Чжичжэнь кивнул и уже собирался заговорить, как вдруг лицо его изменилось.
Он взмахнул рукой, и в ладони вспыхнул сгусток света. Он коснулся его кончиком пальца, и сгусток тотчас рассыпался, обратившись в бесчисленные письмена. Он скользнул по ним взглядом и, подняв голову, сказал Яньван Лину и Сюй Гану:
— Похоже, люди Мира Теней становятся всё наглее. Уже готовятся напасть на нас.
Услышав это, Яньван Лин так и загорелся. Он обернулся к Чжичжэню:
— Вот как? Где?
Ему и вправду стало любопытно — хотелось посмотреть, сколько людей Мира Теней пошлют против них. Впрочем, много их быть не должно — крупных сил у Мира Теней сейчас нет. Даже нападая на те базы, они объединяли несколько малых отрядов и, ударив, тотчас рассыпались. Те, кто пришёл сейчас, тоже, надо думать, не крупные силы.
Чжичжэнь с улыбкой произнёс:
— Идут с востока. Всего лишь десятитысячный отряд. Примерно через полчаса войдут в зону атаки.
Чжичжэнь и вправду не принимал эти десять тысяч всерьёз. У них ведь было больше миллиона войска. Что значит десятитысячный отряд? Его это вовсе не заботило.
Яньван Лин, услышав это, с улыбкой произнёс:
— Хорошо, как раз доставили нам угощение.
С этими словами он громко крикнул:
— Эй, кто-нибудь!
За дверью тотчас кто-то вошёл. Яньван Лин сказал ему:
— Передай приказ: второму и пятому отрядам левого крыла готовиться к встрече врага. Но внешне держаться свободно, а внутри быть настороже — пусть снаружи не видно, что мы готовы. Когда враг подойдёт, задать им как следует. Передай: на сей раз идут всего десять тысяч. Если можно — оставить их всех, ни одного не выпустить.
Тот человек тотчас отозвался и пошёл передавать приказ.
Сюй Ган же ничуть не беспокоился, лишь холодно усмехнулся:
— Эти людишки из Мира Теней сейчас, должно быть, очень довольны собой. Они думают, что их замысел удался и они могут неспешно тягаться с нами. И совсем не подозревают — ещё несколько месяцев, и им всем конец. Молодой хозяин на сей раз, пожалуй, их не пощадит.
Сюй Ган тоже давно шёл за Чжао Хаем, и Чжао Хай наложил на него служебную формацию, потому он тоже называл Чжао Хая «молодым хозяином».
Прежде это обращение, возможно, означало статус слуги и вызывало у некоторых презрение. Но теперь оно стало предметом зависти. Кто не хочет стать слугой Чжао Хая? А того, кто называет Чжао Хая молодым хозяином, где бы он ни оказался, встречают с уважением.
Яньван Лин с улыбкой произнёс:
— Не спеши. По-моему, глава секты вовсе не придаёт большого значения боям здесь, в Облачном море. Лишь бы подземная транспортная сеть была готова — и можно разом разделаться со всеми в Облачном море. Настоящее внимание главы секты, должно быть, приковано к тому, что будет после нашего вторжения в Мир Теней.
Сюй Ган кивнул и негромко произнёс:
— Столько лет всё люди Мира Теней наступали на нас из Мира Теней. Даже здесь, в Облачном море, прежде была наша, культиваторская, земля. Теперь наконец появился шанс — мы можем ворваться в Мир Теней. Молодой хозяин, разумеется, не упустит его.
Чжичжэнь взглянул на обоих и слегка улыбнулся:
— Людям Мира Теней не повезло, что они столкнулись с молодым хозяином. Молодой хозяин, надо думать, разберётся со всеми в Мире Теней, и лишь затем вознесётся. Впрочем, на сей раз, думаю, молодой хозяин, возносясь, заберёт с собой всех.
Против таких слов Чжичжэня Сюй Ган и остальные не возразили.
Прежде они, может, и не поверили бы. Но когда Чжао Хай целиком перенёс секту Морской Разведки на остров Сюаньу, они окончательно уверовали, что у Чжао Хая есть такие способности. Потому в словах Чжичжэня они ничуть не усомнились.
Яньван Лин взглянул на Чжичжэня:
— Старейшина Чжичжэнь, ты идёшь за молодым хозяином дольше всех. Долгое время молодой хозяин не использовал вас. Но теперь снова стал ценить. На это непременно есть причина, верно? Можешь рассказать нам? Не хотелось бы, чтобы после вознесения молодого хозяина нас забросили. Это было бы слишком стыдно.
Сюй Ган тоже с жадным ожиданием смотрел на Чжичжэня.
Они знали о Чжао Хае больше, чем обычные ученики секты Кровавой Бойни. Оба знали: у Чжао Хая на самом деле есть много других рас. И многие из них вознеслись вместе с ним из низшего мира. Но многие расы Чжао Хай теперь уже не использует.
Они боялись — однажды Чжао Хай забросит и их. А это было бы слишком стыдно. А главное — если Чжао Хай и вправду их забросит, не значит ли это, что их путь к долголетию оборвётся? Этого они ни за что не хотели.
Услышав слова Яньван Лина и Сюй Гана, Чжичжэнь опешил:
— Есть ли причина... может, просто не сдаваться.
Он помолчал и медленно продолжил:
— Вы, может, и не поверите — я иду за молодым хозяином уже очень долго. Молодой хозяин вознёсся через несколько плоскостей. Он наступает слишком быстро. Если мы не будем усердно совершенствоваться, то непременно отстанем от него. А тогда молодой хозяин, разумеется, не станет нас использовать. Иначе это значило бы послать нас на смерть.
Взгляд его потяжелел, словно он что-то вспоминал.
— А мы поначалу как раз из-за медленного прогресса долго были не нужны молодому хозяину. Некоторые сдались — и мало-помалу умерли. А мы, те, кто не сдался, всё время усердно совершенствовались. И когда молодой хозяин вспомнил о нас, то обнаружил, что сила наша стала больше, чем прежде, и мы вполне можем выйти наружу и помочь ему в бою, — лишь тогда он снова стал нас использовать.
Он взглянул на обоих и произнёс, чеканя каждое слово:
— Потому, чтобы идти в ногу с молодым хозяином, важнее всего две вещи: первое — усердно совершенствоваться, второе — не сдаваться.
Услышав это, Яньван Лин и Сюй Ган кивнули.
Оба этих правила звучат просто, будто всем известны. Но по-настоящему следовать им могут немногие.
Теперь, услышав слова Чжичжэня, они прониклись этим особенно глубоко.
Может, для многих секрет успеха вовсе не таинственен — это те самые слова, что мы постоянно повторяем. Но по-настоящему следовать этим словам могут немногие.
Быть может, разница между тобой и успешным человеком — всего лишь в двух иероглифах: «делать».
Чжичжэнь взглянул на Яньван Лина и Сюй Гана и с улыбкой произнёс:
— Впрочем, вам обоим не о чем беспокоиться. Особенно тебе, старейшина Янь, — тебе и вовсе не стоит тревожиться. В расе нежити ваша раса скелетов всегда была той, что Чжао Хай ценит больше всех. Вы идёте за молодым хозяином с самого начала и до сих пор всегда были востребованы. Так что об этом можешь не беспокоиться.
Он помолчал и взглянул на Сюй Гана.
— А что до тебя, старейшина Сюй, тут придётся постараться. Если только ты тоже не станешь расой нежити. Иначе, если не будешь стараться, не станешь сильнее, однажды молодой хозяин и вправду может вас забросить.
Он откровенно произнёс:
— Не скрою от вас: рас, что отстали от молодого хозяина и в конце концов были заброшены, не одна и не две. Так что всё в конечном счёте зависит от вас самих.
Сюй Ган с серьёзным лицом кивнул и негромко произнёс:
— Я непременно буду стараться. Вот только боюсь, что таланта не хватит.
Сюй Ган и вправду немного тревожился. Талант у него был неплохой. Но если сравнивать с кем-то — например, с Дин Чуньмином, — то его талант был куда слабее. Потому он так и сказал.
Чжичжэнь покачал головой:
— Талант хоть и важен, но молодой хозяин придаёт ему не самое большое значение. У старейшины Дина талант хорош, но если он не будет стараться, то тоже не поспеет за молодым хозяином. Потому что каким бы хорошим ни был твой талант, он всё равно не сравнится с талантом молодого хозяина. А молодой хозяин, очевидно, больше ценит тех, кто старается.
Он добавил:
— И, честно говоря, сейчас тебе и вправду не о чем беспокоиться насчёт таланта. У тебя уже есть внешнее воплощение, и скорость твоего совершенствования не уступит старейшине Дину. Лишь бы ты старался — и непременно достигнешь требований молодого хозяина. А значит, и заброшен не будешь.
Сюй Ган кивнул и больше ничего не сказал.
А в это время снаружи уже доносились крики боя.
Трое переглянулись, и Яньван Лин поднялся:
— Идём, выйдем посмотрим. Удастся ли оставить здесь всё это войско Мира Теней.
С этими словами он первым направился к выходу.
Трое вышли из внутреннего пространства гигантского зверя и оказались на панцире гигантской черепахи.
Это был гигантский зверь в облике черепахи. Сам он тоже был из расы нежити и обладал крайне могучей боевой силой. Но всё же служил ездовым зверем Яньван Лина и его людей.
Сейчас их войско уже остановилось и следило за боем на левом крыле.
Десятитысячное войско Мира Теней, применив тайный метод, скрытно подобралось к их войску и внезапно атаковало левое крыло.
Но левое крыло, очевидно, было готово заранее. Едва войско Мира Теней пошло в атаку, оно тотчас построилось в боевой порядок. Одновременно часть людей сковала людей Мира Теней, а остальные завершили окружение.
Ни один из людей Мира Теней не мог уйти.
Чжичжэнь взглянул на всё ещё сражавшихся людей Мира Теней и вздохнул:
— Недаром молодой хозяин так серьёзно относится к людям Мира Теней. Эти людишки Мира Теней и вправду крайне сильны. Судя по тому, как они сражаются, видно — это отборные, закалённые в сотнях боёв. Сейчас их окружили, а они не смешались, всё ещё сопротивляются, да ещё и с толком. Поистине достойно уважения.
Сюй Ган негромко произнёс:
— Это ещё и потому, что в последнее время они постоянно сражались с нами здесь, в Облачном море. Иначе у них не было бы такой силы. Ты прав — они и вправду закалены в сотнях боёв. Но, возможно, большинство этих боёв — здесь, в Облачном море, против нас.
Яньван Лин кивнул:
— Да, эти людишки и вправду крайне трудны. Чуть что — и могут уйти. Их способность к туманизации и вправду весьма сильна. Не будь у нас энергетического оружия, справиться с ними было бы непросто.
Он помолчал и добавил:
— Но скорость развития у них явно не наша. Наше энергетическое оружие уже сменило несколько поколений. Сейчас наше энергетическое оружие наносит им куда больший урон. А оружие, которым пользуются они, всё то же, что и прежде. В этом они куда слабее нас.
Чжичжэнь кивнул:
— Молодой хозяин тоже придаёт большое значение применению формаций. По-моему, это очень хорошо. Не применяй мы формации, справиться с этими людишками было бы тоже нелегко.
(Конец главы)