Старик Сердце-демон сидел в комнате, закрыв глаза. Лицо его было спокойным.
Но на душе у него лежал камень.
Дурное предчувствие поднималось снова и снова. Он раз за разом вспоминал действия секты Кровавой Бойни за эти дни — атаки на базы, посадку деревьев, отправку войска нежити, а затем внезапный отвод. Каждый шаг по отдельности был разумен, но вместе они оставляли какое-то необъяснимое чувство странности.
То войско нежити появилось внезапно и так же внезапно ушло. Со стороны казалось, что их просто измотали набегами, потому они и отступили. Но старику Сердце-демону всё время казалось, что дело не так просто.
Люди Мира Теней хорошо прятались. Несколько тысяч отрядов, рассыпанных повсюду, в любой момент могли сменить укрытие. Секте Кровавой Бойни найти их разом было почти невозможно.
Но разве есть иной способ уничтожить их, кроме как найти?
Он не мог этого понять.
Неизвестность пугала сильнее всего.
Старик Сердце-демон слегка нахмурился, и на душе у него стало неспокойно.
И тут —
С небес внезапно обрушилась мощнейшая аура.
Он резко открыл глаза, метнулся и вылетел из комнаты, подняв взгляд.
Над карстовой пещерой, неведомо когда, появился человек.
В кроваво-красном одеянии секты Кровавой Бойни, с самой заурядной внешностью, не старый. Но аура, исходившая от него, была настолько сильна, что перехватывало дыхание. За его спиной стояли двое, точно тени, почти неощутимые.
Сердце старика Сердце-демона дрогнуло.
Он длинно выдохнул, успокаиваясь, взглянул на того человека и медленно заговорил:
— Глава секты Чжао Хай? Давно не виделись.
Он узнал его. Кто ещё мог обладать такой силой, что уверенно подавляла его самого? В донесениях говорилось, что Чжао Хай способен противостоять великим мастерам высшего мира и даже отражать удары великих мастеров верховных миров. С такой силой это было неудивительно.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старик Сердце-демон, мы наконец встретились. Увидеть тебя оказалось поистине нелегко.
Он огляделся и кивнул.
— Неплохо, очень неплохо. Здесь и вправду хорошее место. Похоже, когда-то здесь был главный зал большой секты. Не думал, что вы сможете найти такое место, а мы — нет. Я даже проникаюсь к вам некоторым уважением.
Старик Сердце-демон тоже взлетел. Люди Мира Теней, что были с ним, тоже поднялись в воздух.
Он вперился взглядом в Чжао Хая и негромко произнёс:
— Не думал, что ты так скоро найдёшь это место. Но даже если нашёл — толку нет. Здесь людей немного. Каждый теневой генерал нашего Мира Теней способен самостоятельно вести войско. Ты нашёл только это место — они всё равно будут с вами сражаться.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Как раз наоборот — места остальных ваших людей мы тоже нашли.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— На сей раз вся секта Кровавой Бойни выступает вместе. Мы хотим разом уничтожить всех, кто пришёл в Облачное море. Этого дня мы ждали очень долго.
Зрачки старика Сердце-демона сузились.
Пока они говорили, он уже втайне применил к Чжао Хаю искусство сердца-демона. Но его искусство не оказало на Чжао Хая ни малейшего действия. Напротив, слова Чжао Хая поколебали его собственный дух.
Это и было самым страшным.
— Невозможно, — уставился он на Чжао Хая. — Облачное море так велико. Как вы могли найти все наши отряды? Не мечтай.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Улун, выйди, покажись старику Сердце-демону. Он ведь великий мастер Мира Теней.
Едва слова прозвучали, как земля внезапно разверзлась, и из-под неё выскочила фигура.
На вид тридцати с лишним лет, очень бледная кожа, красивое лицо. От тела исходила лёгкая чёрная дымка, сам он то появлялся, то исчезал.
Улун отвесил старику Сердце-демону поклон:
— Улун приветствует старейшину Сердце-демона.
Он был учтив. Но само его появление заставило сердце старика Сердце-демона дрогнуть.
Этот Улун, возможно, всё время прятался под землёй. А он, старик, совершенно этого не заметил. Уже это говорило о силе Улуна.
Чжао Хай взглянул на старика Сердце-демона и слегка улыбнулся:
— Это Улун, мой названый сын. Он, собственно, из особой расы — я назвал её расой Скрывающего Тумана. У них есть способность свободно передвигаться под землёй. Земля для них прозрачна. Они могут из-под земли видеть всё, что происходит на поверхности.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Знаешь, зачем я тебе это рассказываю? Потому что почти год мы строили подземную сеть. Эта сеть покрыла почти всё Облачное море. И всё ради того, чтобы найти укрытия ваших людей.
— Чтобы вы нас не обнаружили, мы начали строить базы, а под конец отправили войско нежити, чтобы отвлечь ваше внимание.
— Теперь всё готово. Остальные ваши отряды, должно быть, как раз атакуют наши люди. Так что скрывать от тебя больше нет смысла.
Сердце старика Сердце-демона дрогнуло.
Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Тебе не удастся. Даже если ты всех нас убьёшь, ты всё равно будешь разбит нашим Миром Теней. Сила нашего Мира Теней превосходит твоё воображение.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не говори мне этих пустых слов. Мы непременно войдём в Мир Теней. За то, что ваш Мир Теней сделал с нами, мы отплатим стократно, тысячекратно.
Он помолчал, глядя на старика Сердце-демона.
— Сегодня я так много тебе рассказал лишь для того, чтобы ты умер, понимая, что происходит.
Старик Сердце-демон холодно усмехнулся:
— В самом деле? Если я захочу уйти, ты меня не удержишь. Чжао Хай, я буду ждать тебя в Мире Теней.
Он взмахнул рукой, и под ногами его вспыхнул белый свет, окутав его.
Но в следующее мгновение он всё ещё стоял на месте, и ничего не изменилось.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ты и вправду наивен. Думаешь, я говорил с тобой всё это лишь затем, чтобы ты умер понимающим?
Взгляд его заострился.
— Я говорил всё это, чтобы воспользоваться временем и наложить печать на это место. Теперь здесь не работают ни ваши печати, ни ваши телепортационные формации. Вам не уйти.
Старик Сердце-демон взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хорошо, Чжао Хай, ты и вправду мастер. Раз ты не даёшь мне уйти, тогда умрём вместе. Хочу посмотреть, действительно ли ты так силён.
С этими его словами вся его фигура словно затуманилась между небом и землёй. Он становился всё больше и больше, словно само это пространство не могло его вместить.
Грохот —
Раздался оглушительный гул, и карстовая пещера обрушилась.
Фигура старика Сердце-демона выросла до тысячи метров в высоту. Он словно обратился в огромного божества, взирающего на Чжао Хая сверху вниз. На губах его играла презрительная усмешка.
— Чжао Хай, здесь никто тебя не спасёт. Потому что здесь мой мир. Здесь всё подчиняется мне. Так что — тебе конец.
Чжао Хай стоял на месте и огляделся.
Он словно всё ещё был в той карстовой пещере. Но теперь в ней не было никого, кроме него. Он стоял один. Даже Дин Чуньмин и Чэн Ваньчунь, что всё время были рядом, исчезли.
Чжао Хай снова обернулся к старику Сердце-демону.
На губах его внезапно появилась улыбка.
— Это и есть твоя техника? Ты создал нечто вроде психической атаки и привёл меня в такой морок. На деле ты всего лишь хочешь пробудить страх в глубине моей души. Потому что перед таким положением у культиватора непременно поднимется страх. А твоя психическая атака усилит это чувство до бесконечности. Так у твоего искусства сердца-демона появляется пространство для действия. Верно?
Старик Сердце-демон растерянно смотрел на Чжао Хая.
Он и вправду не ожидал, что Чжао Хай скажет такое.
Он действительно так и делал. Но откуда Чжао Хай знает?
Его искусство сердца-демона было создано им самим. Владел им только он один. Эта атака была направлена прямо на дух человека. Обычно она не терпела неудачи, и никто не замечал ничего странного.
Обычный человек, обнаружив, что здесь остались только они двое, решил бы, что он каким-то искусством убрал остальных. И не подумал бы, что это на самом деле морок, созданный их духом.
На деле во внешнем мире ни он, ни Чжао Хай не двинулись с места. Они просто стояли. Но их психическая сила уже создала здесь этот морок. И уже схлестнулась в противостоянии.
Поскольку старик Сердце-демон и создал этот морок, его слова о том, что это его мир, были вовсе не ложью. Он и вправду мог управлять здесь всем.
Здесь он был богом. Всемогущим.
(Конец главы)