— Старейшина Ли здесь? Я зашёл проведать.
Голос Вэньхая донёсся из-за двери.
Ли Цинтянь, который как раз мрачно злился, опешил, затем поднялся и быстрым шагом подошёл к двери, распахнув её. С первого взгляда он увидел Вэньхая, стоявшего на пороге с улыбкой. Тот сложил руки в знак приветствия и держался весьма учтиво.
Ли Цинтянь поспешно произнёс:
— Старейшина Вэнь, скорее входите.
Он посторонился, пропуская Вэньхая в комнату.
Оба уселись в гостиной, голем-слуга быстро подал чай. Ли Цинтянь взглянул на Вэньхая:
— Старейшина Вэнь, сегодня вы пришли, полагаю, не только чтобы проведать меня?
Вэньхай улыбнулся:
— Разумеется, не только. На сей раз меня послал глава секты.
Он помолчал, взглянул на Ли Цинтяня и негромко произнёс:
— О прежнем деле ты уже знаешь. Люди Облачного моря хоть и постояли против старейшины Яо и его людей, но глава секты по-настоящему не разгневался — в конце концов, они попались на уловку. Впредь пусть будут осторожнее. Если они и дальше станут искренне делать дело для секты Кровавой Бойни, искренне считать себя её людьми, глава секты не станет их винить.
Ли Цинтянь поспешно произнёс:
— Благодарю главу секты. Я от их имени благодарю главу секты за великую милость. На сей раз они и вправду перешли границы. Все — тёртые люди, а попались на такую уловку. Это лишь говорит о том, что в душе они ещё не считают себя людьми секты Кровавой Бойни. Глава секты должен их проучить.
Вэньхай махнул рукой:
— В этом нет нужды. Впрочем, глава секты и не собирается так просто их отпускать. Сейчас у главы секты есть к тебе задание — свяжись с ними и выясни дело о заповедных землях Облачного моря. Как только они расскажут и помогут секте разобраться с людьми Мира Теней, глава секты больше не будет их винить. Но и заслуги им не запишет. Как тебе такое?
Это тоже было распоряжение Чжао Хая. Чжао Хай понимал: чтобы завоевать сердца людей, одной милости мало — нужны и милость, и строгость. Человеческая натура жадная: получив благо, иной всё равно станет злословить за спиной. А вот милость в сочетании со строгостью куда лучше покоряет сердца.
Ли Цинтянь тотчас произнёс:
— Хорошо, пусть старейшина Вэнь не беспокоится, я всё сделаю как надо.
На душе у него и вправду стало радостно. Если дело выйдет, те люди хоть и не получат заслуги, но смогут улучшить своё положение в глазах учеников секты Кровавой Бойни — очень выгодно. Потому он, не раздумывая, согласился.
Вэньхай кивнул:
— Хорошо, тогда займись этим поскорее. Глава секты уже готовит ответный удар по людям Мира Теней. Они слишком долго торжествовали — пора уже как следует с ними разобраться.
Он больше не стал говорить лишнего. Раз дело поручено Ли Цинтяню, он просто отдал распоряжение.
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Хорошо, пусть старейшина Вэнь не беспокоится, я сейчас же займусь.
Вэньхай поднялся, сложил руки в знак уважения и направился к выходу. Ли Цинтянь проводил его до дверей и лишь затем вернулся. Быстро собравшись, он полетел туда, где жили люди Облачного моря.
Первым делом он, разумеется, отправился к роду Шангуань.
Едва он прибыл к роду Шангуань, как его тотчас заметили и проводили в кабинет Шангуань Цина. Ныне люди рода Шангуань были Ли Цинтяню ещё благодарнее. Поскольку они не участвовали в противостоянии с Яо Цзяньхао, их положение в секте Кровавой Бойни заметно отличалось от положения остальных. И люди Облачного моря не стали от них отдаляться из-за того, что они не участвовали в противостоянии. Наоборот, все они знали, что род Шангуань в прекрасных отношениях с Ли Цинтянем, и, чтобы наладить отношения с Ли Цинтянем, непременно нужно было действовать через род Шангуань. Потому к роду Шангуань они стали относиться ещё радушнее. Ныне род Шангуань поистине был в почёте.
Но Шангуань Цин прекрасно понимал: этот почёт временный и держится на славе Ли Цинтяня. Потому он всё это время закрывал двери для гостей, не принимал посторонних и не соглашался ни на чьи условия.
Услышав, что пришёл Ли Цинтянь, Шангуань Цин сам вышел встретить его к дверям кабинета и проводил внутрь. Едва они сели, Шангуань Цин с чувством произнёс:
— Старый друг, на сей раз я обязан тебе тем, что ты меня предупредил. Иначе нам и вправду пришлось бы худо.
Ли Цинтянь покачал головой и вздохнул:
— Не поговори я с тобой, я бы тоже не заметил, что с людьми что-то не так. На сей раз, собственно, ты оказал заслугу, но я не могу ходатайствовать о награде для тебя. Ходатайствуй я — и это будет означать, что вы нажили себе врагов среди всех, и роду Шангуань потом будет несладко.
Он помолчал, не стал больше об этом и перешёл к делу:
— Я сегодня пришёл, собственно, по заданию. Глава секты дал мне поручение.
Шангуань Цин опешил:
— Какое задание?
Ему стало очень любопытно. В прошлый раз Ли Цинтянь едва не провалил дело — неужели секта Кровавой Бойни так скоро дала ему новое поручение?
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Когда я в прошлый раз был у главы секты, я предложил одну идею. Сейчас глава секты готовит ответный удар по Миру Теней, и первая цель — Облачное море. Но Облачное море уже под контролем Мира Теней, к тому же они применили печати: телепортационные формации Облачного моря не работают. Даже карманной телепортационной формацией туда не перенестись. Чтобы наступать на Облачное море, остаётся лишь лобовая атака. Однако я придумал другой способ, который может помочь главе секты.
Он помолчал и продолжил:
— Собственно, я и в прошлый раз хотел рассказать тебе об этом, но потом заметил, что у вас дело нечисто, и не стал. Теперь, когда с Го Цзюньлином разобрались, глава секты велел мне выполнить это задание. Способ прост: в Облачном море немало заповедных земель. Люди Мира Теней запечатали лишь само Облачное море, но не запечатали его заповедные земли. Мы можем через заповедные земли напрямую перебросить людей в Облачное море, а оттуда изнутри ударить по Миру Теней — так мы одним ударом возьмём Облачное море.
Шангуань Цин молча слушал и кивнул:
— Способ и вправду хорош. Но есть ли у главы секты уверенность, что он возьмёт Облачное море? И ещё: когда возьмёт, как он собирается с ним поступить?
Ли Цинтянь взглянул на Шангуань Цина и негромко произнёс:
— Старый друг, ты ведь не думаешь, что глава секты и вправду вернёт нам Облачное море?
Шангуань Цин покачал головой:
— Разумеется, я так не думаю. Но ты и сам знаешь: мы, эти люди, лучше знаем Облачное море. Если глава секты и вправду сможет его взять, найдётся дело, где мы пригодимся, и нас станут ценить. Для нас это выгодно.
Ли Цинтянь, услышав это, невольно рассмеялся:
— Верно, теперь ты, похоже, понял, как в рамках правил добиваться для себя выгоды. Но на сей раз, боюсь, тебя ждёт разочарование. Я слышал от старейшины Вэня: глава секты, взяв Облачное море, собирается провести объединение миров — Облачного моря и Предела Кровавого Моря. Предел Кровавого Моря и Облачное море изначально единое целое, две стороны одного. Глава секты хочет попробовать слить обе плоскости в один великий мир. Если получится, то в будущем не будет никакого разделения на Облачное море и Предел Кровавого Моря.
Шангуань Цин опешил, затем кивнул:
— Вот оно что. Это тоже можно принять. С заповедными землями, собственно, всё просто — у нашего рода Шангуань есть одна заповедная земля в Облачном море. О ней знает только каждый очередной глава рода Шангуань. Заповедная земля небольшая и далеко от секты. Её случайно обнаружил один из наших предков во время странствий. Потом ею владели только главы рода, больше никто не знал — даже прежний глава секты Шанцин не знал. Наш род Шангуань все эти годы именно благодаря той заповедной земле переживал одно бедствие за другим. На сей раз мы не подготовились, потому люди Мира Теней и взяли нас под контроль. Иначе им было бы не так просто.
Ли Цинтянь, услышав это, несказанно обрадовался:
— Прекрасно! У вас есть заповедная земля — это же прекрасно! Значит, задание главы секты выполнено. Ваш род тоже оказал секте великую заслугу. Хорошо, прекрасно!
Он и вправду не ожидал, что дело пойдёт так гладко, и потому несказанно обрадовался.
Шангуань Цин взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старый друг, не горячись. По-моему, одной нашей заповедной земли мало. Так можно перебросить слишком мало сил. К тому же заслугу нужно разделить с другими. Иначе это вызовет недовольство, и тебе же будет хуже. Поделись заслугой с теми людьми — они станут тебе благодарны. Даже если ты не хочешь собирать их в собственную силу, при необходимости они тебе помогут, станут опорой. А раз твоё положение укрепится, это и нам на пользу. Так что в этом деле надо задействовать и их.
(Конец главы)