Перемены в пространстве оказались куда больше, чем он предполагал.
Изначально в пространстве было лишь Древо ста духов, а теперь к нему добавились сила четырёх священных зверей и Куньпэна. Чжао Хай обнаружил, что сила законов внутри пространства стала даже на порядок выше, чем в пространстве Сюаньу. Это означало, что в будущем, если кто-то захочет ворваться в пространство, сделать это будет во сто крат труднее.
Разумеется, больше всего его обрадовало вливание Цинлуна. Он почувствовал, что его власть над растениями стала ещё более полной и свободной. Это было, безусловно, благом. А об этих переменах посторонние, разумеется, знать не могли — они видели лишь перемены на острове Сюаньу.
Разобравшись с состоянием своего тела, Чжао Хай вернулся на остров Сюаньу и принялся следить за внешней обстановкой.
Люди Мира Теней, похоже, ещё не до конца опомнились.
Они не понимали — ещё несколько дней назад секта Кровавой Бойни сражалась с их войсками в Облачном море. Даже если те войска и были полностью уничтожены, разве можно было так скоро наступать на Мир Теней? Потому к нынешнему положению Мира Теней они были совершенно не готовы и на какое-то время даже не ответили ударом, что дало секте Кровавой Бойни ещё больше времени на передышку.
Секта Кровавой Бойни и вправду приводила себя в порядок.
Расширение территории не слишком изменило жизнь учеников. Что делали, то и продолжали делать. Разумеется, главное было в том, что вскоре им предстояла великая битва с Миром Теней. Потому что они верили: люди Мира Теней не станут безучастно смотреть, как они врываются в их мир.
Выйдя из затворничества и уладив кое-какие дела секты, Чжао Хай снова собрал всех высших руководителей секты Кровавой Бойни в главном зале.
Когда все собрались, Чжао Хай взглянул на них и горько усмехнулся:
— Не думал я, что, задумав лишь объединить миры, в итоге получу такое. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что уже оказался у пограничной линии обороны. Я, честно говоря, изрядно испугался и тотчас начал атаку. К счастью, те людишки из Мира Теней тоже остолбенели, потому мы разом и взяли пограничную линию обороны. Для нас это, безусловно, добро.
Все тихо рассмеялись.
Честно говоря, такой перемены никто не ожидал. По тону, каким Чжао Хай отдавал им приказы тогда, они поняли — и он не предполагал такого. Потому что тогда Чжао Хай явно спешил — а такое чувство у него увидишь нечасто.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Как бы там ни было, сейчас наш план, можно сказать, начался раньше срока, и идёт он довольно гладко. Значит, следующий шаг — наступление на Мир Теней.
Он помолчал, и взгляд его прошёлся по всем.
— Сейчас у нас уже есть небольшой плацдарм, и мы можем, опираясь на него, мало-помалу продвигаться вглубь Мира Теней. Возражений нет?
Все покачали головами.
Разумеется, возражений у них не было. Собственно, сейчас они и не могли возражать. Можно сказать, их силой втолкнули в Мир Теней. Но теперь пути назад у них не было.
Прежде они могли отступить в Предел Кровавого Моря. А теперь куда отступать? Прямо на остров Сюаньу? Но пока остров Сюаньу стоит здесь, в Мире Теней, им придётся отражать его атаки. Так что пути назад у них уже не было.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Раз пути назад нет, остаётся лишь идти вперёд и уничтожить Мир Теней. Только тогда мы победим.
Он помолчал и добавил:
— Но Мир Теней не так-то просто уничтожить. Прежде он покорил более сотни плоскостей, и все они теперь влиты в Мир Теней. Потому площадь Мира Теней, безусловно, больше, чем мы можем вообразить. Даже по сравнению с внутренним пространством острова Сюаньу она, пожалуй, не уступает, а то и превосходит его.
Все кивнули.
Внутреннее пространство острова Сюаньу было поистине огромным. В нём были и Предел Кровавого Моря, и Облачное море, и мир Маньхуан, да ещё и плоскости, покорённые некогда сектой Морской Разведки. Всё вместе составляло огромную площадь. А Мир Теней покорил более сотни плоскостей. К тому же площадь этой плоскости больше, чем у низших. Потому площадь Мира Теней должна быть больше площади острова Сюаньу.
Чжао Хай взглянул на всех и заговорил:
— То, что их площадь велика, для нас даже хорошо. Потому что места для битв будет больше. Когда мы возьмём этот мир, нам достанется ещё больше земель. Разумеется, лишь после того, как мы разобьём людей Мира Теней.
Взгляд его заострился, и голос потяжелел.
— Сейчас, хоть нам и нужно наступать, нельзя лезть на рожон. Пути назад у нас нет, значит, каждый шаг должен быть твёрдым, и отступать нельзя ни в коем случае. Надо идти вперёд, без конца вперёд. Только так мы сможем по-настоящему одолеть Мир Теней.
Все кивнули.
Они тоже об этом тревожились. Если они и вправду не одолеют Мир Теней, а, наоборот, будут разбиты им, дело будет совсем плохо. Им вовсе не хотелось, чтобы люди Мира Теней однажды ворвались на остров Сюаньу — тогда уж точно всему конец.
Теперь, после слов Чжао Хая, они успокоились. В конце концов, они верили в Чжао Хая. К тому же он не потерял голову от победы и решил двигаться вперёд размеренно. Это было самое важное.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Будем продвигаться твёрдо, шаг за шагом, и всюду, где пройдём, устанавливать силу законов. Так наши земли будут всё больше, а земли Мира Теней — всё меньше. Шаг за шагом, не спеша, мы уничтожим Мир Теней.
Таков был план Чжао Хая.
Он хотел самым простым способом по кусочку съесть Мир Теней. Такова была его мысль.
Все отозвались.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Идите готовиться. Отдохнём два дня, а затем начнём наступление.
Все отозвались и поднялись.
И тут внезапно Чжу Юн обратился к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, есть сведения.
Голос его прозвучал громко и разом привлёк внимание всех.
Те, кто уже встал и собирался уходить, остановились и посмотрели на Чжу Юна.
Чжао Хай тоже смотрел на Чжу Юна.
Чжу Юн достал нефритовую табличку и протянул её Чжао Хаю. Чжао Хай принял табличку, взглянул и невольно улыбнулся. Затем негромко произнёс:
— Не думал, что люди Мира Теней так скоро придумают ответ. Неплохо. Чжу Юн, расскажи всем об этих сведениях.
С этими словами он бросил табличку Чжу Юну.
Чжу Юн поймал табличку и сказал всем:
— Только что пришли сведения — люди Мира Теней уже атаковали нас. Атака идёт сверху и снизу.
Он помолчал и продолжил:
— Атака сверху — это запрет полётов. Законы неба и земли Мира Теней изменились, став законами запрета полётов. Хоть мы и можем сейчас силой законов менять законы своей области, но если начнём наступать, то, боюсь, столкнёмся с ограничением полётов.
Тут он сделал паузу.
— Атака снизу — это подземная атака. Мир Теней посылает людей нападать на нас снизу. Они хотят перенять наш приём из Облачного моря — создать под землёй транспортную сеть и оттуда на нас нападать.
Услышав слова Чжу Юна, все изменились в лице.
Затем все сели и уставились на Чжао Хая. Им хотелось посмотреть, что он придумает против такого положения.
Такая атака сверху и снизу и вправду была яростной. Ведь их ученики прежде обучались сражаться в воздухе. А к наземным боям были ещё не слишком привычны.
Чжао Хай взглянул на всех и слегка улыбнулся:
— Ладно, не о чем беспокоиться. Нельзя летать в небе — и не надо. Не можем летать мы — не могут и враги. Они хотят поиграть с нами в подземную войну — что ж, поиграем.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Идите, передайте приказ: расе Иной-насекомых и расе Скрывающего Тумана взять под контроль наши подземелья. Не верю, что люди Мира Теней под землёй смогут тягаться с этими двумя расами. Одновременно пусть ученики войдут в Иллюзорный мир реальности и потренируют навыки наземного боя.
Он добавил:
— Собственно, на земле сражаться даже лучше. Потому что тогда нам придётся отражать меньше атак врага. По крайней мере, о врагах из-под земли можно не беспокоиться. Но наши большие магические инструменты нуждаются в некоторых изменениях.
Услышав это, все вздохнули с облегчением.
Только теперь они сообразили — их большие магические инструменты и вправду могут передвигаться по земле, а не только летать в небе. А что до наземного боя — в нём тоже нет ничего страшного. Культиваторам на земле, пожалуй, даже удобнее.
Затем Чжао Хай махнул рукой. Все отвесили ему поклон и вышли из главного зала.
А Чжао Хай отправился к Лауре и остальным.
К такому расположению Мира Теней он и вправду не слишком относился серьёзно. Люди Мира Теней в наземных боях тоже не отличались особым мастерством. Просто у них не осталось выбора, потому они и решили использовать наземную атаку.
На деле настоящий запрет полётов у людей Мира Теней был направлен не против учеников секты Кровавой Бойни, а против больших магических инструментов секты — или, точнее, против острова Сюаньу.
Остров Сюаньу был слишком огромен. В небе он был безусловным владыкой. Даже не используя иных атак, одним лишь тараном он мог проломить строй врага. Потому люди Мира Теней и создали этот запрет полётов — чтобы ограничить остров Сюаньу. Лишь бы остров Сюаньу не мог подняться в воздух, и из-за огромных размеров его скорость упадёт. Тогда и ударная сила острова Сюаньу резко снизится, и им больше не о чем будет беспокоиться.
К тому же в Мире Теней было множество огромных демонических зверей. Многие из них не любили летать. На земле их боевая мощь была даже выше, чем в небе. И Мир Теней хотел использовать это преимущество, чтобы наземная мощь тех демонических зверей раскрылась в полной мере. Это было крайне важно.
Но Чжао Хай об этом не беспокоился.
Потому что сейчас и раса нежити-гигантских зверей, и раса демонических зверей были мастерами наземного боя. Не говоря уж о расе Иных и конном отряде. Даже боб-солдаты были хороши в наземных атаках.
И не забывайте, что у секты Кровавой Бойни был особый вид культиваторов — мастера растений. Их растения именно на земле могли проявить сильнейшую боевую мощь.
Этот запрет полётов, придуманный Миром Теней, не окажет на секту Кровавой Бойни слишком большого влияния. Напротив, на сам Мир Теней он повлияет куда сильнее. Просто они этого не знают.
(Конец главы)