Су Цинцюань сидел в своём дворце, выражение лица спокойное.
Он обвёл взглядом остальных в зале и негромко произнёс:
— Император ответил мне. Через десять дней он лично приведёт Гвардию Бога-Демона и разом сокрушит секту Кровавой Бойни. А нам сейчас нужно хорошенько отдохнуть и не дать секте Кровавой Бойни сбежать. Когда соединимся с императором, уничтожим их окончательно.
Услышав это, все в зале сначала опешили, а затем у них загорелись глаза.
На лицах их была радость, но ещё больше — плохо скрываемый страх.
Су Цинцюань, всё время наблюдавший за ними, по их выражениям понял, о чём они думают. Этот страх был не перед ним, а от одного услышанного имени — Гвардия Бога-Демона.
Гвардия Бога-Демона была самой загадочной армией Мира Теней.
Сколько в ней людей — никто не знал. Из кого она состоит — тоже никто не знал. Все знали лишь, что это охрана императора Теней. Где они обычно находятся — тоже никто не знал. Но они были самым острым мечом в руках императора Теней.
Гвардия Бога-Демона выступала в Мире Теней лишь трижды.
Первый раз — десять тысяч лет назад.
Тогда Мир Теней столкнулся с могущественной культиваторской плоскостью. Они намеревались сперва взять ту плоскость под контроль через предателей, но не вышло. В конце концов пришлось идти на штурм. Но культиваторы той плоскости оказались крайне сильны, и люди Мира Теней понесли от них тяжёлый урон.
Тогдашнее положение было не лучше нынешнего, а возможно, даже опаснее. Потому что тогдашний Мир Теней не имел нынешних богатств. Потерпи он поражение — и ему пришёл бы конец.
И тогда император Теней выслал отряд Гвардии Бога-Демона.
В том отряде было всего около десяти тысяч человек. А противостоять им должна была почти стомиллионная армия мира культивации.
Эти десять тысяч гвардейцев прямо ринулись в атаку на армию мира культивации. Всюду, где они проходили, не находилось никого, кто выдержал бы хотя бы один их удар. Десять тысяч человек в пух и прах разнесли стомиллионную армию мира культивации.
Затем войска Мира Теней воспользовались случаем и довершили разгром, нанеся тому миру культивации сокрушительное поражение. В конце концов ту плоскость полностью покорили.
В тогдашних записях говорилось: все гвардейцы Бога-Демона носили двойную чёрную броню — внешнюю пластинчатую, внутреннюю кольчужную. В руках держали чёрные изогнутые сабли, головы скрывали чёрные шлемы. А под ногами у каждого был чёрный большой меч.
Они вот так ринулись на врага. Атаки врага падали на них — а они даже не шелохнулись. А добравшись до врага, одним ударом разрубали его надвое. Всюду, где проходили, не оставалось живых.
Тогда тот мир культивации тоже выслал мастеров против этого отряда. Но гвардейцы могли собрать всю свою силу воедино и через одного человека нанести удар. Этот удар сразу убивал вражеского мастера.
Они вовсе не походили на людей. Казалось, они не знают боли, не знают страха. Некоторые даже подозревали, что они големы. Но это было не так — они не големы, они люди.
Потому что кто-то своими глазами видел, как культиватор отсёк руку гвардейцу. Из той руки потекла чёрная кровь. А тот гвардеец с отрубленной рукой словно вовсе не отреагировал. В ответном ударе он зарубил того культиватора. Затем, держа саблю, пошёл дальше. На отрубленную руку — никакого внимания.
Второй раз — семь тысяч лет назад.
Тогда Мир Теней тоже наступал на одну культиваторскую плоскость. Но та плоскость была связана с несколькими окрестными. Они составили союзное войско и вместе выступили против Мира Теней.
Тогдашний Мир Теней хоть и был неслаб, но не настолько силён, как сейчас. Войско, что он послал в ту плоскость, было сразу уничтожено союзным войском. Затем союзное войско ворвалось в сам Мир Теней, сметая всё на своём пути.
Тогдашний Мир Теней, можно сказать, охватила паника. А некоторые уже покорённые им плоскости тоже начали тайно волноваться.
И тогда император Теней вновь выслал Гвардию Бога-Демона.
На сей раз он послал пятьдесят тысяч. А врагов было двести миллионов.
Эти пятьдесят тысяч были в том же одеянии, что и записанные прежде гвардейцы. В руках у них были всё те же изогнутые сабли. Они точно так же прямо врубились в ряды врага и разнесли его в пух и прах.
В том бою союзное войско мира культивации потеряло почти сто миллионов.
Третий раз — три тысячи лет назад.
Тогда император Теней уже долго не занимался делами Мира Теней. И в Мире Теней объявился честолюбец. Этот человек сумел собрать мощное войско и одним ударом поглотил обширные земли вокруг себя. Одновременно покорил несколько миров культивации.
Затем он возымел изменнические мысли — захотел заменить императора Теней. Потому лично повёл почти трёхсотмиллионное войско на штурм императорского города.
А в тогдашнем Мире Теней из-за долгого отсутствия императора удельные князья тоже питали изменнические мысли. Никто не сказал, что идёт на защиту государя, — напротив, все выжидали в стороне.
Все хотели посмотреть, как тогда отреагирует император Теней. Если того человека не одолеют, Мир Теней погрузится в смуту. И тогда они под предлогом защиты государя смогут сами объявить себя князьями.
Но когда тот человек с трёхсотмиллионным войском подошёл к императорскому городу, он не ожидал, что там его ждёт стотысячная Гвардия Бога-Демона.
Едва их войско подошло, сто тысяч гвардейцев прямо ринулись в атаку на трёхсотмиллионную армию.
В том бою ни тот человек, ни его трёхсотмиллионное войско — ни один не выжил. Всех их уничтожили сто тысяч гвардейцев.
Затем Гвардия Бога-Демона прошлась по всему Миру Теней, вычистив всех тогдашних удельных князей. Все удельные князья были убиты. Весь Мир Теней пережил чистку.
Нынешние удельные князья Мира Теней — все появились за эти три тысячи лет. Они тоже знают о Гвардии Бога-Демона. Потому, услышав, что император Теней придёт с Гвардией Бога-Демона, все они выказали радость.
Потому что верили — стоит Гвардии Бога-Демона прийти, и людям секты Кровавой Бойни конец.
Но они также боялись. Боялись той загадочной и могущественной армии. Потому и была такая реакция. Их и вправду напугало само имя Гвардии Бога-Демона.
Можно сказать, в Мире Теней Гвардия Бога-Демона — это имя, которым можно унять плач младенца ночью.
Су Цинцюань обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Ладно, дело сказано. Вы должны понимать, что вам делать. Больше говорить не буду. Идите готовиться.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Но одновременно следите, чтобы люди секты Кровавой Бойни не сбежали. Если секта Кровавой Бойни сбежит, думаю, император нас не пощадит. Всем ясно?
Все хором отозвались:
— Да, мы поняли.
С этими словами они в душе твёрдо решили — ни за что не дать людям секты Кровавой Бойни сбежать. Если те и вправду сбегут, то, боюсь, император, придя, первым делом разберётся именно с ними. А им вовсе не хотелось столкнуться с этими чудовищами из Гвардии Бога-Демона.
Су Цинцюань взглянул на них и кивнул:
— Хорошо, раз поняли — хорошо. Идите. Помните: держите оборону. Если люди Мира Теней сбегут, и вы, и я — все погибнем.
С этими словами он махнул рукой и закрыл глаза.
Все тотчас поднялись, отвесили Су Цинцюаню поклон и вышли из зала.
А люди секты Кровавой Бойни обо всём этом не знали.
Они всё ещё отдыхали, одновременно совершенствуя оборону лагеря. Растений они посадили ещё больше. Всевозможные формации тоже установили. Ученики секты Кровавой Бойни тоже почти все отдохнули. Сейчас секта Кровавой Бойни, можно сказать, полностью восстановилась.
В прежнем великом сражении потери секты Кровавой Бойни были немалыми. Некоторые ученики подряд потеряли по две жизни. Это опечалило часть учеников и вызвало у них разочарование. Ведь потеряв две жизни, они лишились двух возможностей по сравнению с другими. Как тут не печалиться?
Впрочем, затем, когда они были в пространстве, Чжао Хай лично их утешил. Объяснил, что даже с последней жизнью они всё равно могут стремиться к долголетию.
Потому что их последняя жизнь — это внешнее воплощение. К тому же жизнь, состоящая из металла, — почти что бессмертное тело. Потому даже потеряв две первые жизни, тревожиться не о чем. Они всё так же могут стремиться к Великому Пути долголетия.
Ученики секты Кровавой Бойни, собственно, это понимали. Прежде у каждого была лишь одна жизнь — умрёшь, и всё, человек умер, путь оборван. Теперь у них четыре жизни. Даже потеряв две, они всё ещё могут жить и стремиться к Великому Пути долголетия. Это уже поистине достойно уважения.
Потому их настроение мало-помалу выправилось.
Впрочем, Чжао Хай больше не собирался пускать их в бой. Их всех определили в последнюю смену ротации. Так им будет удобнее привести в порядок своё состояние духа.
Собственно, эти ученики на поле боя могли бы принести больше пользы. Потому что все они — ветераны, прошедшие через жизнь и смерть, с богатым боевым опытом. Потому их боевая мощь непременно была бы выше, чем у обычных учеников. Но Чжао Хай, чтобы их поберечь, всё же не пустил их в первые ряды.
Чжао Хай не знал, что в Мире Теней есть ещё и такая армия, как Гвардия Бога-Демона.
Собственно, сведений о Мире Теней у него было крайне мало. Потому что в Мире Теней он не мог взять ни одного пленника. А даже если и брал, прочесть их память не мог. Потому что в их головах словно была какая-то защита. Стоило попытаться прочесть их память, как они тотчас взрывались. И мощь была немалая.
Потому Чжао Хай знал о Мире Теней поистине очень мало.
Впрочем, Чжао Хай не спешил. Не знает — и не знает. Он верил в свою силу. Именно поэтому он и разбирался с Миром Теней шаг за шагом, не торопясь.
Разумеется, из-за этого о Гвардии Бога-Демона он не знал ровным счётом ничего. Потому что во всём Мире Теней Гвардия Бога-Демона была чем-то вроде табу — никто о ней не заговаривал. Потому Чжао Хай и не знал, какой армии ему предстоит противостоять на сей раз.
Хоть в последнее время люди Мира Теней и не наступали на секту Кровавой Бойни, Чжао Хай всё же был крайне осторожен. Хоть он и дал ученикам отдохнуть, оборону ничуть не ослабил. Всё время посылал людей следить за войском Мира Теней, желая посмотреть, какие ещё фокусы те затеют.
(Конец главы)