За линией обороны наступление армии Мира Теней внезапно захлебнулось.
Внутри линии обороны тотчас начались перемены.
Кавалерийский отряд секты Кровавой Бойни внезапно ринулся в бой, устремившись прямо на армию Мира Теней, хлынувшую в вэнчэн. Кавалерийский отряд всегда был козырем в руках секты Кровавой Бойни. Стоило пустить его в дело — и исход битвы был почти решён. Так случилось и теперь: кавалерия, словно остриё клинка, врезалась в самую гущу армии Мира Теней и прорубила кровавый путь. Всё, что оказывалось на её пути, обращалось в чёрный дым и мгновенно исчезало.
Увидев это, люди Мира Теней сразу поняли: их обманули. Секта Кровавой Бойни снова их перехитрила. Она давно расставила ловушку и только ждала, когда они в неё полезут.
Разумеется, они не желали сдаваться. У них оставался ещё один козырь. И люди Мира Теней изо всех сил сдерживали натиск кавалерии секты Кровавой Бойни — хотя это сопротивление было почти тщетным.
Но как раз в этот миг в небе внезапно появилось тёмное облако. Оно возникло стремительно и было огромным. Увидев это, опытные ученики секты Кровавой Бойни тотчас поняли: в дело вступает великий мастер высшего мира Мира Теней.
Прежде великие мастера высшего мира Мира Теней уже не раз наносили удары по линии обороны у реки Инь-Ян. Хотя успеха они не добились, ученики секты Кровавой Бойни усвоили: появилось тёмное облако — значит, великий мастер высшего мира готовит удар. Потому теперь, едва завидев облако, они уже знали, что будет.
Хотя прежде секта Кровавой Бойни отражала атаки этих великих мастеров, сейчас они всё же тревожились. Ведь удар наносил великий мастер высшего мира, и, судя по всему, целью его была та самая брешь в линии обороны. Очевидно, он хотел одним ударом расширить её.
И тут внезапно раздался холодный фырк.
Затем на глазах у всех из линии обороны секты Кровавой Бойни вырвался огромный палец и устремился прямо к тёмному облаку.
Бум —
Раздался оглушительный грохот, и вся линия обороны, казалось, содрогнулась. А тёмное облако в небе вдруг исчезло, развеялось.
Все ошеломлённо смотрели на это. Они почти не верили своим глазам: это же великий мастер высшего мира! И его так просто одолели? Даже не успел ударить — и уже отброшен? Как такое возможно?
Изумлялись не только люди Мира Теней, но и ученики секты Кровавой Бойни. Они не ожидали, что всё обернётся так.
Прежде секта Кровавой Бойни тоже отражала атаки великих мастеров высшего мира. Но тогда они лишь пассивно оборонялись: укрепляли линию обороны и ждали, когда враг ударит. Даже когда позже для отражения атак великих мастеров применили большие магические инструменты, это тоже была пассивная защита.
Но сейчас всё было иначе. Сейчас удар был нанесён первыми. И ученики секты Кровавой Бойни могли с уверенностью сказать: этот удар нанёс сам Чжао Хай.
Одна лишь мысль о том, что Чжао Хай одним ударом отбросил великого мастера высшего мира Мира Теней, заставила кровь учеников секты Кровавой Бойни вскипеть. Все разразились ликующими криками и с ещё большей яростью обрушились на армию Мира Теней.
Армия Мира Теней тоже была сломлена этим ударом. Те, кто ещё недавно рвался в бой, тотчас отступили. А те, кто у бреши изо всех сил сдерживал натиск секты Кровавой Бойни, теперь и вовсе пали духом, думая лишь о бегстве.
Увы, они были уже отрезаны сектой Кровавой Бойни. О бегстве не могло быть и речи.
Кавалерия секты Кровавой Бойни, точно разъярённые волки, с воем неслась на них. На её пути не оставалось ни одного живого человека из Мира Теней.
Эта битва закончилась очень быстро.
Не прошло и двух часов после того, как великий мастер высшего мира Мира Теней был отброшен Чжао Хаем, как сражение в основном завершилось. Все люди Мира Теней, ворвавшиеся в брешь линии обороны секты Кровавой Бойни, были перебиты. Остальная армия Мира Теней уже отступила в свой лагерь.
После уничтожения этих сил Мира Теней вэнчэн, созданный сектой Кровавой Бойни, целиком сдвинулся вперёд и поравнялся с линией обороны. Брешь в линии обороны снова заделали. Вся линия обороны вновь стала безупречной.
Это великое сражение окончательно завершилось. Замысел Мира Теней полностью провалился. Секта Кровавой Бойни, воспользовавшись их замыслом, в свою очередь перехитрила их и нанесла немалый урон их отборным силам.
Так или иначе, сражение закончилось. Линия обороны секты Кровавой Бойни была восстановлена. Люди Мира Теней тоже поняли: прорвать её почти невозможно. Стороны вновь перешли к противостоянию. Но теперь у людей Мира Теней уже появилось намерение отступить.
А в это время Ли Цинтянь и его люди стояли перед Чжао Хаем, опустив головы, и никто не произносил ни слова.
Чжао Хай смотрел на них и спустя долгое время заговорил:
— Ли Цинтянь, что я говорил тебе раньше? Помнишь? Я говорил тебе: не гонись за заслугами, не гонись за заслугами. Ты всё забыл?
Голос Чжао Хая был негромким и не суровым. Но Ли Цинтянь и его люди, услышав его, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Они прекрасно понимали: на этот раз они и вправду ошиблись. Если бы люди Мира Теней добились успеха, прекрасное положение секты Кровавой Бойни было бы погублено их руками. Этого они не могли бы вынести — слишком велика была бы ответственность.
Ли Цинтянь сложил руки в знак уважения:
— Глава секты, все ошибки — мои. Прошу, накажите меня.
Он не стал просить за Цао Цзюня и остальных. Но смысл просьбы был очевиден. Он знал: на этот раз они и вправду ошиблись, и Чжао Хай непременно их накажет.
Чжао Хай взглянул на Ли Цинтяня и негромко произнёс:
— Ли Цинтянь, ты вступил в нашу секту Кровавой Бойни — значит, ты её ученик. Твоё желание сохранить наследие Облачного моря я могу понять — ты родом оттуда. Но запомни: теперь ты ученик секты Кровавой Бойни. Что бы ты ни делал, ты должен прежде всего ставить интересы секты на первое место. Если секта окажется в опасности, думаешь, ты сможешь сохранить наследие Облачного моря?
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Да, глава секты, я ошибся. Прошу наказания.
Ли Цинтянь знал: на этот раз опасность была велика. Если бы с сектой Кровавой Бойни что-то случилось, все его замыслы обратились бы в прах. Ведь всё, что он задумывал, основывалось на секте. Если бы секты не стало, какой смысл был бы в его замыслах?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Мы, секта Кровавой Бойни, любим людей дела. Если у тебя есть способности, ты непременно получишь то, чего хочешь. Если способностей нет, то, сколько бы людей ты ни собрал вокруг себя и какие бы приёмы ни применял, всё будет бесполезно. Запомни мои слова. Идите.
С этими словами Чжао Хай больше не смотрел на них.
Услышав это, Ли Цинтянь покрылся холодным потом. Он знал, какие мысли таил в глубине души. Но не ожидал, что Чжао Хай их назовёт. Это поразило его до глубины души. Он с некоторым страхом взглянул на Чжао Хая, но тот уже закрыл глаза. Ли Цинтянь поспешно отвесил ему поклон и вместе с ничего не понимающими Цао Цзюнем и остальными вышел.
Выйдя из комнаты Чжао Хая, они увидели идущих навстречу Вэньхая и Чан Цзюня.
Вэньхай взглянул на Ли Цинтяня и ничего не сказал. Но взгляд его был холоден.
Чан Цзюнь заговорил:
— Ли Цинтянь, на этот раз ты действовал слишком неосмотрительно и не подчинился приказу главы секты. Хотя большого ущерба не нанесено, чтобы вы запомнили, с сегодняшнего дня вам на полгода прекращают выдачу довольствия. А на три месяца вам запрещено входить в Иллюзорный мир реальности. Всё, идите.
С этими словами Чан Цзюнь махнул рукой.
Услышав слова Чан Цзюня, Ли Цинтянь и остальные невольно изменились в лице.
Честно говоря, полугодовое лишение довольствия их ничуть не заботило. Но три месяца без Иллюзорного мира реальности — это наказание было суровым. Ведь в Иллюзорном мире реальности они могли многому научиться. За исключением времени, проведённого снаружи, они давно привыкли каждый день входить туда для обучения. А теперь им вдруг запретили — это было для них как для заядлого игрока запрет на игры.
Впрочем, Ли Цинтянь и остальные не посмели ничего сказать. На этот раз они едва не натворили бед, и наказание было ещё мягким. Потому они ничего не сказали, отвесили поклон и ушли.
Перед уходом они всё же взглянули на Вэньхая. Лицо его было мрачным, и он не сказал им ни слова. Это заставило их сердца сжаться.
Ли Цинтянь понимал: то, что они сделали, сильно разгневало Вэньхая. Ведь они вернулись в секту Кровавой Бойни вместе с ним. В каком-то смысле именно Вэньхай привёл их в секту. А они в первом же задании опозорились. Вэньхай, разумеется, был очень недоволен.
Когда Ли Цинтянь и остальные ушли, Вэньхай и Чан Цзюнь подошли к комнате Чжао Хая. Они постучали и вошли. Чжао Хай открыл глаза, взглянул на них, кивнул и произнёс:
— Садитесь. Как там новоприбывшие из Облачного моря?
Когда они сели, Вэньхай заговорил:
— Всё улажено, глава секты, не беспокойтесь. Похоже, они очень довольны. Кстати, среди них есть род Шангуань — тоже из Шанцина. Об этом роде я кое-что знаю. Их семья из поколения в поколение занимается кузнечным делом в Палате кузнечного дела Шанцина и всегда ею управляла. В кузнечном деле они весьма искусны. Я думаю, когда они создадут внешнее воплощение, можно будет включить их в Шэньцзитан. Как вы на это смотрите, глава секты?
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул Чжао Хай. — Отберите талантливых, остальные пусть пока будут обычными старейшинами. Всё, можете идти.
Они отозвались, кивнули и вышли.
(Конец главы)