Император Теней спокойно сидел в своей комнате, ожидая ответа из высшего мира.
Он давно уже доложил наверх о том, что Чжао Хай владеет искусством проклятий, но прошло почти месяц, а ответа всё не было. Секта Кровавой Бойни вновь начала наступление, а он так и не дождался от высшего мира ни единого слова.
Впрочем, император Теней не спешил. Ведь он знал, что люди секты Кровавой Бойни не применяют проклятия в бою. Пока это не менялось, он мог оставаться спокойным. Что до ответа господ из высшего мира, то иногда его ждали по году — и это не было чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, ответ — это ещё не согласие выступить вместо него против секты Кровавой Бойни. Это две совершенно разные вещи.
Император Теней понимал высших теневых куда лучше, чем остальные в Мире Теней. Высшие теневые тоже делились на уровни. Те, что прежде помогали ему, на самом деле были в высшем мире существами низкого уровня. По сравнению с ними они были примерно как здешние теневые воины — чуть сильнее простолюдинов. Если считать по меркам культиваторов, то самое большее — периферийные ученики, даже не внешние.
А высшие теневые позволяли этим существам действовать потому, что не могли послать вниз более сильных. Если бы вниз отправился кто-то сильнее, это могло бы вызвать пространственный коллапс. А тогда этот уровень Мира Теней, чего доброго, разрушился бы. Потому сильные высшие теневые не вмешивались — действовать могли лишь слабые, низкоуровневые.
А император Теней, отправляя вести наверх и дожидаясь ответа, общался напрямую со средним звеном высших теневых. С высшими он связаться не мог — его уровень не позволял. Но когда его весть доходила до среднего звена, особо важные дела всё равно передавались наверх. И лишь затем высшие давали ответ. А когда именно — это уже как получится. Ведь высшие теневые были чрезвычайно заняты.
Император Теней также знал, что высшие теневые воюют с высшими культиваторами. Они сражались неизвестно сколько лет. Прежде высшие культиваторы одерживали верх именно потому, что получали постоянное пополнение из низших миров. Низшие миры культивации поставляли высшим культиваторам воинов, потому те и могли противостоять теневым, и прежде даже брали верх. Теперь они уступали, но в целом силы были равны, и победитель не определялся.
Именно поэтому высшие теневые и отправили его вниз. Чтобы он сражался с низшими мирами культивации и перерезал высшим культиваторам пополнение. Так они могли постепенно уничтожить высших культиваторов. И их план вполне удался. Мир Теней покорил сто миров и, не встреть он секту Кровавой Бойни, продолжал бы расширяться. Хотя полностью покорить низшие миры культивации в итоге не удалось бы, сократить силы высших культиваторов он всё же мог.
Именно поэтому император Теней был небезразличен высшим теневым. Иначе он не имел бы даже права говорить с ними, не говоря уже о том, чтобы просить их помочь против секты Кровавой Бойни. Это было бы вовсе невозможно. Потому его письма наверх, рано или поздно, получали ответ. Разница была лишь во времени.
К такому положению император Теней давно привык. Потому и не спешил. Он прекрасно понимал: получив эту весть, высшие теневые тоже заторопятся. Но решить, что делать, будет непросто. В конце концов, секта Кровавой Бойни противостояла высшим теневым не день и не два, и уничтожить её было не так-то просто. Как и прежде, дать ему в руки оружие великого мастера верховных миров — невозможно. Вещи великих мастеров верховных миров и в высшем мире драгоценны, разве их дадут просто так? Потому император Теней и хотел знать, что ответят высшие. Он не спешил и просто ждал. Всё равно линий обороны в Мире Теней уже столько, что он может тянуть с сектой Кровавой Бойни сколько угодно. Уничтожить его в короткий срок у секты не выйдет.
И вот, когда император Теней уже думал, что придётся ждать ещё, перед ним на сложной на вид формации вдруг вспыхнул чёрный свет. Затем на формации медленно проявилась чёрная человеческая фигура. Она появилась лишь на тридцать с лишним сантиметров и остановилась, превратившись в старика в чёрном одеянии.
У старика были совершенно красные глаза, чёрное одеяние, белые волосы и борода. Выглядел он крайне зловеще — именно из-за кроваво-красных глаз. Любой, на кого падал его взгляд, чувствовал, как изнутри поднимается холод. Потому что казалось, будто эти глаза — два кровавых моря. А в этих морях — два огромных кровавых вихря. Они непрерывно вращались, словно готовые поглотить всё вокруг, включая твою душу.
И когда образ старика появился на формации, император Теней почувствовал, как на него обрушилась чудовищная сила. Он поспешно поднялся и, согнувшись, поклонился образу:
— Приветствую вас, господин.
Он чувствовал, что если не поклонится, то его тотчас раздавит эта сила.
Образ старика взглянул на императора Теней и негромко произнёс:
— Твоё послание — правда?
Он не тратил слов попусту. Он прекрасно понимал, что его проекция в низшем мире вредит закону неба и земли этого мира. Потому не мог оставаться долго и сразу перешёл к делу.
Император Теней тотчас ответил:
— Да.
Он знал, что его весть наверх должна быть ошеломляющей. Но не думал, что настолько, что господин из высшего мира явится сам и спроецируется в низший мир. Хотя это была лишь проекция через формацию, уже одно это показывало, насколько серьёзно отнеслись наверху.
Старик продолжил:
— Что вообще такое эта секта Кровавой Бойни?
Он всегда мало интересовался делами низшего мира. По его мнению, один низший мир культивации император Теней должен был одолеть. А в случае нужды можно было призвать на помощь высших. При таком раскладе как можно было не справиться с одним низшим миром? Потому о секте Кровавой Бойни он знал немного и спросил.
Разумеется, прежде чем спроецироваться, старик кое-что о секте узнал. Но узнанное вызвало у него недоверие. Он никак не мог поверить, что в низшем мире возник столь сильный мир культивации, что даже высшие не могут с ним совладать. Это было поистине невероятно.
Император Теней коротко обрисовал положение секты Кровавой Бойни: только её состояние и силу, а также то, как он с ней борется. Даже так ушло больше десяти минут. И это он выбрал лишь самое важное.
Выслушав, старик нахмурился:
— То есть сейчас у вас нет уверенности, что вы одолеете секту Кровавой Бойни? Так?
Старик быстро ухватил суть. Император Теней говорил много, но главное было одно — у них нет уверенности, что они справятся с сектой Кровавой Бойни.
На лице императора Теней появилось выражение стыда:
— Да, господин.
Он не стал говорить лишнего. Он прекрасно понимал, что каждая минута господина в низшем мире драгоценна. Скажи он больше — только отнимет время и вызовет ещё большее недовольство. Потому ответил коротко.
Старик кивнул и негромко произнёс:
— Этот человек из секты Кровавой Бойни, должно быть, чрезвычайно силён. Но он до сих пор не вознёсся. Возможно, это дело рук высших культиваторов. Они заметили наши действия и сдерживают его вознесение, не давая ему уйти. Чтобы он остался в низшем мире и сражался с вами. Он редко вмешивается — вероятно, потому, что его сила слишком велика и не подходит для битвы. С таким справиться непросто. Но и твой метод вряд ли поможет. Поступим так: разберись с ним как можно скорее. Получится или нет — неважно. Просто делай всё возможное. Я разрешаю тебе использовать любые средства. Даже если этот мир погибнет — ничего страшного. Ты сможешь вернуться в высший мир. Просто нападай как можно скорее. Либо уничтожь их, либо будь уничтожен. Если уничтожишь — прекрасно; если нет — заставь его вознестись как можно скорее. Когда он окажется в высшем мире, мы с ним разберёмся.
Услышав это, император Теней опешил, а затем лицо его переменилось. Он тотчас заговорил:
— Господин, вы хотите сказать, что мы должны как можно скорее дать решающий бой секте Кровавой Бойни? Либо уничтожить их, либо быть уничтоженными? Тогда тот человек либо погибнет, либо вознесётся. Если погибнет — всё решено; если вознесётся — с ним разберутся в высшем мире? Так?
Старик кивнул:
— Верно, именно так. Но не беспокойся. Я знаю, о чём ты думаешь. Возьми это. Если действительно не одолеешь его — используй эту вещь. И сможешь сразу вернуться в высший мир, не боясь погибнуть здесь.
С этими словами старик взмахнул рукой. Перед императором Теней появилась чёрная жемчужина размером с драконий глаз, вся тёмная, и внутри неё словно вращался чёрный вихрь.
Император Теней взял жемчужину. В его глазах мелькнула неохота. Ведь в низшем мире у него было всё. Он был здесь царём. И в этом мире он был почти бессмертен. При таких обстоятельствах он получил почти всё, к чему стремится культиватор. А теперь ему приказывали вернуться в высший мир — то есть вернуться к прежнему положению? Ему этого совсем не хотелось.
Но это была воля господина. И он не мог ослушаться.
В конце концов император Теней убрал жемчужину и поклонился образу старика:
— Да, прошу господина не беспокоиться. Я всё сделаю, заставлю Чжао Хая вознестись как можно скорее.
Старик откликнулся, и звук стих. Когда император Теней поднял голову, старик уже исчез. То есть он давно ушёл.
(Конец главы)