Услышав, что Ли Цинтянь явился сам, Вэньхай невольно опешил.
Затем он с невольным вздохом велел проводить Ли Цинтяня внутрь и сам вышел встретить его к воротам.
Положение Ли Цинтяня было выше его. Не окажи он ему этого почтения — и в секте Шанцин впредь жилось бы несладко. До тысячелетней войны ещё несколько десятков лет, и наживать себе врага в лице Ли Цинтяня так рано было совсем ни к чему.
Глядя на медленно приближающегося Ли Цинтяня, Вэньхай с лёгкой улыбкой вышел навстречу и отвесил поклон:
— Вэньхай приветствует старейшину Ли. И впрямь не ожидал, что старейшина Ли удостоит наш остров Юйцин своим посещением. Не встретил как подобает — прошу старейшину Ли не взыскать.
Ли Цинтянь улыбнулся:
— Владыка острова Вэнь слишком любезен. Мы с тобой из одной секты, а в будни видимся редко. Сегодня старику вдруг захотелось навестить Владыку острова Вэнь. Прошу не сетовать за внезапность.
Он тоже был старой лисой. Ту тень неудовольствия, что сквозила в словах Вэньхая, он расслышал, но виду не подал.
Вэньхай улыбнулся:
— Что вы. Уже то, что старейшина Ли смог прийти, — честь для меня. Старейшина Ли, не будем говорить на пороге. Прошу внутрь.
С этими словами он проводил Ли Цинтяня в дом.
В гостиной они уселись.
Гостиная была обставлена на манер секты Морской Разведки. Просторная, с диванами — сидеть на них было очень удобно. Только от убранства пределов Облачного моря она заметно отличалась.
Ли Цинтянь окинул её взглядом, и на его лице мелькнуло любопытство.
Затем они сели. Су Юйшань лично подал чай и встал за спиной Вэньхая, готовый исполнить любое поручение.
Ли Цинтянь взглянул на Су Юйшаня, но не придал ему значения. Отпил глоток чая и заговорил:
— Слышал, Владыка острова Вэнь в последнее время в затворничестве? Уж не готовитесь ли к прорыву?
Он знал: спрашивать напрямую нельзя. Пришёл он прощупать, потому и говорить следовало обиняками.
Вэньхай улыбнулся:
— Что вы. Обычное затворничество. Старейшина Ли и сам знает: путь культивации — что лодка против течения: не двинешься вперёд — отнесёт назад. Дарования у меня посредственные, вот и приходится стараться больше. Прошу старейшину Ли не смеяться.
Он хоть и не знал, зачем Ли Цинтянь пришёл, но кое-что предполагал.
Ли Цинтянь взглянул на Вэньхая и улыбнулся:
— Владыка острова Вэнь и впрямь усерден. Но сейчас секта готовится к тысячелетней войне. Неужели Владыка острова Вэнь и впрямь не делает никаких приготовлений, а все помыслы отдаёт лишь культивации? Так нехорошо. Не подготовитесь — в тысячелетней войне окажетесь в убытке.
Хоть он и не сказал прямо о союзе с Миром Теней, но упомянул тысячелетнюю войну — смысл был уже вполне ясен.
Вэньхай покачал головой и негромко произнёс:
— Да мне и готовиться не к чему. Как глава секты скажет, так и сделаю. Нашему острову Юйцин к чему готовиться?
Он тоже расслышал, что имеет в виду Ли Цинтянь, и ясно дал понять — что секта скажет, то и буду делать. Против секты не пойду.
Ли Цинтянь, разумеется, понял.
Он взглянул на Вэньхая и негромко произнёс:
— Владыка острова Вэнь прав. Как секта скажет, так и сделаем. Но ведь это касается десятитысячелетнего наследия нашей секты Шанцин. Будучи учеником секты Шанцин, нельзя же совсем не иметь своего мнения? Владыка острова Вэнь, не так ли?
Вэньхай улыбнулся:
— Я всего лишь мелкий Владыка острова, сила моя ничтожна, и способностей управлять у меня нет. О развитии секты пусть печётся глава секты. Я всего лишь рядовой воин. Понадоблюсь — приложу силы.
Ни единой бреши.
Ли Цинтянь видел это и в душе раздражался всё сильнее.
Он взглянул на Вэньхая:
— Владыка острова Вэнь прав. Об этих делах и впрямь должен печься глава секты. Но и мы, будучи частью секты Шанцин, должны внести свою лепту.
Он помолчал и добавил:
— Помню, когда Владыка острова Вэнь только вознёсся, я как раз был на острове Смертников и встретил его. Как быстро летит время. Теперь Владыка острова Вэнь уже сам Владыка острова.
Слова эти вроде бы не вязались с предыдущим, но в них был намёк.
Вэньхай, услышав это, опешил. Затем взглянул на Ли Цинтяня и негромко произнёс:
— Да. Тогда я только вознёсся, и старейшина Ли как раз управлял островом Смертников. Говорят, старейшина Ли сам попросил об этом. Интересно, почему?
Он не совсем понимал, зачем Ли Цинтянь вдруг вспомнил, как он вознёсся.
Ли Цинтянь взглянул на Вэньхая и слегка улыбнулся:
— Тогда Владыка острова Вэнь только вознёсся и в пределах Облачного моря был человеком новым. Неужели Владыка острова Вэнь не думал связаться с людьми из своего мира? В вашем мире ведь не вы один вознеслись?
С этими словами он вперил взгляд в лицо Вэньхая.
Зрачки Вэньхая чуть сузились, но он тут же успокоился.
Он сразу подумал о возможном: когда он только вознёсся, он и впрямь связывался с людьми из секты Морской Разведки. Тогда сила его была невелика — не заметил ли Ли Цинтянь этой связи?
Судя по его виду и словам, он что-то обнаружил. Вот только неизвестно, знает ли он о сети сбора сведений.
Вэньхай ничем не выдал себя и лишь слегка улыбнулся:
— Было. В моём мире тоже есть вознёсшиеся. Но связь между нами невелика. Старейшина Ли и сам знает: даже если мы из одного мира, это ещё не значит, что мы друзья. Как и в пределах Облачного моря: сект много, и не все они союзники. Та же история.
Ли Цинтянь взглянул на него и улыбнулся:
— Верно. Даже из одного мира — не обязательно друзья. Но если в том мире есть сильный человек, объединивший всех, — тогда возможно. Жаль, в наших пределах Облачного моря такого не появилось.
Зрачки Вэньхая резко сузились.
Но он всё так же с улыбкой смотрел на Ли Цинтяня:
— Да. Будь у нас такой сильный человек, что объединил бы все пределы Облачного моря, нам было бы куда легче справиться с Пределом Кровавого Моря.
Тут он повернулся и произнёс:
— Юйшань, ступай, распорядись насчёт вина и закусок. Хочу выпить со старейшиной Ли. Он редко у нас бывает, нельзя ударить лицом в грязь. Когда всё будет готово, не докладывай — мы сами подойдём.
Су Юйшань отозвался и вышел.
Он понял: Вэньхай отослал его, чтобы он не мешал. Потому, выходя, он отослал всех во дворе, чтобы никто не приближался.
Ли Цинтянь, видя, что Су Юйшань ушёл, ничего не сказал — лишь с улыбкой смотрел на Вэньхая.
Вэньхай тоже смотрел на него.
Спустя какое-то время Вэньхай негромко произнёс:
— Старейшина Ли, скажите прямо, зачем вы сегодня пришли. Я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около.
Ли Цинтянь взглянул на Вэньхая и негромко произнёс:
— Как Владыка острова Вэнь смотрит на то, что глава секты хочет заключить союз с Миром Теней? Это дело касается всей секты Шанцин. Хочу услышать истинные мысли Владыки острова Вэнь.
Он знал: он поставил на верное.
За Вэньхаем и впрямь кто-то стоит. В его мире и впрямь есть сильный человек, объединивший их всех. Иначе Вэньхай не вёл бы себя так.
Вэньхай взглянул на Ли Цинтяня и лишь спустя какое-то время произнёс:
— Да нет у меня особых мыслей. Союз с Миром Теней — это хорошо. Люди великих сект согласны. Не согласись мы — секте Шанцин это ничего не даст. А так — вместе с Миром Теней возьмём Предел Кровавого Моря, и нам перепадёт. Это хорошо. Я считаю, глава секты прав.
Помолчав, он добавил:
— А вот вы, старейшина Ли. На собрании вы были против союза с Миром Теней. Это любопытно.
Ли Цинтянь смотрел на Вэньхая.
Он знал: не покажи он что-то настоящее, Вэньхай ему не поверит.
Он хоть и знал, что Вэньхай связан с людьми из своего мира, но прямых доказательств у него не было. Секта не станет разбираться с Вэньхаем по одним его словам. Потому, если Вэньхай откажется сотрудничать, он и впрямь ничего не сможет сделать.
Чтобы сотрудничать с Вэньхаем, нужно было проявить искренность.
При этой мысли Ли Цинтянь перевёл дух и произнёс:
— Я и впрямь против союза с Миром Теней. Потому что не верю в добрые намерения людей Мира Теней. И тем более не верю, что Мир Теней не по силам Пределу Кровавого Моря.
— Но важнее другое: у меня с Миром Теней кровавая вражда, которую не смыть до гроба. Как я могу сотрудничать с людьми Мира Теней?
— Глава секты может забыть мою вражду, но я — не могу. Я не стану сотрудничать со своими врагами. Потому и возражал.
— Жаль, в секте никто не помнит о моей вражде. Все думают лишь о том, как уничтожить Предел Кровавого Моря. Всех ослепила близкая выгода…
(Конец главы)