Чжао Хай держал в руках нефритовую табличку и изучал её содержимое. Прочитав, он отложил табличку, взглянул на стоявших перед ним Вэньхая и остальных и негромко произнёс:
— Выходит, период ослабления ган-ветра в лесу приходится на ночь. За двенадцать двухчасовых отрезков, каждые шесть отрезков происходит смена от ослабления к усилению, и двенадцать отрезков составляют один цикл?
Вэньхай кивнул:
— Да, глава. Наблюдаем уже три дня, можно утверждать наверняка. И когда ночью ган-ветер в лесу входит в период ослабления, мы посылали людей в лес и принесли оттуда несколько веток и других растений. Но эти растения довольно необычны — взгляните сами, глава.
С этими словами Вэньхай достал нефритовую шкатулку и протянул её Чжао Хаю.
Чжао Хай принял шкатулку и взглянул на то, что внутри, — ветка дерева и несколько травинок. На вид вроде ничего особенного. Разве что цвет — и ветка, и травинки были совершенно чёрными. Впрочем, это было нормально. В Мире Теней чёрный цвет — обычное дело.
Чжао Хай взял ветку.
На ощупь она оказалась неожиданно тяжёлой.
Он невольно приподнял бровь. Затем с силой сжал ветку. Но ветка ничуть не изменилась.
От этого лицо Чжао Хая изменилось ещё сильнее.
Ведь это его сжатие, хоть и не в полную силу, но, пожалуй, оставило бы вмятину даже на магическом инструменте секты Кровавой Бойни. А ветка — хоть бы что. Уже это говорило о том, насколько она крепка.
Чжао Хай внимательно рассмотрел ветку.
На ветке были очень тонкие ворсинки. На вид совсем тонкие, но крайне прочные. Чжао Хай слегка провёл по ним рукой и обнаружил, что ворсинки колются. Их твёрдость, пожалуй, почти не уступала стальным иглам.
Чжао Хай, не подавая вида, отложил ветку и взял травинку.
Травинка тоже была очень тяжёлой. И каждый листок был острым, как клинок, и крайне прочным. Этого Чжао Хай тоже не ожидал.
Чжао Хай отложил травинку и сказал Вэньхаю:
— И вправду, здешние растения крайне прочны. Даже прочнее, чем я думал. А следов людей Мира Теней в лесу не находили?
Вэньхай покачал головой:
— Нет. В лесу не нашли следов людей Мира Теней. И кроме этих двух видов растений, в лесу больше нет никаких других. Животных и вовсе не видно. Глава, как вы думаете, что нам делать дальше?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Скажи Ху Вэй, пусть возьмёт отряд и сегодня ночью, в период ослабления ган-ветра, войдёт в лес. Посмотрим, удастся ли установить связь с деревьями в лесу. Если удастся — всё упростится. Мы сможем получить от тех деревьев немало полезного. Если нет — придумаем другой способ.
Вэньхай кивнул:
— Хорошо, глава, я сейчас же распоряжусь.
С этими словами он повернулся и вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай обернулся к Чан Цзюню и остальным и негромко произнёс:
— В последнее время вокруг нас появляются люди Мира Теней? Если да, значит, наша догадка верна — люди Мира Теней и вправду могут свободно входить в лес и выходить из него, не подвергаясь влиянию ган-ветра. Тогда нам нужно быть ещё осторожнее.
Чан Цзюнь кивнул:
— Глава секты, в последнее время вокруг нас всё ещё появляются люди Мира Теней. Но держатся по-прежнему далеко — похоже, наблюдают за нами. Думаю, наши наблюдения за лесом они тоже заметили. Что нам теперь делать? Не разобраться ли с теми людишками?
Чжао Хай подумал и покачал головой:
— Не надо. Сейчас разбираться с ними нет выгоды. Эти людишки, должно быть, крайне осторожны. Справиться с ними будет нелегко. А если они убегут в лес, мы и погнаться за ними не сможем.
Он помолчал и добавил:
— Подождём ещё. Хочу посмотреть, как они собираются использовать этот лес с ган-ветром против нас. Ведь лес огромен. Даже если мы захотим пройти через него, это не займёт один-два дня. Весьма вероятно, они ждут, когда мы пойдём через лес, чтобы разобраться с нами в пути.
Чан Цзюнь нахмурился:
— Если так, дело ещё хлопотнее. Если мы не сможем пройти через лес в период ослабления ган-ветра, то, когда ган-ветер вернётся, нам останется лишь терпеть. Это не добрая весть. А если люди Мира Теней ещё и нападут в это время, хлопот станет ещё больше. Боевая мощь тех людишек из Мира Теней отнюдь не слаба.
Чжао Хай кивнул:
— Это и вправду хлопотно. Я думаю так: сначала посмотрим, удастся ли Ху Вэй установить связь с теми растениями в лесу. Если удастся — соберём кое-какие сведения, посмотрим, насколько лес велик. Если сведений собрать не удастся, я предлагаю пустить вперёд магический инструмент и заставить его лететь. Если удастся пройти через лес — лучше всего. Стоит пройти лес — и можно перейти к следующему шагу. Тогда все войдут на остров Сюаньу, и мы прямо телепортационной формацией перебросим их на другую сторону леса. Так минуем лес.
Услышав это, Чан Цзюнь так и загорелся.
Но Яо Цзяньхао покачал головой:
— Глава секты, по-моему, так нельзя. Мы пришли в Мир Теней, чтобы покорить его. Значит, не можем оставить этот лес без внимания. Если мы одержим великую победу в бою с Миром Теней, а люди Мира Теней убегут в этот лес — что тогда? Снова оставим их без внимания? Так нельзя.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Потому мы обязаны покорить этот лес. Разобраться, откуда берётся ган-ветер в этом лесу, и придумать, как его сдержать. Тогда мы сможем разобраться с людьми Мира Теней в этом лесу. Даже если в будущем люди Мира Теней убегут в лес, нам уже не о чем будет беспокоиться.
Услышав это, Чжао Хай слегка опешил.
Он и вправду не думал, что Яо Цзяньхао заглядывает так далеко.
И вправду так. Если они не покорят этот лес, то однажды, если люди Мира Теней и вправду используют его как базу и станут бесконечно тягаться с ними, это тоже будет хлопотно. И тогда покорить лес будет уже не так-то просто.
Чан Цзюнь тоже хмурился, слушая Яо Цзяньхао. Он не стал возражать — напротив, ему показалось, что в словах Яо Цзяньхао есть смысл. Если и вправду дойдёт до такого, дело станет только хлопотнее.
Потому он поднял взгляд на Чжао Хая:
— Глава секты, по-моему, старейшина Яо совершенно прав. Мы хоть и можем придумать, как миновать лес с ган-ветром, но если не покорим его, в будущем это тоже будет хлопотно. Лучше уж остаться на некоторое время, придумать способ покорить лес с ган-ветром, а уж потом неспешно двинуться дальше. Мы ведь не спешим.
Чжао Хай кивнул:
— Почтенный дядя прав. Я прежде и вправду несколько поспешил. Сделаем так: здесь ведь Мир Теней? Законы неба и земли здесь отличаются от наших. Может, пустим корабль Колеса Законов к самому краю леса с ган-ветром и посмотрим, какие перемены произойдут с лесом, когда сменится сила законов.
Услышав это, Чан Цзюнь тоже опешил. Затем кивнул:
— Это можно попробовать. Глава секты, я распоряжусь.
Ему показалось, что замысел Чжао Хая и вправду неплох и вполне может удаться. Если и вправду удастся, проблема решится.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Пока так. Когда сегодня Ху Вэй и её люди вернутся из леса, расспросим её о положении там, а завтра пошлём корабль Колеса Законов. Если он и вправду поможет, дело можно считать решённым.
Он помолчал и добавил:
— И вы тоже идите отдохните. Пусть ученики заново обустроят занятые нами земли. Люди Мира Теней не вступают с нами в бой, а словно ждут нас здесь. Думаю, во-первых, из-за леса с ган-ветром, а во-вторых, они хотят, чтобы мы заняли больше земель. Когда мы не сможем полностью контролировать занятые земли, они смогут атаковать их. И тогда продвигаться вперёд станет нелегко.
Чан Цзюнь и Яо Цзяньхао кивнули.
Затем Чжао Хай махнул рукой, и оба вышли из кабинета.
А Чжао Хай, когда оба ушли, тотчас взял ту ветку и травинку и вошёл в пространство.
Едва он вошёл в пространство, как оттуда тотчас донёсся сигнал:
*-----
Обнаружено мутировавшее растение. Уровень растения высокий. Уровень прочности высокий. Прошу носителя дать названия двум растениям.
*-----
Такой сигнал Чжао Хай услышал впервые.
Но он счёл это добрым знаком. Пространство оценило эти два растения как высокоуровневые. Это было крайне редко.
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Дерево назову ган-ветвистым деревом. Травинку назову травой быстрого ветра.
Ган-ветвистое дерево, трава быстрого ветра — так Чжао Хай и назвал эти два растения.
То дерево могло противостоять ган-ветру, и его прочность Чжао Хай уже оценил. Потому назвать его ган-ветвистым деревом показалось ему самым подходящим.
Что до травы быстрого ветра, Чжао Хай просто счёл эту травинку слишком крепкой. В быстром ветре познаётся крепкая трава. Потому и назвал её травой быстрого ветра.
Затем Чжао Хай прямо посадил ветку и травинку в пространство. Он даже применил природную энергию, чтобы дерево росло быстрее.
Но, к его удивлению, дерево росло крайне медленно.
Даже с природной энергией оно не выросло разом, как другие деревья. Росло оно крайне медленно. Хоть и быстрее, чем в естественных условиях, и рост можно было заметить невооружённым глазом, но скорость была куда ниже, чем у прочих растений.
Другие растения, примени он к ним природную энергию, тотчас превратились бы в большие деревья. Пожалуй, и десяти минут не прошло бы, как они вымахали бы на десятки метров. А это ган-ветвистое дерево росло крайне медленно. Прошло уже полчаса, а оно выросло всего до двух метров. До полного роста было ещё далеко.
Впрочем, это обрадовало Чжао Хая ещё больше.
Он прикинул — полчаса роста почти равны нескольким сотням лет роста во внешнем мире. А выросло всего настолько. Сколько же лет росли те большие деревья снаружи?
Это было, безусловно, крайне могущественное и вместе с тем крайне долговечное растение.
(Конец главы)