Облачное море, главный остров монастыря Трёх Чистых.
Ныне здесь расположился главный лагерь армии Мира Теней. Почти вся армия Мира Теней стояла здесь. Они уже вырвались от берега реки Инь-Ян и теперь, не опасаясь больше удара с двух сторон, остановились здесь на передышку.
В главном зале монастыря Трёх Чистых сидели несколько человек из Мира Теней.
Не все они были в доспехах. Уже по этому видно, что положение их в Мире Теней немалое. Иначе люди Мира Теней обязаны носить доспехи — таков закон Мира Теней.
Ныне на главном месте в зале сидел человек из Мира Теней на вид лет шестидесяти с лишним.
Он был в обычном чёрном халате, в руке держал маленький складной веер. Веер не был раскрыт — он лишь держал его правой рукой и неспешно постукивал им по ладони левой. Глаза его были закрыты, чёрные волосы небрежно рассыпались по плечам, на лице не было ни печали, ни радости. Никто не знал, о чём он думает.
Лицо у него было весьма примечательное. Брови чёрные и длинные, уходящие к вискам. Лицо чуть вытянутое, а в сочетании с орлиным носом оно, казалось бы, не должно было располагать к себе — но при этом от него исходило какое-то особое чувство властности, словно от человека, давно стоящего на вершине.
Остальные в зале переговаривались. Впрочем, лица у всех были невесёлые.
На сей раз они привели сюда армию в несколько десятков миллионов, намереваясь одним ударом взять Предел Кровавого Моря. Но неожиданно их не только оттеснили обратно люди секты Кровавой Бойни, но и потери составили несколько миллионов. Хоть такие потери и не подорвали их основ, они всё же вызвали у них тревогу.
С тех пор как люди Мира Теней всерьёз схлестнулись с сектой Кровавой Бойни, они, похоже, не одержали ни одной крупной победы.
Секта Кровавой Бойни развивалась слишком быстро. Прежде они ещё могли теснить её, но теперь уже совершенно не могли. Секта Кровавой Бойни даже начала наносить ответные удары. Вот что их тревожило. Ибо наступление секты Кровавой Бойни было слишком стремительным — быстрее, чем они могли вообразить.
Спустя немалое время старик на главном месте медленно открыл глаза.
Взгляд его прошёлся по залу. Оба луча взгляда были словно осязаемы. Всё, куда падал его взгляд, тотчас затихало. Те, кто говорил, будто от электрического удара вздрогнули и разом выпрямились. Больше никто не смел говорить как вздумается.
Старик обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— На сей раз наше наступление провалилось. Но это не самое болезненное. Самое болезненное — как секта Кровавой Бойни будет действовать дальше.
Он помолчал, снова обвёл всех взглядом и продолжил:
— Сейчас две армии секты Кровавой Бойни уже соединились и вошли в Облачное море. Следующим шагом они непременно нанесут по нам удар, чтобы вытеснить нас из Облачного моря. Это предсказуемо. Но сейчас я думаю о другом — не ворвутся ли люди секты Кровавой Бойни в наш Мир Теней.
Услышав это, все опешили, а затем встревожились.
Они и вправду об этом не думали.
Но теперь, услышав слова старика, они почувствовали: такое вполне возможно. Нынешнюю силу секты Кровавой Бойни они и вправду не могли постичь до конца. Учеников у неё множество, сила их крайне велика. На сей раз они нанесли удар по Пределу Кровавого Моря с двух сторон, пустив в ход даже самое мощное средство наступления — призвав великого мастера верховных миров. И всё же не взяли секту Кровавой Бойни. Даже её линии обороны не прорвали — их просто отбросили обратно.
Это было поистине страшно.
А наступление секты Кровавой Бойни было ещё страшнее. Линию обороны, которую они с таким трудом возвели, секта Кровавой Бойни прорвала одним ударом. Такая наступательная мощь поистине поражала.
Именно поэтому, когда старик сказал, что секта Кровавой Бойни может напасть на Мир Теней, никто не стал возражать. Это было вполне возможно.
Старик обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— О прежних делах вы, надо думать, знаете. Войдя в Облачное море, люди секты Кровавой Бойни сразу захватили множество островов. А захватив их, тотчас установили на них формации. Эти формации обладают способностями, схожими с Колесом Законов, — они могут создавать там область законов. Похоже, так они готовятся к нападению на наш Мир Теней.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— С такими вещами, схожими с Колесом Законов, они в любой момент могут напасть на наш Мир Теней. Как когда-то люди нашего Мира Теней нападали на другие плоскости. Вот что меня тревожит больше всего. Если и вправду позволить людям секты Кровавой Бойни ворваться в Мир Теней, мы окажемся в ещё более невыгодном положении.
Все кивнули.
Они тоже чувствовали, что дело крайне серьёзно. Ведь у секты Кровавой Бойни теперь есть магические инструменты, подобные Колесу Законов. А они прекрасно знали, сколь велика польза от таких инструментов. При нападении на другие плоскости эти инструменты могут сыграть куда большую роль, чем любые другие. Прежде они не видели подобных инструментов в других плоскостях, а у секты Кровавой Бойни они есть. Это и поражало их больше всего.
Они тоже исследовали, почему в мире культивации нет инструментов, подобных Колесу Законов. И кое-что выяснили.
Например, главная причина, по которой инструменты, подобные Колесу Законов, полезны, в том, что сила законов их Мира Теней обладает определённой агрессивностью и может сама вторгаться в чужие силы законов. Именно поэтому они и могли создавать инструменты, подобные Колесу Законов.
А силы законов мира культивации такой агрессивности лишены. Они лишь охраняют свою территорию, словно нежить, и движутся по раз и навсегда заданному пути. Именно поэтому их силы законов лишены всякой наступательности. Потому и инструментов, подобных Колесу Законов, они создать не могут.
Есть и другая причина: хотя мир культивации и делится на разные плоскости, на деле их силы законов одинаковы.
Иначе говоря, две разные плоскости мира культивации, хоть и разделены силами законов, но сами силы законов у них одни и те же. Как два человека — родные братья. Хоть их и двое, но они из одной семьи, считай, одна родня. Их борьба — просто драка в семье. С чужаками они никогда не сталкивались. Потому и не разработали инструментов, способных вторгаться в чужие силы законов.
Но теперь у секты Кровавой Бойни такой инструмент есть.
Это означало, что силы законов в секте Кровавой Бойни, возможно, тоже обрели некоторую агрессивность. Для них это, безусловно, не добрая весть.
А главное — теперь они знали: чужаки покушаются на их дом. Разумеется, они должны дать отпор. Потому между ними и сектой Кровавой Бойни не просто вражда.
Но именно это и тревожило их больше всего.
Если люди секты Кровавой Бойни и вправду ворвутся в Мир Теней и начнут мало-помалу отгрызать его земли, положение Мира Теней станет незавидным. Хоть земли Мира Теней и обширны, хорошего способа справиться с сектой Кровавой Бойни у них сейчас нет. Вот что было самым болезненным.
Старик обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Потому, чтобы не дать людям секты Кровавой Бойни возможности ворваться в наши земли, мы должны ударить первыми. Как можно дольше удерживать людей секты Кровавой Бойни здесь.
Взгляд его медленно прошёлся по всем.
— Здесь Облачное море, а не наши земли. Здесь мы можем разрушать всё, что угодно. Что бы мы здесь ни сотворили, сердце не заболит. Потому мы должны как можно дольше удерживать людей секты Кровавой Бойни здесь.
Люди Мира Теней кивнули. В их глазах зажглась решимость.
Один из них заговорил:
— Маршал Сердце-демон, мы готовы пожертвовать всем ради нашего императора! Даже если все погибнем здесь, лишь бы не пустить людей секты Кровавой Бойни в Мир Теней, мы готовы!
Старик кивнул и взглянул на остальных:
— А вы? Что думаете?
Голос его был негромок и даже спокоен.
Но все почти одновременно поднялись и громко произнесли:
— Готовы исполнять приказы маршала Сердце-демона! Готовы пожертвовать всем ради нашего императора!
С этими словами в их глазах мелькнул горячий огонь.
Старик кивнул.
Он взглянул на этих людей. Все они пришли сюда с ним. Но теперь многим из них, возможно, уже не суждено вернуться.
Но он не жалел.
Если и вправду удастся удержать людей секты Кровавой Бойни здесь, то, сколько бы людей ни погибло, ему всё равно.
Ведь он — маршал Сердце-демон.
Маршал Сердце-демон — это и есть тот старик.
Он был одним из самых высокопоставленных маршалов Мира Теней. Сила его была крайне велика. Созданное им искусство вторжения сердца-демона было сильнейшим методом атаки на сердце-демона во всём Мире Теней. Оно могло незаметно подчинить мысли человека, заставить его считать всех своих близких врагами. Таким методом владел лишь старик.
А маршал Сердце-демон уже почти сто лет не командовал войсками.
Но на сей раз император Теней призвал его. Потому что эта операция была для Мира Теней слишком важна. Они не доверяли другим и могли довериться лишь маршалу Сердце-демону.
И всё же в итоге потерпели неудачу.
А Ван Цзюнь и его товарищи, собственно, и были воспитаны маршалом Сердце-демоном.
Впрочем, маршал Сердце-демон не учил их настоящему искусству вторжения сердца-демона — он лишь передал Ван Цзюню и остальным некоторые его азы. И уже это дало им такую силу. Видно, насколько могущественно это искусство вторжения сердца-демона.
Разумеется, старик Сердце-демон не стал бы просто так учить Ван Цзюня и остальных искусству вторжения сердца-демона. Ведь в его глазах они были чем-то вроде рабов. Как он мог передать им столь ценную технику?
К тому же старик Сердце-демон прекрасно понимал: даже если и вправду обучить Ван Цзюня и остальных искусству вторжения сердца-демона, толку всё равно не будет.
Потому что люди секты Кровавой Бойни, схватив Ван Цзюня и остальных, не станут сразу им доверять. Они непременно возьмут их под контроль и даже запечатают их культивацию. Потому обучать их искусству вторжения сердца-демона бесполезно.
Потому он и передал им лишь азы.
(Конец главы)