Юйцинцзы обвёл взглядом всех в зале и негромко произнёс:
— Думаю, всем вам крайне любопытно — зачем сегодня всех вас собрали здесь.
Он сделал паузу и продолжил:
— Не буду скрывать от вас. Сегодня я позвал вас, чтобы поговорить о тысячелетней войне.
Тут Юйцинцзы остановился и медленно обвёл взглядом лица собравшихся. И верно — большинство в зале выказало изумление. Таким откликом он остался весьма доволен.
Тысячелетняя война и впрямь приблизилась. Разумеется, это «приблизилась» означало ещё несколько десятков лет. Но для культиваторов несколько десятков лет — совсем немного. Просто собравшиеся, пожалуй, и впрямь ещё не скоро стали бы думать о тысячелетней войне.
Юйцинцзы обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Хоть до тысячелетней войны ещё есть время, но и не так уж много. Нам пора подумать заранее.
— Наша секта Шанцин хоть и одна из древнейших в пределах Облачного моря, но по силе она куда уступает великим сектам. Это, думаю, все должны признать.
Все кивнули. Каждый знал, какова его сила. Потому против этих слов Юйцинцзы никто не возразил.
Юйцинцзы продолжил:
— Наша секта Шанцин существует много лет, но каждая тысячелетняя война — время, когда силы в пределах Облачного моря перетасовываются заново. Если не подготовиться заранее, секте Шанцин грозит опасность.
— Сколько прежде было таких же древних сект, как наша Шанцин, которые прямо в тысячелетней войне исчезли в реке истории. Я не хочу, чтобы секта Шанцин стала такой же. Потому мы должны подготовиться заранее.
Все снова кивнули. Они согласились со словами Юйцинцзы. После каждой тысячелетней войны всегда исчезали одни секты и возвышались другие. Разумеется, на самой вершине всегда оставались одни и те же. Свалить те секты было не так-то просто.
Юйцинцзы обвёл всех взглядом:
— Сила нашей секты Шанцин уступает великим сектам, но и вовсе без силы мы не остались. Просто с нынешней нашей силой нам и себя защитить трудно, не то что сделать что-то ещё. Великие секты на это не согласятся. Потому остаётся одно — искать союзников и развиваться вместе.
Все кивнули. Сила секты Шанцин даже среди средних сект не была самой высокой, что уж говорить о великих — разница слишком велика. Потому слова Юйцинцзы были совершенно верны. Но больше всего их разбирало любопытство: что же за союзников имеет в виду Юйцинцзы?
Юйцинцзы обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Союзников я уже придумал.
— Эти люди не связаны ни с одной сектой пределов Облачного моря, потому вполне могут стать нашими союзниками. Так мы не только убережём себя в тысячелетней войне, но и сделаем секту сильнее.
Услышав это, Вэньхай, всё время молчавший, невольно вздрогнул.
Но он не выказал этого — лишь спокойно слушал, и на лице у него было такое же недоумение, как у остальных.
А Юйцинцзы в это время обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Союзники, о которых я говорю, — это люди Мира Теней.
Едва Юйцинцзы это произнёс, как в зале тут же поднялся шум.
Собравшиеся и впрямь не ожидали, что союзниками, о которых говорил Юйцинцзы, окажутся люди Мира Теней. Это было поистине неожиданно.
Записей о людях Мира Теней в пределах Облачного моря хоть и немного, но они есть. К тому же первая же запись о Мире Теней описывала великую битву между Миром Теней и людьми пределов Облачного моря. Можно сказать, отношения между Миром Теней и пределами Облачного моря были не из лучших. И вот теперь Юйцинцзы говорит, что они будут сотрудничать с людьми Мира Теней — как тут не поразиться?
Вэньхай же перевёл дух.
Он и впрямь угадал — это действительно люди Мира Теней.
Ещё когда Юйцинцзы сказал, что их союзники не связаны с пределами Облачного моря, он уже подумал о Мире Теней. Просто не ожидал, что Юйцинцзы скажет об этом прямо.
Юйцинцзы обвёл взглядом шумящий зал и негромко, но твёрдо произнёс:
— Тишина! Все успокойтесь. Есть что сказать — говорите прямо.
— Старейшина Ли, говорите первым.
Юйцинцзы указал на того старейшину, что волновался больше всех, и предложил ему высказаться.
Этот старейшина Ли был одним из сильнейших старейшин секты Шанцин. Хоть он и не занимал должности в главном зале, учеников у него было немало, и некоторые из них тоже достигли уровня Владыки острова. Их острова располагались рядом, так что они представляли собой немалую силу в секте Шанцин.
Тот старейшина Ли был всего лишь номинальным старейшиной. Хоть он и был Владыкой острова, все всё равно звали его старейшиной Ли.
На вид старейшине Ли было лет шестьдесят с лишним, волосы уже седые, фигура слегка расплывшаяся, но лицо добродушное.
Он взглянул на Юйцинцзы и негромко произнёс:
— Глава секты, люди Мира Теней всегда были врагами наших пределов Облачного моря. А теперь мы хотим с ними заключить союз — не боитесь, что, узнай об этом другие секты, секту Шанцин ополчатся все разом?
— И тогда, боюсь, не дожидаясь тысячелетней войны, наша секта Шанцин обратится в прах.
Его слова заставили остальных Владык островов кивнуть.
Они согласились со старейшиной Ли. Ведь Мир Теней и пределы Облачного моря всегда враждовали, и несколько раз, когда они соприкасались, дело кончалось большой дракой. В таких условиях вступать с Миром Теней в союз — не сам ли это ищет смерти?
Юйцинцзы обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Ваши опасения я, разумеется, понимаю.
— Но могу сказать вам правду — теперь не только наша секта Шанцин хочет сотрудничать с Миром Теней. Даже среди великих сект есть несколько, что готовы к сотрудничеству с Миром Теней.
— На сей раз сотрудничество предложили сами люди Мира Теней.
От этих слов Юйцинцзы все опешили.
Затем все с изумлением посмотрели на Юйцинцзы. Они и впрямь не ожидали, что он такое скажет — великие секты хотят сотрудничать с Миром Теней? Почему?
Раз великие секты и впрямь сотрудничают с Миром Теней, то и им сотрудничать не составит проблемы.
При этой мысли все уставились на Юйцинцзы.
Юйцинцзы обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Вы, возможно, не знаете — Мир Теней прислал людей связаться с теми великими сектами.
— Люди Мира Теней готовы сотрудничать с нами, чтобы вместе разобраться с Пределом Кровавого Моря.
— Потому что люди Мира Теней сейчас воюют с Пределом Кровавого Моря. Предел Кровавого Моря неизвестно откуда раздобыл координаты Мира Теней и послал туда большое войско. Мир Теней дал отпор и отбросил наступление Предела Кровавого Моря. Но те демонические отродья из Предела Кровавого Моря хоть и отступили, но то и дело посылают войска на Мир Теней, причиняя ему невыносимые страдания.
— Потому люди Мира Теней сами обратились к нескольким великим сектам, желая с ними сотрудничать против Предела Кровавого Моря. Они не требуют, чтобы мы посылали войска в Мир Теней и вместе с ними наступали на Предел Кровавого Моря. Они хотят, чтобы во время тысячелетней войны мы послали войска в пределы Облачного моря и вместе с войском пределов Облачного моря ударили по Пределу Кровавого Моря, чтобы тот оказался между двух огней и был разбит.
— И люди Мира Теней сказали, что им нужно лишь разбить Предел Кровавого Моря. Стоит его разбить — и весь Предел Кровавого Моря наш, им ничего не нужно.
— И великие секты подтвердили слова Мира Теней — люди Предела Кровавого Моря действительно нападают на Мир Теней. Сейчас великие секты уже обсуждают детали сотрудничества с Миром Теней.
— Мы тоже можем воспользоваться случаем и заключить союз с Миром Теней. Стоит нам стать их союзниками, и, я верю, в этой тысячелетней войне мы сохраним свою силу. А после неё получим ещё больше выгоды. Тогда секта Шанцин сможет развиваться.
К концу речи Юйцинцзы на его лице было воодушевление.
А от его слов Вэньхай остолбенел.
Он и представить не мог, что Юйцинцзы скажет такое.
Ведь тот всё перевернул с ног на голову — это Мир Теней вторгся в Предел Кровавого Моря, а Предел Кровавого Моря дал отпор и отбросил Мир Теней. Сейчас обе стороны всё ещё воюют. А люди Мира Теней говорят такое.
И что хуже всего — великие секты признали эти слова Мира Теней и даже заявили, что посылали людей проверить?
Кого они посылали? Слепцов?
Но Вэньхай сразу понял — Чжао Хай угадал.
Люди Мира Теней и впрямь давно заслали своих в пределы Облачного моря. Даже в нескольких великих сектах у них есть свои люди. Потому великие секты и получили такой результат. А может, некоторые великие секты уже под контролем Мира Теней. Иначе такого бы не было.
Похоже, дела и впрямь серьёзны.
Вот только неизвестно, Юйцинцзы и впрямь не знает правды или — он тоже человек Мира Теней.
А слова Юйцинцзы заставили остальных из секты Шанцин воодушевиться. Они не ожидали, что дело обстоит так.
Лишь тот старейшина Ли, что прежде возражал, взглянул на Юйцинцзы:
— Глава секты, у меня ещё одно недоумение.
— Силу Предела Кровавого Моря мы все должны знать. Она, если разобраться, куда уступает нашим пределам Облачного моря. Как же они могут иметь силу вторгнуться в Мир Теней?
— Если у Предела Кровавого Моря и впрямь есть сила вторгнуться в Мир Теней, то разве у нас нет силы вторгнуться в Мир Теней? Тогда зачем нам сотрудничать с Миром Теней? Почему не послать войска и не уничтожить Мир Теней напрямую?
— Уверен, когда мы пошлём войска, Предел Кровавого Моря тоже пошлёт свои. И тогда мы благополучно уничтожим Мир Теней.
— Хоть в Пределе Кровавого Моря и сплошь демонические отродья, но мы всё же культиваторы. А люди Мира Теней — тёмные и загадочные, мы слишком мало о них знаем.
— Чем сотрудничать с теми, кого мы совсем не знаем, лучше уж сотрудничать с людьми школы демонов.
— Дерзость!
Раздался резкий окрик.
— Старейшина Ли, что это значит? Ты понимаешь, что говоришь?
— Ты культиватор нашей секты Шанцин! Наша секта Шанцин всегда ставила своей целью искоренение демонов и защиту Дао. А ты говоришь такое — не боишься кары по уставу секты?
— В первой же статье устава секты чёрным по белому сказано: кто снюхается со школой демонов, тот повинен в измене секте. Ты что, измену задумал?
(Конец главы)