— Ах… Он и впрямь оказался прав.
Ли Цинтянь сидел один в комнате. Смех его был глухим, словно выдавливался из самой глубины горла.
— Хе-хе-хе… Особые методы обучения, особый способ связи, позволяющий удобнее и гибче командовать. Какой благовидный предлог… Ха-ха-ха-ха…
Он смеялся, но голос уже дрожал.
— Не ожидал… И впрямь не ожидал… Что наши пределы Облачного моря однажды станут такими.
Он сидел в одиночестве, бормотал, то смеясь, то вздыхая, словно безумный.
Причина была в том, что он только что получил весть от одного из учеников. В письме говорилось: наставники из Мира Теней проводили с ними особое обучение. Во время обучения всякий, кто показывал выдающиеся успехи, получал награду. Награда была особенной — на теле оставляли метку и вручали коммуникационный нефритовый жетон. С этим жетоном даже на поле боя можно было первым услышать приказ сверху — удобнее командовать, удобнее действовать. А метка служила знаком чести, доказательством того, что ты был лучшим в обучении.
Услышав это, Ли Цинтянь тут же вызвал одного из учеников, у которого уже была метка.
Сперва он осмотрел жетон. С жетоном всё было в порядке — самый обычный коммуникационный нефритовый жетон, чрезвычайно полезный. Поразила его метка.
Метка была крошечной, на руке, и состояла из одного знака — самого обычного знака «усердие».
С виду — ничего особенного, будто и впрямь лишь награда.
Ли Цинтянь проверил и тех учеников — не обнаружил в них ничего необычного. Это его крайне озадачило.
Он не понимал: наложили ли люди Мира Теней на этих людей запреты? Если наложили — почему не удаётся обнаружить? Если нет — зачем им понадобилась эта метка? Неужели и впрямь только ради награды? Не может быть.
В конце концов Ли Цинтянь ничего не придумал и снова обратился к Вэньхаю.
Впрочем, на сей раз он не пошёл к Вэньхаю сам. После прошлой встречи Вэньхай дал ему одну формацию. Эта формация позволяла ему связываться с Вэньхаем, но никто другой ею воспользоваться не мог. Потому Ли Цинтянь отправил Вэньхаю весть с вопросом, что всё это значит.
Вэньхай и впрямь был в затворничестве. Но его «глухое затворничество», когда он якобы полностью отрешался от внешних дел и его нельзя было тревожить, иначе он получит отклонение, — было лишь отговоркой. При нынешнем положении в пределах Облачного моря разве мог он уйти в глухое затворничество? Он всего лишь хотел найти предлог, чтобы никто не обращал на него внимания. На деле он всё время следил за тем, что происходит в пределах Облачного моря.
Получив на сей раз нефритовую табличку от Ли Цинтяня, он сразу понял, в чём дело.
Он и без того уже получил весть — люди Мира Теней оставляют на учениках пределов Облачного моря метки. Он также знал, что это такое. Чжао Хай давно рассказал ему, как обнаружить такой запрет. Вот только снять его было крайне хлопотно. С нынешней силой Вэньхая и его людей это было ещё не под силу. Он даже не смел этого делать.
Потому он лишь рассказал Ли Цинтяню, как обнаружить такой запрет, но не сказал, как его снять. Он боялся, что Ли Цинтянь сломает запрет и люди Мира Теней об этом узнают. Тогда они вспугнут змею. Все метки Мира Теней люди Мира Теней чувствуют. Если и впрямь сломать метку, люди Мира Теней непременно узнают, и появятся новые переменные. Потому он и не сказал Ли Цинтяню способа снять запрет.
Этот запрет был сродни проклятию. Пока он не сработал, без особого метода его невозможно обнаружить. И выявить его тоже нелегко. Только сравнивая тех, на кого запрет наложен, с теми, на кого не наложен, можно заметить неладное. К тому же сравнение нужно проводить особым способом — обычный не годится.
Ли Цинтянь тут же попробовал способ, о котором говорил Вэньхай.
Он взял нескольких учеников, не ходивших на обучение, и взял у каждого по капле крови. Затем взял каплю крови у того ученика, что ходил на обучение. После этого он провёл испытание особым методом.
Результат был таков: у учеников, не ходивших на обучение, кровь после особой обработки становилась золотой. А у того ученика с меткой кровь после обработки становилась чёрной. И эта чёрная кровь, едва соприкоснувшись с воздухом, обратилась в струйку чёрного дыма и исчезла.
Такой результат изрядно поразил Ли Цинтяня.
Затем он вспомнил о способности людей Мира Теней к туманизации. Когда-то, при уничтожении семьи Ли, он видел этот приём людей Мира Теней. Потому этот их приём он знал слишком хорошо.
Теперь, увидев такое, лицо его разом помрачнело.
Он тут же поверил словам Вэньхая.
И именно потому, что поверил словам Вэньхая, и случилась та сцена, с которой началась эта глава.
Если бы Вэньхай напрямую дал ему какую-то вещь и велел испытать, Ли Цинтянь, возможно, ещё усомнился бы. Но Вэньхай лишь научил его методу. Весь опыт Ли Цинтянь провёл сам. И у всех, кроме того ученика с меткой, кровь становилась золотой. Только у того ученика с меткой кровь стала чёрной и в конце обратилась в чёрный дым.
Опасаясь, что опыт был неточен, Ли Цинтянь вызвал ещё одного ученика с меткой и повторил испытание. Результат оказался тем же.
Он всё ещё боялся неточности и вызвал ещё одного ученика, который был на обучении, но без метки. Оказалось, что кровь того ученика не стала чёрной.
И тогда Ли Цинтянь полностью поверил словам Вэньхая.
Но именно потому, что он узнал правду слов Вэньхая, он и был в таком состоянии.
Он и впрямь не ожидал, что люди Мира Теней таким способом наложат запреты на всех. И впредь ученики пределов Облачного моря будут изо всех сил тренироваться, лишь бы получить эту метку.
Какой же это сарказм.
Ведь именно враг наложил на них запрет, а в итоге они сами выпрашивают, чтобы он его наложил.
Поистине сарказм.
Именно от этой мысли Ли Цинтянь и бормотал как безумный.
Он прекрасно понимал: люди в тех великих сектах не могли не знать, каков Мир Теней. Но они всё равно лгали, выставляя Мир Теней иным.
Почему?
Всё просто.
Те секты, вероятно, уже под контролем Мира Теней. Они помогают людям Мира Теней управлять всем миром Облачного моря.
Ли Цинтянь поистине не знал, что и сказать.
Он никак не ожидал, что однажды пределы Облачного моря станут такими.
И самое прискорбное — он не мог об этом рассказать.
Потому что знал: даже если расскажет, в итоге либо их всех уничтожат, либо во всём мире Облачного моря начнётся великая смута, и в конце его уничтожит Мир Теней.
А о том, чтобы собрать силы пределов Облачного моря и вместе выступить против Мира Теней, он уже не смел и думать.
Те великие секты, прекрасно зная, каков Мир Теней, всё равно хотят с ним сотрудничать. Уже одно это всё объясняет.
Люди Мира Теней давно подчинили многие силы в пределах Облачного моря.
Вздумай он теперь объединить кого-то против Мира Теней, непременно найдутся те, кто встанет на сторону Мира Теней. И без действий Мира Теней в пределах Облачного моря начнётся смута. А потом те, кто перешёл на сторону Мира Теней, позовут его на помощь. И тогда Мир Теней воспользуется случаем, пошлёт большое войско, соединится с теми людьми и ударит по жителям пределов Облачного моря. И они, пожалуй, не выдержат такого удара.
Ли Цинтянь поднял голову к небу и тяжело вздохнул.
Он наконец понял смысл прежних слов Вэньхая.
То, что Вэньхай не давал ему разглашать дело Мира Теней, похоже, было верно.
Расскажи он и впрямь о делах Мира Теней, сейчас они, пожалуй, уже были бы мертвы. А в пределах Облачного моря ничего бы не изменилось.
Бессилие.
Сейчас Ли Цинтянь ощутил бессилие.
Он и впрямь чувствовал себя бессильным.
Он никак не ожидал, что всё обернётся так.
Он никак не ожидал, что, даже узнав правду, не посмеет её открыть.
Как и говорил Вэньхай: сейчас лучше всего делать вид, что ничего не знаешь, и ждать. Дождаться тысячелетней войны, дождаться, когда они начнут войну с Пределом Кровавого Моря, и тогда попросить Предел Кровавого Моря вмешаться и одним ударом разбить людей Мира Теней. Только так у них появится шанс сохранить своё наследие.
К тому же Ли Цинтянь не был глупцом.
Он уже заметил, что тут что-то не так.
Среди верхушки тех великих сект непременно есть люди Мира Теней.
И среди верхушки их секты Шанцин, вероятно, тоже есть люди Мира Теней.
Самый подозрительный человек — глава секты Юйцинцзы.
Именно Юйцинцзы первым предложил союз с Миром Теней, именно Юйцинцзы вёл переговоры с людьми Мира Теней и в конце добился союза. Именно Юйцинцзы предложил пригласить людей Мира Теней наставниками.
Всё это, можно сказать, продвигал своей рукой Юйцинцзы.
Если сказать, что Юйцинцзы никак не связан с людьми Мира Теней, Ли Цинтянь первый не поверил бы.
Именно от этой мысли Ли Цинтянь и почувствовал бессилие.
Ли Цинтянь прекрасно понимал: у Юйцинцзы в секте превосходная репутация. Столько лет Юйцинцзы безупречно исполнял свой долг перед сектой, ни в чём не давал слабины.
Даже скажи он людям в секте, что Юйцинцзы снюхался с людьми Мира Теней, что Юйцинцзы сам человек Мира Теней, — в секте, пожалуй, мало кто поверит.
Напротив, люди в секте решат, что он мстит Юйцинцзы.
И тогда, пожалуй, одного слова Юйцинцзы хватит, чтобы его казнили.
Да, его сила немала. Но какой от неё толк?
У него под началом лишь более двадцати Владык островов. И ещё неизвестно, действительно ли эти люди с ним заодно.
Но его сила по сравнению с силой Юйцинцзы в секте слишком мала.
За эти годы Юйцинцзы снискал в секте слишком добрую славу. Все ему верили.
Потому, говори он о Юйцинцзы дурное, никто не поверит.
И тогда по одному приказу Юйцинцзы он станет врагом всей секты.
И тогда ему точно конец.
В таком положении он никак не мог тягаться с Юйцинцзы.
Вот что было для Ли Цинтяня самым прискорбным.
(Конец главы)