорошо, раз ясно — хорошо. Тогда больше говорить не буду. Держите оборону, отвечайте неизменным на перемены. Посмотрим, каким будет следующий шаг врага, и тогда будем действовать. Идите.
Все хором отозвались, поднялись, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай вышел из острова Сюаньу, встал на его спине и, глядя на лагерь Мира Теней вдали, невольно длинно выдохнул.
Хоть он и не знал, была ли эта армия сильнейшей в Мире Теней, но она точно была сильнейшей из всех, с кем он сталкивался. Армия, способная разом уничтожить триста тысяч Иных, не могла быть простой.
Надо знать: раса Иных никогда не несла таких потерь.
Впрочем, Чжао Хай не придал этому значения.
Численность расы Иных была управляемой. Если говорить о самой плодовитой расе в Пространственном городе, то это, безусловно, раса Иных. Просто Чжао Хай всё время не позволял их численности слишком разрастаться.
Потому что Чжао Хай всё время опасался — потенциал расы Иных огромен, можно даже сказать, они ещё не достигли предела. Если дать им развиваться дальше, Чжао Хай и вправду не знал, что может случиться. Потому численность расы Иных он всегда контролировал, боясь, что они станут бедствием.
Раса Иных к этим потерям, впрочем, отнеслась безразлично.
Можно сказать, они были расой, рождённой для битвы. Они бесстрастны, они кровожадны. Им всё равно, сколько погибло. Их заботит лишь одно — смогут ли они одолеть врага и получить его гены.
На сей раз бой с Гвардией Бога-Демона не принёс расе Иных особой пользы. Потому что гвардейцы были переплавлены, и получить от них сильные гены не удалось. Можно сказать, они совершили убыточную сделку.
Впрочем, раса Иных и к этому отнеслась безразлично.
На деле не только от гвардейцев Бога-Демона, но и от людей Мира Теней они не могли получить гены. Потому что стоило тем умереть или получить рану, как повреждённая часть тотчас обращалась в чёрный дым. Даже если бы они захотели собрать гены, у них бы ничего не вышло.
Но они не остались без усиления.
Когда Чжао Хай забрал водовороты из запретной земли Мира Теней, они уже обрели способности, подобные способностям людей Мира Теней. Можно сказать, в этой плоскости их сила почти достигла предела.
(Конец главы)