Однако Лаура прекрасно понимала, что их нынешний контрудар — вовсе не немедленное полномасштабное контрнаступление. Под контрударом подразумевались главным образом контратаки: большие магические инструменты, конница, раса Иных, раса гигантских зверей нежити поочерёдно обрушивались на Мир Теней, причём дистанция атак становилась всё больше, и они уже врывались в зону, контролируемую силой законов Мира Теней.
Именно потому, что они входили в зону силы законов Мира Теней, они по-настоящему поняли, насколько эта сила могущественна. Стоило им вырваться наружу, как их силы тотчас подавлялись примерно наполовину; а сила людей Мира Теней, наоборот, возрастала более чем наполовину. Это их немало поразило, и в конце концов они поняли: как бы они ни сражались, всё в конечном счёте решает закон неба и земли.
А Чжао Хай в это время был весьма доволен. Он уже чувствовал, что после двух месяцев истощения закон неба и земли Мира Теней несколько ослаб. Хотя он всё ещё наступал, это был уже не прежний неистовый натиск. Чжао Хай перестал тревожиться и даже мог отвлечься и действовать.
Чжао Хай прекрасно понимал, что чаша весов победы склонилась на их сторону. Потому он не спешил. Стоит измотать закон неба и земли Мира Теней до смерти — и он победит окончательно. Потому, хотя Чжао Хай и мог выйти, он не выходил, а постоянно следил за законом неба и земли Мира Теней.
Император Теней тоже заметил это. Он стоял с невозмутимым лицом у главного зала, смотрел в сторону секты Кровавой Бойни и пробормотал:
— Никогда не думал, что всё закончится этим. Секта Кровавой Бойни, Чжао Хай — поистине могущественны. Я всё же недооценил их. Эй, передайте приказ: армия прекращает наступление. Цинцюань, собери всех мастеров и иди со мной на передовую.
За два месяца это был первый раз, когда император Теней приказал остановить наступление. Цинцюань на миг опешил, и в душе у него зародилось недоброе предчувствие. Но он тотчас откликнулся и пошёл передавать приказ. Он не смел ослушаться императора Теней. Ведь он прекрасно понимал: осмелься он сейчас ослушаться — и его ждёт казнь. Потому он быстро передал приказ.
Армия Мира Теней остановила наступление и начала медленно отходить. Напротив, все мастера Мира Теней собрались и подошли к императору Теней. Их было немного — всего сто тысяч, но сила их была огромна. Каждый достиг уровня теневого вана и выше, что соответствовало культивации Царства Слияния Законов и выше.
Эти сто тысяч полетели прямо к секте Кровавой Бойни. Секта тоже заметила это. Вэньхай и остальные были немало удивлены. И когда они уже готовились встретить врага, Чжао Хай вдруг появился на спине острова Сюаньу. Затем он приказал собрать всех мастеров секты Кровавой Бойни. Даже люди из командного пункта собрались за его спиной. Число их тоже превысило сто тысяч. Затем все они поднялись в воздух и двинулись навстречу людям Мира Теней.
Вскоре расстояние между ними сократилось, и они остановились примерно в пятидесяти метрах друг от друга. Чжао Хай и император Теней смотрели друг на друга издалека. Спустя какое-то время император Теней громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха, Чжао Хай, ты и вправду незаурядная личность. Никогда не думал, что ты сможешь загнать наш Мир Теней в такое положение. Впечатляет, поистине впечатляет.
Чжао Хай взглянул на императора Теней и слегка улыбнулся:
— Мир Теней тоже не непобедим. Я ничуть не удивлён, что этот день настал. Ведь с того дня, как Мир Теней стал моим врагом, этот день был предрешён. Ничего особенного.
Чжао Хай и вправду давно предвидел этот день. Он верил в себя.
Но эти слова, услышанные Вэньхаем и остальными, прозвучали так властно. Хотя голос Чжао Хая был мягок и спокоен, именно поэтому он казался ещё более непреклонным. Это означало, что Чжао Хай вовсе не считал Мир Теней настоящей угрозой.
А император Теней и его люди, услышав это, все изменились в лице. Император Теней смотрел на Чжао Хая, и лишь спустя долгое время вдруг громко расхохотался:
— Хорошо, хорош Чжао Хай! Ты и вправду могуч. В такой момент говорить такое — ты и вправду могуч. Но сейчас эти слова бесполезны. Не думай, что вы победили, мы ещё не проиграли.
Чжао Хай взглянул на императора Теней, потом на людей за его спиной и слегка улыбнулся:
— Не проиграли? Я так не думаю. По-моему, вы уже проиграли. Неужели ты думаешь, что с этими людьми за спиной сможешь одолеть нашу секту Кровавой Бойни? Если бы это было так, то что тогда была прежняя великая битва? Разминка? Цена этой разминки, кажется, слишком велика.
Слова Чжао Хая вызвали у Вэньхая и остальных взрыв смеха, а лица людей Мира Теней стали ещё мрачнее.
Но император Теней ничуть не рассердился. В его глазах мелькнул странный блеск. Глядя на Чжао Хая, он слегка улыбнулся:
— Верно, ты прав. Я и вправду собираюсь одолеть секту Кровавой Бойни этими людьми. В нашем Мире Теней ещё бесчисленное множество людей, и все они бесстрашные воины. И сегодня мы прорвём оборону секты Кровавой Бойни.
Тут император Теней вдруг громко произнёс:
— Все подданные Мира Теней, сегодня настал час сразиться с сектой Кровавой Бойни насмерть! Я первым поведу вас в атаку! Даже если умру, умру в атаке! Я умру за Мир Теней! Мы все должны умереть за Мир Теней, ведь здесь наш дом!
С этими словами он вдруг с рёвом ринулся прямо на людей секты Кровавой Бойни.
Такой поступок ошеломил людей секты Кровавой Бойни. Даже Чжао Хай опешил. Он и вправду не ожидал, что Мир Теней поступит так. На самом деле не только они — люди Мира Теней тоже опешили. Они никак не ожидали, что император Теней первым поведёт их в атаку. Потому они на миг замешкались, а затем тоже ринулись вперёд.
А обычные теневые воины, увидев это, воспламенились духом. Они тоже бросились в атаку на секту Кровавой Бойни. Только что успокоившаяся передовая вновь пришла в движение, и битва стала невиданно яростной.
Чжао Хай, глядя на несущегося императора Теней, слегка улыбнулся. Затем он сам двинулся ему навстречу, взмахнул рукой, и вперёд полетела руна. Тотчас руна превратилась в Чжао Хая. Этот Чжао Хай держал в руке кроваво-красный длинный клинок и преградил путь императору Теней.
Император Теней взглянул на Чжао Хая с клинком, потом на стоявшего поодаль Чжао Хая, который словно с интересом наблюдал за ним, и холодно фыркнул:
— Что? Думаешь, таким иллюзорным искусством меня остановишь? Невозможно. Говорю тебе, это бесполезно. Такие методы на меня не действуют.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Иллюзия это или нет — попробуешь и узнаешь. Но мне, право, любопытно, каков твой план. Хе-хе, зачем ты это делаешь? Ты, должно быть, готов сразиться с нами насмерть. Но это не твой последний козырь, у тебя наверняка есть и другие средства. Впрочем, я не боюсь. Я буду ждать здесь. Хочу увидеть, каков твой последний козырь. Так что давай, покажи мне свои средства.
Император Теней слегка прищурился и холодно усмехнулся:
— Какой ещё последний козырь? Я, как император Мира Теней, должен пожертвовать собой ради Мира Теней. Давай, покажи мне свою силу.
С этими словами он, не тратя больше слов, ударил кулаком в сторону призрачного Чжао Хая с клинком. Ему хотелось проверить, настоящий это призрак или нет.
А тот призрачный Чжао Хай вдруг стремительно двинулся и рубанул императора Теней клинком. С его ударом в небе вдруг появилась кровавая река. Это была знаменитая техника секты Кровавой Бойни — начальный приём из Восьми Кровавых Битв, «Реки крови». Эта кровавая река и была знаком этого удара.
Император Теней холодно фыркнул. Его кулачная техника изменилась, и всё его тело вдруг превратилось в призрачную тень. Всё тело стало то реальным, то иллюзорным. С этими переменами он словно перестал ощущать силу. Кровавая река, казалось, не оказывала на него никакого воздействия.
Никто не знал, что эта кулачная техника была тайным козырем императора Теней — Божественным кулаком без тени. Название казалось обычным, но на самом деле это была знаменитая техника высших теневых. Она действовала между иллюзией и реальностью. Эта техника позволяла телу пребывать на грани сна и яви: удары врага проходили сквозь тебя, словно ты был пустотой, а твои удары, наоборот, достигали цели в реальности. Так можно было максимально избегать урона и наносить максимальный урон врагу. Потому этот Божественный кулак без тени был широко известен среди высших теневых.
Изначально император Теней не имел права изучать эту технику. Но поскольку его отправили в низший мир с особой миссией, ему сделали исключение и обучили ей. Все эти годы он постигал эту технику и довёл её до совершенства, достигнув истинного мастерства. Теперь, столкнувшись с Восемью Кровавыми Битвами, он ничуть не уступал.
Но император Теней совсем не радовался. Он не мог радоваться. Ведь Чжао Хай выпустил лишь призрачную тень, а его истинное тело стояло рядом и, казалось, вовсе не собиралось атаковать. Это впервые по-настоящему дало императору Теней понять, насколько силён Чжао Хай. Он не мог справиться даже с одной его тенью, а уж с самим Чжао Хаем — тем более.
Тем временем остальные мастера Мира Теней схлестнулись с мастерами секты Кровавой Бойни. Мастера Мира Теней были не лыком шиты, у каждого имелись свои козыри, атаки были бесконечно разнообразны. Но и мастера секты Кровавой Бойни не уступали. У них было по несколько жизней, к тому же внешние воплощения снабжали их энергией. В бою с людьми Мира Теней они ничуть не уступали, а то и слегка брали верх.
(Конец главы)