Вэнь Юймин отозвался, и на лице его отразилась некоторая решимость.
Слова Чжао Хая, хоть и сказанные в шутку, он запомнил. Если вдуматься, они, эти люди, и вправду слишком полагались на Чжао Хая. Чуть что — первая мысль была: идти к главе секты. А помощи от них Чжао Хаю было до обидного мало. Продолжайся так дальше — не станут ли они обузой? Во вред Чжао Хаю, а им самим и того хуже.
Потому на сей раз он втайне решил: непременно доведёт это дело до конца.
Чжао Хай именно с таким умыслом и не дал им проклятую руну напрямую. Он надеялся, что Вэнь Юймин и его люди будут решать проблемы своими силами, а не при первой же трудности тянуть руку. Иначе эти люди навсегда останутся прятаться у него за спиной. Он тянет их впереди, они изо всех сил бегут следом — только так, напрягая силы с обеих сторон, можно пройти долгий путь. А положится он один — и рано или поздно эти люди, как те расы в пространстве, что не поспевали за ним, окажутся далеко отброшены и мало-помалу отсеяны.
Видя, что Вэнь Юймин согласился, Чжао Хай кивнул и взглянул на остальных:
— Что до Мира Теней — кто именно использует против нас такие средства, я пока утверждать не берусь. Но одно можно сказать наверняка: это непременно связано с тем смехом, что прежде донёсся из лагеря Мира Теней. Потому нам следует быть ещё осторожнее.
Все кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— В ближайшие дни делаем упор на оборону. Когда у старины Вэня будет результат, все ученики поймут, с чем мы столкнулись, и тогда придумаем, как ответить. А до тех пор будьте осмотрительны, чтобы враг снова не напал исподтишка. Пусть все будут готовы к обороне.
Несколько человек отозвались.
Но Вэньхай нахмурился:
— Глава, одно мне всё не даёт покоя. Раз у врага есть такие средства, почему он не применил их ещё в Облачном море? Примени он их тогда — отбить Облачное море нам было бы, пожалуй, не так-то просто.
Услышав это, Чан Цзюнь и остальные опешили, а затем тоже нахмурились.
В этих словах и вправду было что-то странное. Если бы Мир Теней применил в Облачном море это проклятие соломенных людей, им и вправду пришлось бы несладко. По крайней мере, отбить Облачное море так легко уж точно не вышло бы.
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Думаю, возможно, это связано с законами неба и земли.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Здесь ведь Мир Теней. Хоть законы неба и земли в занятой нами области мы изменили, но остальные места по-прежнему под властью законов неба и земли Мира Теней. А то средство, что они применяют, непременно должно действовать в законах неба и земли Мира Теней, чтобы проявить свою полную силу.
Он медленно продолжил:
— Как те соломенные люди. В законах неба и земли Мира Теней они обладают огромной атакующей мощью и ещё более крепкой защитой — могут сдержать наши атаки. Но стоит им войти в занятую нами область, как они получают раны, и раны немалые. Уже это говорит о том, что они крайне зависят от законов неба и земли.
Несколько человек кивнули.
Но у Яо Цзяньхао загорелись глаза:
— Глава секты, если это и вправду атака, произведённая человеком, то зависимость от законов неба и земли, возможно, не так уж велика. Но если атакует не человек, а магический инструмент высокого уровня? Тогда зависимость от законов неба и земли будет куда больше. Как думаешь?
Услышав это, все опешили, а затем принялись кивать.
Законы неба и земли хоть и влияют на культиваторов сильно, но не абсолютно. Как когда-то люди из Облачного моря попали в Мир Теней: хоть им и было неуютно, долго они оставаться не могли, но какое-то время выжить могли. А вот магический инструмент из Облачного моря, попав в Мир Теней, мог вовсе потерять силу. Как когда секта Кровавой Бойни впервые столкнулась с Колесом Законов Мира Теней: стоило Колесу Законов выпустить силу законов Мира Теней и подавить силу законов неба и земли секты Кровавой Бойни — и почти все магические инструменты секты перестали работать. Лишь когда заменили формационные символы на символы Мира Теней, они восстановились.
Из этого видно, что законы неба и земли влияют на магические инструменты куда сильнее, чем на культиваторов.
Если атака соломенных людей Мира Теней вызвана человеком, её можно было бы применить и в Облачном море — как, например, туманное царство Северного Вэй-вана, которое действовало и в Пределе Кровавого Моря. Но если это всего лишь магический инструмент, то в Облачном море под влиянием тамошних законов неба и земли он вряд ли проявил бы силу и мог бы вовсе обратиться в бесполезную вещь.
Потому догадка Яо Цзяньхао была весьма разумна. То, что эта атака Мира Теней не могла применяться в Облачном море, возможно, как раз потому и объяснялась, что она опиралась на особые законы. Попади тот магический инструмент в Облачное море — такого эффекта он бы ни за что не дал.
Чжао Хай тоже кивнул:
— Весьма вероятно. Если это и вправду магический инструмент, дело даже хлопотнее. Потому что этот инструмент, похоже, управляющий — может управлять другими соломенными людьми. Если так и дальше, нам почти не удастся ранить сам инструмент. А не ранив его, он сможет действовать бесконечно — и это ещё сложнее.
Все кивнули.
Яо Цзяньхао негромко произнёс:
— Впрочем, сейчас мы, можно сказать, нашли слабое место этого инструмента. Сначала сделаем формацию, защищающую от проклятий, а затем неспешно пойдём в наступление. Ближний бой у тех соломенных людей на деле не так уж силён. Лишь бы сдержать их проклятия — и ближний бой не страшен. Как считаете?
Чжао Хай сказал:
— Почтенный дядя Яо прав. Дела нужно делать шаг за шагом. Сделаем так, старина Вэнь: сначала займись изучением защитной формации, сперва защити нас самих, а уж потом — остальное.
Несколько человек кивнули, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай слегка улыбнулся и тихо пробормотал:
— Неплохо, моих ожиданий не обманули. Хорошо.
Сегодня он и вправду был доволен. Ныне, разбирая дела, они хоть и по-прежнему опирались на него, но мало-помалу обретали и собственное суждение. Это было ему желаннее всего.
На следующий день в войске Мира Теней вновь появились бесчисленные соломенные люди.
На сей раз большие соломенные люди шли в первых рядах, а малые следовали за ними. Малые были невелики — около метра, точно хвостики, привязанные за спинами больших.
Сперва ученики секты Кровавой Бойни не поняли. Но едва начался бой, как они обнаружили: эти малые соломенные люди нужны, чтобы охранять энергетические линии за спинами больших. Они делили с большими одну энергетическую линию. Большие наступали впереди, малые охраняли линию сзади. Так можно было не бояться, что люди секты Кровавой Бойни перерубят энергетическую линию.
Это поражало.
Ещё больше поражало то, что после уничтожения большого соломенного человека малый за его спиной в короткий срок вырастал в большого и продолжал наступление. Средство поистине странное. Но ученики секты Кровавой Бойни всё же сдержали натиск.
Разумеется, самое важное — Чжао Хай не убрал проклятую руну.
Потому те большие соломенные люди не могли использовать проклятие против учеников секты Кровавой Бойни. А без проклятия оставалась лишь грубая сила. А в грубой силе у учеников секты Кровавой Бойни было куда больше способов ответить. Потому в тот день, хоть бой и был яростным, потери секты Кровавой Бойни оказались куда меньше, чем в первый день, и почти никто больше не попал под проклятие.
Впрочем, соломенные люди всё же применяли проклятие. Просто всё оно было сдержано проклятой руной. А на сей раз Вэнь Юймин и его люди даже вблизи наблюдали за проклятием, что выпускали соломенные люди, собрали немало данных и унесли их для изучения защитной формации.
Требование Чжао Хая было чётким — созданная ими защитная формация должна уметь защищать от проклятий. Даже если не от всех, то хотя бы в какой-то мере подавлять проклятия, чтобы можно было изучать новые способы их разрушения. Потому защитная формация, которую им предстояло создать, была крайне важна.
Чжао Хай также дал им кое-какие подсказки.
Искусство проклятий отличается от обычных техник. Защищаться от него можно проклятой формацией, но не стоит ограничивать взгляд одной лишь проклятой руной — нужно смотреть и на обычные формации. Ведь некоторые проклятия запускаются через кровь, волосы, ногти культиватора и тому подобное как среду. А в этом есть кое-что от тёмных техник. Это связано с принципами некоторых тёмных техник. Потому, чтобы создать формацию, способную защитить от множества проклятий, необходимо вобрать лучшее из многих школ.
Впрочем, Чжао Хай лишь дал эти подсказки и больше ничего не сказал.
Он просто хотел посмотреть на нынешние исследовательские способности Шэньцзитана. Исследование — дело нелёгкое. Но теперь у них у всех были жизненные магические инструменты в помощь, к тому же влилась новая сила — раса девятичисловых черепах. Позже Чжао Хай направил в Шэньцзитан и расу призраков.
Поначалу люди в Шэньцзитане не поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Но, пообщавшись с расой призраков, поняли. Ибо учёность расы призраков полностью превзошла воображение Вэнь Юймина и его людей. Словно не было в этом мире того, чего бы они не знали.
Это несказанно обрадовало Вэнь Юймина и его людей.
(Конец главы)