В тот вечер Вэньхай лично сопровождал Ху Вэй в лес.
Хоть мастера растений в лесу и считаются непобедимыми, но это смотря в каком лесу. Перед ними был лес ган-ветвистых деревьев, и было ещё неизвестно, сможет ли мастер растений хотя бы установить связь с тамошними деревьями — куда уж там говорить о непобедимости.
Ху Вэй попыталась установить связь с теми деревьями. Спустя мгновение лицо её стало мертвенно-бледным. Она тотчас вместе с Вэньхаем и его людьми покинула лес и отправилась к Чжао Хаю. Хоть она ничего не сказала, но, едва взглянув на её лицо, Вэньхай не посмел проявить ни малейшей небрежности и сразу повёл её к Чжао Хаю.
Когда они добрались до кабинета Чжао Хая, тот уже сидел там и ждал их.
Отличалось лишь то, что в руках он держал посох. Не очень длинный, целиком чёрный посох. Чжао Хай вертел его в руках с крайне сосредоточенным видом. Едва увидев, что они вошли, он отложил посох и обернулся к ним.
Увидев лицо Ху Вэй, он невольно слегка нахмурился:
— Ху Вэй, что с тобой? Похоже, ты ранена?
Ху Вэй тотчас произнесла:
— Да, глава секты. Я прежде пыталась установить связь с теми деревьями и обнаружила, что сознание в них крайне хаотично. Половина сознания — словно сознание обычных деревьев, а другая половина — крайне яростная и обладает сильной агрессивностью. Именно тогда, когда я пыталась с ними связаться, меня ударила их психическая сила, оттого я и ранена.
Она помолчала и добавила:
— Глава секты, те деревья, боюсь, нам ничем не помогут. Потому что даже та половина сознания, что похожа на сознание обычных деревьев, относится к моей психической силе крайне враждебно — неизвестно почему.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Выходит, дело и вправду непростое. Но, думаю, это связано и со здешними законами неба и земли. Те деревья, возможно, подверглись влиянию здешних законов неба и земли — оттого и стали такими. Если в будущем мы покорим этот лес, их сознание, возможно, переменится.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Впрочем, покорить этот лес тоже не так-то просто. Потому что ган-ветер в этом лесу порождают сами эти деревья.
Услышав это, все опешили.
Они не совсем поняли, что имеет в виду Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся. Затем протянул руку и взял тот посох, который прежде вертел в руках.
Он негромко произнёс:
— Этот посох сделан из ствола такого дерева. Это дерево растёт крайне медленно. Поначалу оно вовсе не обладает агрессивностью и не порождает ган-ветер. Лишь после сотни лет роста оно начинает порождать ган-ветер. Поначалу ган-ветер совсем слаб и вовсе не влияет на культиваторов. Но со временем ган-ветер становится всё сильнее. Когда дерево вырастает до пятисот лет, ган-ветер формируется окончательно. И каждый день они выпускают его наружу. А ночью дерево входит в период покоя, потому ган-ветер и исчезает.
Взгляд его прошёлся по всем, и он медленно продолжил:
— Если бы это было одно-два дерева, ещё ничего. Но сейчас перед нами целый огромный лес ган-ветвистых деревьев. Пройти через него будет трудно.
Вэньхай изумлённо произнёс:
— Глава, ты хочешь сказать, что деревья стоят, как флаги, потому что ветер выходит изнутри них? А ночью деревья спят, потому ган-ветер и исчезает? Но как эти деревья порождают ган-ветер? Как в дереве может возникнуть ган-ветер?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это дерево, собственно, мутировавшее. Ган-ветер оно порождает из-за узоров внутри древесины. Узоры в этих деревьях крайне странные. Обычно узоры в дереве идут кругами — это годичные кольца. Но узоры в этом дереве — не только годичные кольца, есть и множество других. И эти узоры в конце концов образуют формацию. Вот только процесс образования этой формации крайне медленный. Когда все эти формации сформируются, естественно, появится и ган-ветер. А на этот процесс нужно пятьсот лет.
Тут Чжао Хай сделал паузу, затем взглянул на Вэньхая и остальных.
Вэньхай и его люди изумлённо смотрели на него. Они и вправду не думали, что Чжао Хай за столь короткое время придёт к такому выводу. Это было поразительно.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не надо так удивляться. На самом деле есть вещи, что удивят вас ещё больше.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— А именно: узоры в этих деревьях все одинаковы. Потому что эти деревья на самом деле происходят от одного дерева. Лишь когда одно дерево вырастает до зрелости, то есть до пятисот лет, и в нём формируется ган-ветер, из его корней вырастают десять малых деревьев. Эти десять малых деревьев растут вокруг него. Через пятьсот лет каждое малое дерево порождает ещё десять малых деревьев. А когда эти малые деревья вырастут, они породят ещё по десять.
Он добавил:
— И мы можем ускорить рост этих деревьев. Но нельзя использовать природную энергию. От природной энергии эти деревья растут вовсе не быстрее всего. Нужно взять природную энергию и добавить к ней энергию здешнего Мира Теней, смешать эти две энергии — тогда деревья будут расти быстрее. Десять минут будут примерно равны сотне лет роста. А в этом лесу такой энергии быть не может. Иначе говоря, он вырос естественным путём. Значит, этот лес существует уже очень долго. Для нас это, возможно, даже хорошо.
Вэньхай не понял:
— Глава, как это может быть хорошо? Если этот лес существует и вправду так долго, то, может быть, в нём есть одно могущественное дерево. То дерево, возможно, и есть источник всего этого леса. Если так, для нас это точно не хорошо. Потому что это могущественное дерево ни за что не станет смотреть, как мы с ним разбираемся. Если оно даст отпор, справиться с ним будет ещё труднее. К тому же это дерево растёт здесь, в Мире Теней. Если законы неба и земли Мира Теней могут им управлять, оно непременно станет с нами бороться. Для нас это не добро.
— Нет, я как раз думаю, что это хорошо.
Чжао Хай покачал головой и медленно продолжил:
— Ху Вэй прежде сказала, что в этих ган-ветвистых деревьях два вида сознания. Одно — сознание обычного дерева, другое — мрачное, яростное. По-моему, возможно, у этих деревьев изначально было лишь сознание обычных деревьев, а позже их загрязнили здешние законы неба и земли Мира Теней, оттого и появилось это мрачное, яростное сознание.
Взгляд его заострился, и голос потяжелел.
— Иначе говоря, эти деревья мы вполне можем использовать. Мы можем связаться с той стороной, что обладает сознанием обычных деревьев, и помочь им очистить это мрачное, яростное сознание. Так мы, по сути, им поможем. И тогда они, возможно, в свою очередь помогут нам. И к тому времени в этот лес мы сможем входить и выходить, когда захотим.
Он помолчал и добавил:
— Даже если ган-ветвистые деревья полностью перешли на сторону Мира Теней и вместе с его людьми станут с нами бороться, нам достаточно найти самое старое и самое большое дерево — и мы сможем разом с ним разделаться. Думаю, для всего леса это будет огромным уроном. И тогда разобраться с этим лесом будет ещё проще.
Чжао Хай улыбался.
Услышав это, Вэньхай и остальные кивнули — в словах Чжао Хая была доля истины. Если и вправду удастся, дело, напротив, упростится.
От этой мысли Вэньхай и остальные вздохнули с облегчением. Это дело всё время давило на них, точно камень. Теперь хорошо — у дела наконец появилось направление.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— И то, что мы это узнали, — хорошо. Теперь мы знаем, как быть. Сделаем так: завтра я сам схожу в лес, посмотрю, удастся ли связаться с теми деревьями. А вы пока возвращайтесь.
Он обернулся к Ху Вэй и, достав пилюлю, протянул ей.
— Ху Вэй, возьми эту пилюлю. Твоя психическая сила пострадала — прими её, станет легче.
Ху Вэй приняла пилюлю, отвесила Чжао Хаю поклон и вместе с Вэньхаем и остальными ушла. Она не стала есть пилюлю при Чжао Хае — это выглядело бы несколько неучтиво.
На следующий день Чжао Хай всё время стоял на краю леса ган-ветра.
Днём он не собирался входить в лес. Он решил дождаться, когда лес войдёт в период ослабления, и лишь тогда войти. Он хотел найти в этом лесу самое древнее дерево.
Время шло по крупицам.
Небо постепенно темнело, приближался вечер. С этого времени ган-ветер в лесу тоже начал входить в период ослабления. Но сейчас Чжао Хай ещё не мог войти в лес. Ган-ветер в нём был ещё слишком яростным, нужно было подождать ещё немного.
Когда небо полностью стемнело, ган-ветер в лесу тоже совсем исчез.
Чжао Хай взглянул на лес и обернулся к стоявшим рядом Вэньхаю и остальным:
— Вэньхай, вам не нужно идти со мной. Мне одному действовать удобнее. Оставайтесь здесь и охраняйте территорию. Я схожу в лес. Передайте всем: будьте осторожны, берегитесь внезапного нападения людей Мира Теней. Понятно?
Вэньхай и остальные отозвались.
У них не было возражений. По их мнению, сила Чжао Хая была непобедимой в Поднебесной. Пойди они с ним, только добавят ему хлопот. Лучше уж остаться здесь. Потому никто и не сказал, что пойдёт с Чжао Хаем в лес.
Увидев, что они согласились, Чжао Хай мелькнул и исчез с места. В следующее мгновение он уже был в лесу.
В этом лесу и вправду не было ничего. Кроме ган-ветвистых деревьев, была лишь трава быстрого ветра. Травинки были не очень высокими, но сейчас стояли прямо, каждая — как клинок. Сразу видно, что крайне прочные.
Едва войдя в лес, Чжао Хай тотчас выпустил свою психическую силу и направил её к одному из ган-ветвистых деревьев рядом.
Едва психическая сила коснулась его, Чжао Хай сразу ощутил два потока сознания.
Оба сознания находились в одном дереве. Половина сознания была словно сознание обычного дерева, а другая половина — крайне мрачная и яростная.
Едва сознание Чжао Хая коснулось той половины, как та тотчас ринулась в ответ, словно бросилась на его сознание. Похоже, она хотела разом поглотить сознание Чжао Хая — столь свирепо и жестоко.
(Конец главы)