Ли Цинтянь тоже почувствовал неладное.
До выступления оставалось два дня. Но атмосфера в главном лагере Облачного моря была пропитана какой-то необъяснимой жутью. Он не мог бы сказать, что именно не так, — просто давило, просто было тоскливо, как под низкими тучами перед грозой. Он хотел было пройтись по лагерю, осмотреться как следует, но люди Мира Теней как раз в это время усилили слежку. Днём — так, ночью — тоже. Стоило им осмелиться бродить по лагерю без дела — и очень скоро за ними бы присмотрели. Потому, хоть Ли Цинтянь и чувствовал, что атмосфера не та, причину он найти не мог. От этого на душе становилось ещё муторнее.
Два дня пролетели незаметно.
День выступления наконец настал.
Лицо Ли Цинтяня было невесёлым. Но вскоре он обнаружил, что Мир Теней и вправду выступил в полном составе, яростно атакуя линию обороны секты Кровавой Бойни. Только тогда он немного успокоился, решив, что тревога его была лишь чрезмерным напряжением.
Он смешался с толпой и вместе со всеми ринулся к линии обороны секты Кровавой Бойни.
В гуще боя он постепенно заметил, что к нему незаметно подбираются люди. Он присмотрелся: подходили все те, с кем он прежде связывался. Лица у них были бесстрастные, но, взглянув на него, они подавали знак глазами. Ли Цинтянь немного успокоился.
Линия обороны секты Кровавой Бойни приближалась.
Энергетическое оружие на линии обороны включилось на полную. Они тоже пошли в атаку на линию обороны. Но Ли Цинтянь вскоре заметил: те, казалось бы, всесокрушающие энергетические удары, долетев до них, сами собой рассеивались, не неся никакой опасности. Это успокоило его ещё больше.
Вскоре Ли Цинтянь с людьми подобрался к линии обороны секты Кровавой Бойни всего на два ли.
И тут он увидел: на линии обороны секты Кровавой Бойни мелькнула и несколько раз мигнула световая точка. Обычный человек, даже заметив её, не придал бы значения — ученики секты Кровавой Бойни все носили доспехи, и он решил бы, что это отблеск на доспехах.
Но Ли Цинтянь сразу понял, что значит эта точка.
Он тоже достал медное зеркальце и мигнул им в сторону той точки. Точка мигнула ещё несколько раз и исчезла.
Увидев это, Ли Цинтянь тотчас громко крикнул:
— Вперёд!
Крик прозвучал совсем обычно, как если бы обычный человек отдал приказ наступать. Остальные тоже закричали:
— Вперёд!
И тогда все ринулись к линии обороны секты Кровавой Бойни. Разумеется, «все» здесь — это мастера уровня Владыки острова. Сила у них была велика, скорость — тоже, куда выше, чем у отрядов обычных учеников. Сейчас, сорвавшись с места, они неслись ещё быстрее.
Два ли для мастера уровня Владыки острова — мгновение ока.
В один миг они оказались у самой линии обороны. Линия обороны тотчас разошлась, открыв проём. Все ринулись внутрь. И одновременно почувствовали, что запреты на них словно бы разом исчезли.
Увидев это, Ли Цинтянь невольно с облегчением выдохнул.
Ему казалось, что успех уже близок.
Но как раз в этот миг он не заметил, как несколько культиваторов взмыли к внешнему краю их отряда, к самому проёму в линии обороны. Затем они перевернули ладони, и в руках у них появились круглые шары. И тут же эти люди швырнули шары в проём линии обороны, а сами стремительно отлетели назад.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум —
Раздался оглушительный грохот.
В линии обороны секты Кровавой Бойни взметнулся огромный пролом. Те из мастеров уровня Владыки острова Облачного моря, что были ближе всех к линии обороны, разом погибли во множестве. Вся стальная линия обороны секты Кровавой Бойни, прежде не имевшая ни единой слабины, вдруг зияла огромной брешью.
Для людей Мира Теней это была весть лучше некуда.
И, очевидно, люди Мира Теней подготовились заранее. Едва появилась брешь, как за ней тотчас возникла огромная толпа людей Мира Теней. Все — мастера. Едва появившись, они ринулись к бреши и в кратчайший срок заняли её. Очевидно, они собирались прикрыть проход для последующих войск, чтобы те через эту брешь ворвались на линию обороны секты Кровавой Бойни.
Армия Мира Теней, казалось, тоже знала, что так будет. Их прежде неспешный шаг в наступлении вдруг ускорился. Вся армия в определённом порядке устремилась к бреши. Людей было великое множество, но они двигались слаженно, без малейшего беспорядка.
Услышав эти взрывы, Ли Цинтянь почувствовал, как в голове у него загудело.
Он наконец понял, отчего все эти дни его не покидало недоброе предчувствие.
Потому что в этот раз всё шло слишком гладко. Особенно позже, когда он связался со столькими людьми, а люди Мира Теней так ничего и не заметили. Прежде он думал, что это его заслуга — оттого Мир Теней и не прознал. Но теперь он вдруг понял: всё было не так, как он думал.
Не потому люди Мира Теней не замечали его, что он хорошо делал своё дело.
А потому, что люди Мира Теней не хотели замечать.
Глядя на зияющую брешь, Ли Цинтянь ощутил, как холод пробежал от пяток до самого затылка.
Он прекрасно понимал: если из-за его действий люди Мира Теней прорвали линию обороны секты Кровавой Бойни, то секта Кровавой Бойни его ни за что не пощадит.
От этой мысли глаза Ли Цинтяня невольно налились кровью.
Он обернулся, взглянул на хлынувших, словно прилив, людей Мира Теней и громко крикнул:
— Все слушайте! Ответный удар! Немедленно ответный удар! Ни за что не дайте врагу ворваться! Иначе нам всем конец!
С этими словами он сорвался с места и ринулся к бреши. Одновременно на нём уже были доспехи, а в руке появилась железная руи.
Цао Цзюнь и остальные тотчас поняли, в чём дело. Лица у них тоже стали мрачнее некуда. Они тоже надели доспехи, достали свои магические инструменты и бросились к бреши.
Но остальные думали иначе.
Они с таким трудом вырвались — и, разумеется, не хотели снова биться с людьми Мира Теней насмерть. Потому они по-прежнему рвались внутрь линии обороны секты Кровавой Бойни, чтобы найти безопасное место и спрятаться.
Но едва они пробежали несколько метров, как обнаружили, что перед ними снова появилась линия обороны.
Они огляделись и увидели, что место, где они оказались, вовсе не было, как они думали, внутренней частью линии обороны секты Кровавой Бойни, безопасным местом. Это было похоже на вэнчэн: с трёх сторон — стальные стены линии обороны, с одной — та самая брешь.
Иначе говоря, хоть они и вошли на линию обороны секты Кровавой Бойни, на деле они так и не вошли — их всё ещё отгораживала стальная стена.
Пока они стояли, растерянно моргая, послышался голос:
— Все слушайте: чтобы войти внутрь линии обороны, не сопротивляйтесь.
Люди не совсем поняли, в чём дело. Но затем они почувствовали, как на них упали лучи света. Они опешили, но, вспомнив те слова, не двинулись с места.
И тут свет упал на них. Они почувствовали, что духовная энергия в их телах полностью запечатана. Но они не упали — их подхватила огромная сила и увлекла за линию обороны.
А в это время на той стальной стене появился и Вэньхай.
Он взглянул на Ли Цинтяня и остальных, что сражались с людьми Мира Теней, и невольно вздохнул:
— Всё-таки есть в них кровь. Видно, ещё не совсем пропащие.
На сей раз Вэньхай был сильно разочарован Ли Цинтянем и его людьми. Но теперь, глядя, как те, не жалея себя, схлестнулись с мастерами Мира Теней, он не стал больше ничего говорить.
Чан Цзюнь взглянул на Ли Цинтяня и остальных и холодно фыркнул:
— Всё-таки не подвели главу секты. Заберите их обратно, не дайте им погибнуть снаружи. Глава секты ещё хочет с ними повидаться.
Слова его были обращены не к Вэньхаю, а к человеку рядом с ним. Тот отозвался и взмахнул рукой.
Ли Цинтянь и остальные, сражавшиеся с людьми Мира Теней, внезапно почувствовали, как из-под ног вырвались бесчисленные лозы. Эти лозы тотчас отрезали их от людей Мира Теней. И пока они не понимали, что происходит, одна лоза обвила Ли Цинтяня. Затем он почувствовал, что духовная энергия его запечатана. Лоза сжалась — и Ли Цинтянь с Цао Цзюнем и остальными исчезли. И лозы исчезли.
Тем временем армия Мира Теней уже подошла к линии обороны и начала её атаку.
Первыми в брешь ворвались, разумеется, отборные силы Мира Теней — самый боеспособный отряд. Они хотели ворваться в брешь, закрепиться там, а затем, когда подойдут основные силы, ударить по линии обороны секты Кровавой Бойни и сокрушить её.
Но, войдя в брешь, они обнаружили, что попали во внутренний вэнчэн.
Это на миг ошеломило их.
Но секта Кровавой Бойни не остановилась.
Она продолжала наступление, и бесчисленное энергетическое оружие ударило прямо во внутренний вэнчэн. Множество воинов Мира Теней погибло.
Затем энергетическое оружие на линии обороны секты Кровавой Бойни открыло огонь на полную и наглухо отрезало войска за линией обороны от их основных сил. Энергетическим оружием они создали между двумя армиями пустую полосу. Прежний отряд Мира Теней в той полосе был полностью обращён в чёрный дым.
Армия Мира Теней разом оказалась рассечена надвое.
Одна часть всё ещё атаковала брешь в линии обороны секты Кровавой Бойни, другая же осталась снаружи. Они хотели поддержать своих, но не могли. Их атака захлебнулась.
(Конец главы)