На следующее утро Чжао Хай стоял в небе над островом Сюаньу.
Ученики секты Кровавой Бойни уже получили весть и были полностью готовы. Ученики на внешнем периметре встали на растянувшуюся линию обороны из формационных кораблей и ждали лишь приказа, чтобы встретить врага.
Едва наступил час Чэнь, Чжао Хай двинулся.
Он сложил руки в знак, образовав мудру Незыблемого Владыки Света, негромко воскликнул, и из его ладоней вылетели руны, устремившись прямо к небу над лесом ган-ветра.
Руны становились всё больше, пока не накрыли весь лес ган-ветра. Из рун хлынули полосы белого света и упали в лес. Над лесом тотчас поднялись клубы чёрного дыма.
А из леса ган-ветра донеслись волны радости.
Этого Чжао Хай не ожидал.
Вскоре лес переменился. Одно за другим ган-ветвистые деревья словно обрели новую жизнь. Чернота на них медленно сходила, обращаясь в железно-серый цвет; ветви же становились сине-зелёными, полными жизни. Одновременно внезапно поднялся сильнейший ган-ветер. С его воем из леса вырвались новые клубы чёрного дыма, но вскоре рассеялись.
Чжао Хай взглянул на это и невольно опешил, а затем слегка улыбнулся:
— Любопытно. Не думал, что Мир Теней и вправду устроил здесь засаду из стольких врагов. Хе-хе, на сей раз их потери немалые.
Он уже понял — те новые клубы чёрного дыма были чёрным дымом, в который обратились убитые люди Мира Теней. Просто погибших было так много, что дым стал заметен. Погибни их меньше — этот дым был бы неразличим.
Лишь когда весь лес ган-ветра вновь стал сине-зелёным, чёрный дым исчез.
Чжао Хай также почувствовал, что к нему идёт сильное чувство радости. Одновременно пришло и сознание царя ган-ветвистых деревьев.
Чжао Хай тотчас отозвался.
Едва связь установилась, как послышался смех старика:
— Хе-хе-хе-хе... Юный культиватор, не думал, что ты справишься так хорошо и разом снимешь все проблемы нашего рода. Я уже перебил всех тех злых людей.
Голос помолчал и добавил:
— А теперь — то, о чём ты меня просил. Пусть наш род вступит в вашу секту и станет её горными духами-деревьями.
Чжао Хай и вправду не ожидал, что царь ган-ветвистых деревьев окажется нетерпеливее его самого.
Он поспешно произнёс:
— Хорошо, нет проблем. Я сейчас же приму ваш род в пространство секты Кровавой Бойни. Подожди немного.
С этими словами Чжао Хай мысленно дал команду и сложил несколько магических знаков. Руны в небе переменились, медленно опустились и накрыли лес ган-ветра. Затем сверкнул белый свет, и весь лес ган-ветра прямо исчез с места.
В следующее мгновение лес ган-ветра появился в пространстве Чжао Хая.
Едва лес ган-ветра вошёл, Древо ста духов содрогнулось. Затем от Древа ста духов поднялся сгусток белого света и накрыл лес ган-ветра.
В следующее мгновение послышался голос царя ган-ветвистых деревьев:
— Мой господин... Не думал, что ты ещё жив. Я ждал этого дня слишком долго.
Затем голос умолк.
Белый свет долго не исчезал. Когда он наконец рассеялся, Чжао Хай обнаружил, что лес ган-ветра словно стал выше и больше, а ган-ветер над ним — сильнее. И Древо ста духов тоже переменилось: его ствол окутал поток ган-ветра, и само дерево стало выше.
И когда Чжао Хай хотел ещё немного понаблюдать, он внезапно обнаружил, что в его сознании появилась огромная руна. Затем в сознание хлынули бесчисленные озарения об этой руне.
Чжао Хай невольно закрыл глаза и тихо внимал этой руне.
Руна была, собственно, очень простой — руна ветра.
Эта руна могла развиваться во всевозможные формы ветра. С сегодняшнего дня Чжао Хай мог свободно управлять ветром. И лёгкий ветерок, и ган-ветер — всё было в его власти.
Этого Чжао Хай не ожидал.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Хай открыл глаза, длинно выдохнул и пробормотал:
— Вот оно что. Древо ста духов... Если хочешь поднять уровень, непременно нужно поглощать всевозможные руны неба и земли, и лишь тогда сможешь подняться. Сто духов — вот оно что. Хорошо, очень хорошо. Наконец-то я знаю, как тебя улучшать.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой, и лес ган-ветра появился на острове Сюаньу.
Впрочем, затем Чжао Хай внёс ещё одно изменение — он прямо поместил лес ган-ветра на спину острова Сюаньу.
Иначе говоря, на спине этой металлической гигантской черепахи выросли бесчисленные ган-ветвистые деревья. И все они были под началом одного исполинского ган-ветвистого дерева. Сейчас они не выпускали ган-ветер — лишь в случае необходимости.
А нынешний царь ган-ветвистых деревьев выглядел даже лучше, чем когда Чжао Хай его увидел.
Чжао Хай при встрече заметил — у него на теле были скрытые травмы. Не будь у него невероятно могучей жизненной силы, он давно бы умер. А теперь его раны полностью исцелились, и жизненная сила стала ещё обильнее. Это тоже порадовало Чжао Хая.
Впрочем, теперь, общаясь с Чжао Хаем, царь ган-ветвистых деревьев больше не называл его «юным культиватором», а прямо звал «мой господин».
Чжао Хай к такому обращению никак не мог привыкнуть, но царь ган-ветвистых деревьев упорно не желал его менять. В конце концов Чжао Хай ничего не смог поделать и велел ему звать себя «молодым хозяином». Лишь на это царь ган-ветвистых деревьев согласился.
Заодно Чжао Хай спросил царя ган-ветвистых деревьев — что же такое Древо ста духов? Почему царь называет его «мой господин»?
Но царь ган-ветвистых деревьев наотрез отказался говорить.
Чжао Хай ничего не мог поделать и оставил это.
Впрочем, это дело дало Чжао Хаю понять — происхождение Древа ста духов непременно очень велико. Иначе царь ган-ветвистых деревьев не звал бы его так. Но как бы там ни было, Древо ста духов не причинит ему вреда и остаётся одной из его основ. Он, разумеется, не станет ничего с ним делать, потому и не сказал ничего.
Когда Чжао Хай уладил дело с царём ган-ветвистых деревьев и вышел из острова Сюаньу, то обнаружил, что там, где прежде стоял заслонявший ему путь лес ган-ветра, теперь расстилалась ровная равнина — голая, без ничего.
А остров Сюаньу обратился в металлическую зелёную черепаху.
Чжао Хай, впрочем, не придал этому значения.
Теперь он уже знал — ган-ветвистые деревья на самом деле могут не только создавать ган-ветер вокруг себя, но и выпускать его наружу, причём на очень большое расстояние. Просто прежде лес ган-ветра был заражён, к тому же царь ган-ветвистых деревьев был ранен, потому их сила была ограничена и они могли создавать ган-ветер лишь в пределах леса.
А теперь всё иначе. Они могли не только выпускать ган-ветер для атаки на врага, но и делать это, когда захотят. Обычно же они были как обычные деревья — никакой опасности.
Чжао Хай тотчас создал систему распознавания, чтобы ган-ветвистые деревья могли отличать учеников секты Кровавой Бойни от прочих, дабы не ранить своих.
Одновременно Чжао Хай получил и добрую весть — ветви ган-ветвистых деревьев можно подрезать, а срезанные ветви годятся для изготовления оружия.
Чжао Хай и прежде сделал посох из ган-ветвистого дерева, и мощь его была велика. Он не только мог выпускать ган-ветер для атаки на врага, но и как оружие ближнего боя был весьма хорош.
Чжао Хай также обнаружил, что если из ветвей этих ган-ветвистых деревьев изготовить оружие, подобное жизненному магическому инструменту ученика секты Кровавой Бойни, его можно использовать вместе с доспехами созвездий, и результат будет даже лучше. Не только их оружие сможет выпускать ган-ветер для поражения врага, но и на их доспехи можно наложить эффект ган-ветра.
Это была приятная неожиданность.
И ещё Чжао Хай обнаружил, что оружие из ветвей ган-ветвистых деревьев может стать лучшим оружием для мастеров растений. Потому что в случае необходимости мастер растений вполне может активировать эту ветвь ган-ветвистого дерева, и та обратится в ган-ветвистое дерево, которое будет с ним сражаться. Для мастера растений это крайне важно.
Узнав это, Чжао Хай тотчас велел подрезать ган-ветвистые деревья. А все срезанные ветви отдал мастерам растений на оружие. Обычные ученики секты Кровавой Бойни такого оружия получить не могли.
Впрочем, посох Чжао Хая из ган-ветвистого дерева был заменён — на посох из ветви, срезанной с самого царя ган-ветвистых деревьев.
Этот посох был несколько особенный — на его голове был большой нарост, а вместе с длинным древком он походил на огромный молот на длинной рукояти.
Этот магический инструмент не только мог использовать ган-ветер, но и управлять его формой. Чжао Хаю он очень понравился. Впредь он собирался носить именно его.
Одновременно они заняли всё место, где прежде стоял лес ган-ветра.
Заняв его, они по-прежнему не стали быстро продвигаться, а принялись закреплять свою территорию. Заодно, получив согласие царя ган-ветвистых деревьев, Чжао Хай вновь посадил на той земле несколько ган-ветвистых деревьев и с помощью природной энергии ускорил их рост, чтобы они росли быстрее.
Прежде Чжао Хай говорил, что ган-ветвистым деревьям для быстрого роста нужно смешать природную энергию с энергией Мира Теней и получить новую энергию. А одна лишь природная энергия не давала быстрого роста потому, что тогда ган-ветвистые деревья были заражены. Большую часть природной энергии, что давал Чжао Хай, попросту гасило мрачное сознание Мира Теней, потому она и не действовала.
А вот новая природная энергия, смешанная с энергией Мира Теней, не была ассимилирована и поглощена мрачным сознанием — потому ган-ветвистые деревья и росли так быстро.
Теперь, когда мрачного сознания в ган-ветвистых деревьях не осталось, оно, естественно, не могло больше гасить природную энергию. Потому природная энергия и могла проявить своё действие.
Те ган-ветвистые деревья, что перенесли на землю, росли очень быстро. Вскоре они отделили часть малых деревьев, малые деревья выросли, и в конце концов образовался лес. Лес ган-ветра появился вновь. Правда, он был не так велик, как прежде. Чтобы восстановиться до прежних размеров, потребуется, пожалуй, немало времени.
Впрочем, этот лес ган-ветра уже стал частью земель секты Кровавой Бойни. Он будет специально использоваться против людей Мира Теней.
(Конец главы)