— Молодой хозяин, вернулись вести.
Чжу Юн с нефритовой табличкой в руке быстрым шагом вошёл в командный пункт, лицо его было мрачным. Как глава разведки секты Кровавой Бойни, он, разумеется, получал сведения первым.
— Мы действительно наткнулись на вражескую линию обороны. И на линию огромную, поистине безграничную. Точнее говоря, нас окружили.
Услышав это, Чжао Хай не только не удивился, но, напротив, рассмеялся:
— О? В последнее время нас, кажется, то и дело окружают люди Мира Теней. И почему они так любят нас окружать?
Вэньхай и остальные тоже рассмеялись, и атмосфера в командном пункте разом стала легче.
Отсмеявшись, Вэньхай негромко произнёс:
— Главарь, похоже, мы угадали. Люди Мира Теней и вправду хотят измотать нас позиционной войной. Что нам теперь делать? Они уже подготовились, формаций у них множество, самых разных. Если мы пойдём на пролом, то лишь угодим в их ловушку. В лобовом столкновении потери будут огромными.
Остальные тоже закивали.
Они видели: хотя несколько малых городов уже вошли в зону силы законов секты Кровавой Бойни и, казалось, были подавлены, вражеские формации наверняка всё ещё работали. Иначе у них не хватило бы смелости на открытое сражение. А если действительно ударить в лоб, потери будут немалыми.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Враг давно подготовился. Что ж, это даже к лучшему.
Он помолчал и обвёл всех взглядом.
— Продвиньте нашу линию обороны на пятьсот ли вперёд и одновременно расширьте силу законов ещё на пятьсот ли. Так мы, пожалуй, накроем большую часть их линии обороны нашей силой законов. И тогда наступать будет куда проще. Кстати, следите за их атаками.
Вэньхай и остальные откликнулись и передали приказ.
Войска секты Кровавой Бойни пришли в движение, и линия обороны медленно двинулась вперёд.
Линия обороны Мира Теней тотчас насторожилась, все формации изготовились к бою, готовясь встретить наступление секты Кровавой Бойни.
Цинцюань стоял на стене Дунчэна, глядя на медленно приближающиеся войска секты Кровавой Бойни. Лицо его было спокойным, но в глубине глаз мелькнул острый блеск. Он негромко произнёс:
— Похоже, и враг заторопился, раз так быстро перешёл в наступление. Пусть все готовятся: как только люди секты Кровавой Бойни войдут в зону досягаемости наших формаций, сразу атаковать.
Он помолчал, и в голосе его появилась нотка раздражения:
— Кстати, эти мастера кузнечного дела — просто никчёмные. Магические инструменты секты Кровавой Бойни бьют на тысячи ли, а их энергетические инструменты — всего на несколько сотен. Разница более чем в десять раз. Просто никчёмные.
Один из стоявших рядом заговорил:
— Не стоит винить мастеров кузнечного дела. Прежде мы не придавали большого значения дальним атакам, и это направление развивалось медленно. А люди секты Кровавой Бойни уделяли ему много внимания, потому и обогнали нас намного.
Цинцюань холодно фыркнул и больше ничего не сказал.
Он понимал, что тот прав. Прежде они действительно не обращали внимания на дальние атаки и не придавали им значения. Но после столкновения с сектой Кровавой Бойни они обнаружили, что дальние атаки могут достигать такого уровня. Но догонять было уже поздно. Теперь они хоть и создали кое-какие энергетические инструменты, но по сравнению с сектой Кровавой Бойни сильно уступали. И это не говоря уже о другом оружии секты Кровавой Бойни с ещё большей дальностью — «Небо в огне».
«Небо в огне» секта Кровавой Бойни применяла лишь дважды. Но её преимущества Цинцюань видел отчётливо. Дальность поистине огромна. Хотя у «Неба в огне» было много недостатков — например, его можно было остановить людьми, подорвав прямо в воздухе, — но нельзя было не признать, что дистанция атаки превосходила всякое воображение. Когда они впервые столкнулись с «Небом в огне», они понесли тяжёлые потери.
Больше всего Цинцюань опасался, что секта Кровавой Бойни усовершенствует «Небо в огне». Если они действительно его улучшат и сделают так, что перехватить его станет сложнее, оно превратится в оружие массового поражения — оружие против Мира Теней.
При этой мысли Цинцюань невольно вздохнул.
Честно говоря, если бы не необходимость, он бы искренне не хотел противостоять секте Кровавой Бойни. Эта секта Кровавой Бойни поистине ужасна. Загнать Мир Теней в такое положение — её сила заставляла сердце сжиматься. Такого сильного врага никто не хотел бы встретить.
Но Цинцюань также понимал, что они обязаны противостоять. Даже если секта Кровавой Бойни не нападёт на них, им достаточно знать её местоположение, чтобы непременно атаковать. Это их миссия, смысл их существования.
Линия обороны секты Кровавой Бойни вновь расширилась на пятьсот ли, а затем началось строительство.
Замысел Чжао Хая был ясен: продвигаться шаг за шагом и ни в коем случае не давать Миру Теней ни единого шанса. Потому эти пятьсот ли тоже нужно было полностью обустроить.
Во время строительства те несколько малых городов то и дело выпускали энергетическое оружие, атакуя их. Но такие атаки не представляли для секты Кровавой Бойни ни малейшей угрозы: их сразу останавливала великая формация пяти священных зверей пяти стихий, не производя даже малейшего эффекта.
Люди секты Кровавой Бойни не обращали на них ни малейшего внимания и спокойно занимались своим делом. За пять дней земли были полностью обустроены. После этого они приготовились к наступлению.
Чжао Хай, Вэньхай и остальные стояли в главном зале командного пункта, глядя на огромную трёхмерную проекцию в центре. На ней отображались позиции и распределение сил обеих сторон.
Чжао Хай смотрел на проекцию и негромко произнёс:
— Судя по этим городам, они строились очень давно. Но некоторые формации в городах, похоже, новые, возведённые недавно. Видно, враг использовал старое и, усилив его, приспособил против нас.
Вэньхай кивнул:
— На этот раз враг не поскупился. У каждого города своя система обороны, и эти системы могут объединяться в единую оборонительную цепь. Если мы атакуем один город, другие ударят по нам. Так они, чего доброго, оттеснят нас и заставят действовать впустую. Разве что мы соберём силы и возьмём город одним ударом. Иначе пробить их будет ой как непросто.
Чан Цзюнь тоже кивнул:
— Оборона этих городов очень сильна. Даже если мы пойдём в наступление большими магическими инструментами, это вряд ли будет легко. К тому же за городами много мест, где земля словно перекопана. Подозреваю, они что-то подготовили под землёй. Если под землёй установлены формации, они предназначены именно против наших больших магических инструментов. Ведь сейчас действует запрет полётов, и нашим большим магическим инструментам нелегко подняться в воздух. А формации под землёй вполне могут с ними справиться.
Чжао Хай кивнул и затем негромко произнёс:
— Улун.
При этих словах из-под земли выскочил человек и отвесил Чжао Хаю поклон:
— Названый отец, ты звал меня.
Это был Улун. Он всё время находился под землёй секты Кровавой Бойни, следуя за Чжао Хаем, и был главнокомандующим подземного мира секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай кивнул:
— Ты обнаружил формации, которые враг установил под землёй? Можно ли их уничтожить?
Если враг установил формации под землёй, он, разумеется, хотел, чтобы Улун и его люди уничтожили их прямо под землёй. Стоит их уничтожить — и большие магические инструменты смогут прорваться прямо к стенам городов.
Улун тотчас негромко ответил:
— Названый отец, враг действительно установил под землёй множество формаций. Но эти формации нельзя уничтожать. Все они — самоуничтожающиеся формации. Стоит их коснуться, как они взрываются, причём с огромной мощью. Потому мы не можем к ним прикасаться и не можем их демонтировать.
Чжао Хай кивнул, нахмурившись:
— В таком случае это весьма хлопотное дело. Впрочем, нет — если вражеские формации взрываются от прикосновения, разве нельзя ударить по ним энергетической пушкой? Тогда они сразу взорвутся, и толку от них не будет?
Улун покачал головой:
— Не взорвутся. Мы обнаружили, что их формации сильно отличаются от прежних. Они добавили в формации что-то неизвестное, и у формаций появилась очень странная энергия, словно живая. Они словно могут ею управлять, но при этом она обладает зачатками самосознания. Если мы попытаемся демонтировать эти формации, они сразу взорвутся. Если же не демонтировать, а просто ударить энергетической пушкой, они, скорее всего, не взорвутся. Враг, видимо, предусмотрел и это.
Чжао Хай кивнул:
— Люди Мира Теней на этот раз и вправду поумнели. Нужно быть начеку.
Он подумал немного и добавил:
— Сделаем так: пошлите несколько больших магических инструментов на пробу, посмотрим, взорвутся ли. Если действительно взорвутся, будем искать другой способ. И ещё пошлите несколько Иной-насекомых коснуться тех формаций, проверить, взорвутся ли. Улун, подземные дела поручаю тебе. Чан Цзюнь, большие магические инструменты — на тебе.
Оба откликнулись и ушли распоряжаться.
Вскоре пришли вести.
Лицо Улуна было мрачным:
— Названый отец, всё так, как я и думал. Стоило нашим людям коснуться тех формаций, как они взорвались. Но странно: на этот раз взрыв был направлен вниз. Несколько Иной-насекомых погибли.
Чан Цзюнь тоже негромко произнёс:
— Глава секты, те несколько больших магических инструментов полностью уничтожены. Мощь тех формаций огромна. Хотя у наших больших магических инструментов поразительная защита, они не выдержали взрыва. Причём они взрываются не в момент соприкосновения, а лишь когда большой магический инструмент полностью войдёт в зону их формации, тогда они взрываются все разом. Мощь поистине ужасающая. Но поскольку это была проба, на больших магических инструментах никого не было, так что обошлось без жертв.
(Конец главы)