Как раз когда Чжао Хай размышлял о замыслах высших теневых, он вдруг почувствовал, что закон неба и земли Мира Теней, кажется, изменился. Едва перемена началась, как его дух встрепенулся. Он тотчас пришёл в себя и принялся внимательно следить за тем, что происходит в Мире Теней. Ему и вправду хотелось увидеть, какие ещё перемены произойдут дальше.
Вскоре Чжао Хай обнаружил, что закон неба и земли Мира Теней медленно сжимается. Этот процесс напоминал то, как когда-то закон неба и земли секты Кровавой Бойни постепенно входил в Руны Неба и Земли. Теперь и закон неба и земли Мира Теней сжимался. Это сильно удивило Чжао Хая. Но он не двинулся, лишь молча смотрел.
По мере сжатия закона неба и земли Мира Теней там тоже происходили перемены. Беспросветная тьма Мира Теней, казалось, тоже медленно сжималась. А с её сжатием небо вокруг постепенно светлело. Солнце вновь озарило землю. Эти перемены вновь ошеломили Чжао Хая.
Чжао Хай даже почувствовал, что закон неба и земли секты Кровавой Бойни без его управления медленно расширяется наружу, словно изначально должен был так поступать. И Чжао Хай постепенно разглядел: словно мир, прежде целиком чёрный, медленно сбрасывал черноту, обнажая свои истинные цвета — жёлтую землю, зелёные растения, прозрачные реки, далёкие горы, синее небо, белые облака. Всё, решительно всё постепенно возвращало свои прежние цвета.
Впрочем, Чжао Хай не обращал на это внимания. Хотя он чувствовал, что его закон неба и земли постепенно усиливается, внимание его было приковано к закону неба и земли Мира Теней. Он хотел увидеть, почему тот вдруг сжался, почему стал таким.
Постепенно в пространстве, вернувшем свои цвета, вдруг начали появляться чёрные точки. Эти чёрные точки тоже растерянно озирались. Они не понимали, что произошло. А этими чёрными точками были люди Мира Теней. Хотя они и разбежались, таких перемен они не ожидали. Потому все недоумевали.
А закон неба и земли Мира Теней собирался всё плотнее, пока наконец не превратился в огромный чёрный шар диаметром около тысячи метров. Этот шар был чистого чёрного цвета, настолько глубокого, что, казалось, вбирал в себя весь свет. Кроме черноты, в нём не было ни малейшей примеси.
Шар медленно опустился на землю. Затем он начал медленно искривляться. Но вскоре он словно превратился в маленький вихрь и стал медленно вращаться. С вращением объём шара становился всё меньше, и наконец он полностью исчез.
В тот миг, когда шар исчез, земля вдруг вздулась. Затем из-под земли высунулась рука. Это была огромная рука длиной более тридцати метров, вся чёрная, и вся из чёрных костей. Это была гигантская костяная рука.
Затем из-под земли высунулась вторая рука. Обе руки упёрлись в землю по сторонам. И тогда из-под земли медленно поднялся человек. Он словно долго лежал там, погребённый землёй, и теперь лишь только сел.
Сев, он огляделся по сторонам. Затем опёрся руками о землю и встал. И тут стало видно: этот человек был поистине огромен — ростом более трёхсот метров. Но это был лишь гигантский скелет более трёхсот метров высотой, без единой плоти.
Встав, он мигнул красным светом в глазницах, огляделся и наконец остановил взгляд на людях Мира Теней. Затем он широко раскрыл рот и с силой втянул воздух. С его движением люди Мира Теней, ещё не понимавшие, что произошло, вдруг обратились в струйки чёрного дыма и были втянуты ему в рот.
Когда все люди Мира Теней были втянуты, он закрыл рот. Затем красный свет в его глазах погас. Но одновременно на его теле начали появляться слой за слоем кровеносные сосуды, в сосудах появилась красная кровь, затем мышцы, а потом кожа.
Когда наконец появилась вся кожа, он превратился в гиганта более трёхсот метров ростом, с чёрными волосами, но очень белой кожей, весьма красивой внешности, на вид лет сорока с лишним. Затем он медленно открыл глаза, оглядел своё тело, словно остался весьма доволен, и на лице его появилась лёгкая улыбка.
Однако вскоре он обнаружил, что на нём нет одежды. Он слегка нахмурился. Затем взмахнул рукой, и вокруг вдруг собралось бесчисленное множество чёрных светящихся точек. Эти точки медленно слились воедино и превратились в одеяние, которое тотчас упало на него, прикрыв тело.
Эти чёрные точки были чистейшим элементом тьмы. Видно, насколько мастерски он владел элементом тьмы. Когда гигант оделся, он невольно обернулся в сторону секты Кровавой Бойни. В его глазах мелькнула убийственная аура, но на лице появилась улыбка.
И тут из секты Кровавой Бойни в небо взмыл человек, поднялся и остановился примерно в сотне метров перед гигантом. Затем взглянул на гиганта:
— Ха-ха-ха, император Теней, вот мы и снова встретились. Никогда не думал, что у вас, император Теней, такой огромный рост. Редкость, поистине редкость.
Говорившим был, разумеется, Чжао Хай. Сейчас он с улыбкой смотрел на гиганта и называл его императором Теней.
И этот гигант действительно был императором Теней. Он стоял, огромный, словно исполин, подпирающий небо. Он взглянул на Чжао Хая и вдруг громко расхохотался:
— Чжао Хай, ты не ожидал, что я появлюсь вновь? Когда ты только что убивал меня, ты, верно, был весьма доволен собой?
Император Теней, очевидно, не слышал прежних слов Чжао Хая. Он думал, что этими словами нанесёт Чжао Хаю удар. Но не ожидал, что Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнётся:
— Хе-хе, я уже давно жду вас, император Теней. Разве не видно, что я уже отозвал всех учеников секты Кровавой Бойни на свой остров Сюаньу? Император Теней, вы использовали в качестве жертвы весь Мир Теней и слились с его законом неба и земли. Это поистине превзошло мои ожидания.
Император Теней взглянул на Чжао Хая и фыркнул:
— Что значит «слился с законом неба и земли Мира Теней»? Что значит «жертва»? Они всего лишь нежить. Они и так занимали мою силу, это я их создал. Теперь я всего лишь вернул свою силу. Что тут удивительного?
Чжао Хай, глядя на императора Теней, улыбнулся:
— О? Вот как? Это ещё больше разожгло моё любопытство. Не расскажете ли вы, император Теней, в чём дело? Думаю, ваше тело — тоже не ваше истинное тело.
Чжао Хаю и вправду было любопытно, потому он так и спросил.
Император Теней взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Ты умный человек, очень умный. Право, Чжао Хай, теперь я тебе даже немного завидую. Но тебе не стать моим противником. Раз уж ты скоро умрёшь, я расскажу тебе о своём происхождении. Столько лет никто не мог выслушать меня. Мне и вправду одиноко.
Тут император Теней поднял голову, взглянул на небо и негромко произнёс:
— Такое синее небо я не видел много лет. В прошлый раз я видел такое синее небо, когда только-только очнулся. Тогда небо было поистине синим, синим до того, что у меня на душе что-то дрогнуло. Тогда я впервые увидел такое синее небо.
Он опустил голову, взглянул на Чжао Хая и негромко продолжил:
— Я родом из высшего мира. Я обычный человек среди теневых. Наш Мир Теней всё время борется с миром культивации за господство. Мы хотим завоевать мир культивации, а мир культивации хочет уничтожить нас. А я тогда был всего лишь незаметным слугой среди теневых.
Тут он словно погрузился в воспоминания. В его глазах замерцал отблеск прошлого, и он заговорил:
— Когда наш Мир Теней сражался с миром культивации, мы обнаружили, что их силы получают непрерывное пополнение, и мы всё время уступали. Пополнение приходило боеспособное, с богатым опытом, справляться с ними было трудно. А нам пополнение давало лишь новобранцев, чья боеспособность оставляла желать лучшего. Потому господа из нашего Мира Теней и решили разобраться. Они хотели узнать, откуда мир культивации берёт пополнение.
Он помолчал, и в его глазах мелькнул огонёк, затем продолжил:
— Позже мы выяснили, что новые воины мира культивации — все те, кто вознёсся снизу. Оказавшись в высшем мире, они обретали огромную силу. А в низшем мире они прошли через множество битв, потому опыт у них был богатый, и справляться с ними было трудно. Это ставило нас в невыгодное положение. Чтобы изменить это, господа придумали способ — отправить человека в низший мир, чтобы перерезать миру культивации пополнение.
— И этим счастливчиком оказался я.
Тут на лице императора Теней появилось выражение гордости. Затем он продолжил:
— Но отправить кого-то снизу было невозможно просто так. Потому господа из нашего Мира Теней достали один очень сильный магический инструмент, прикрепили мою душу к этому инструменту и отправили его в низший мир. Когда инструмент попал в низший мир, его должен был получить один культиватор. И тогда моя душа смогла войти в тело женщины, стать её ребёнком, стать человеком низшего мира. А тот инструмент был инструментом с силой законов Мира Теней. Но запустить его можно было, лишь когда у меня появится энергия.
— Так я благополучно попал в низший мир и стал ребёнком женщины. Но тело ребёнка было слишком слабым, чтобы выдержать тяжесть моей души, и моя душа погрузилась в сон. Лишь в шестнадцать лет я по-настоящему очнулся и впервые увидел синее небо низшего мира. Я до сих пор помню, что чувствовал тогда.
Тут в глазах императора Теней мелькнула улыбка и оттенок волнения.
(Конец главы)