Чжао Хай сидел в комнате.
Перед ним расположились несколько человек — Вэньхай, Чан Цзюнь, Яо Цзяньхао и Чжу Юн. Дин Чуньмин, как всегда, стоял за спиной Чжао Хая. С другой стороны, тоже за спиной Чжао Хая, стоял Чэн Ваньчунь — в роли стражника.
Собственно, все понимали: при силе Чжао Хая стражники ему вовсе ни к чему. Если бы нашёлся тот, кто способен убить Чжао Хая, то никакое количество охраны не помогло бы. Но все знали и другое: случись снова такое, как на пограничной линии обороны, — Чжао Хай ранен, не может двинуться, — рядом всё же должен быть кто-то, кто о нём позаботится. Потому Дин Чуньмин и Чэн Ваньчунь и стали стражниками Чжао Хая.
Прежде оба тоже занимались кое-какими делами. Но им это не нравилось. Они хотели быть рядом с Чжао Хаем. Пусть даже просто стражниками, пусть даже тенью Чжао Хая, — и то согласны. Ныне в секте Кровавой Бойни было полным-полно талантливых людей, и все — старые соратники, следовавшие за Чжао Хаем много лет, вполне надёжные. У Чжао Хая было кого использовать, потому не было нужды непременно отправлять Чэн Ваньчуня и Дин Чуньмина управлять делами. Вот он и оставил обоих при себе.
Сейчас остальные молчали. Заговорил лишь Чжу Юн:
— Сейчас те, кто пришёл из Облачного моря, держатся очень сплочённо и выказывают явную замкнутость. Всё, что мы им даём, они принимают без возражений, но при этом не думают о том, чтобы что-то сделать для секты. Те, кто ведёт себя получше, — как род Шангуань. Их семья из поколения в поколение занимается кузнечным делом, потому, услышав, что их распределят в Шэньцзитан, они очень обрадовались и сейчас усердно изучают наши знания о формациях, готовясь войти в Шэньцзитан. Но большинство не хочет разделяться. Они хотят держаться вместе и даже считают, что секта обязана давать им всё это.
Чжу Юн помолчал и добавил:
— Говорят, услышав, что секта может распределить их по разным филиалам, они уже втайне сговорились и хотят торговаться с сектой. Кажется, род Шангуань поначалу тоже участвовал в этом, но потом, узнав, что попадёт в Шэньцзитан, вышел из игры. Да, недавно Ли Цинтянь заходил к роду Шангуань и выпивал с их главой. Но о чём они говорили, никто не знает.
Вэньхай холодно фыркнул:
— Эти мерзавцы притащили в нашу секту Кровавой Бойни свои облачноморские порядки. Глава, по-моему, не стоит с ними церемониться — надо хорошенько их проучить.
Прежде Вэньхай ещё плохо знал секту Кровавой Бойни и боялся, что, назвав Чжао Хая «главой», произведёт дурное впечатление на остальных. Потому и звал его «глава секты». Теперь он уже разобрался в положении дел и начал управлять. Люди в секте к нему тоже относились хорошо. Потому он перестал церемониться и стал звать Чжао Хая «главой». Так, наоборот, его станут больше уважать.
Когда Вэньхай закончил, заговорил и Чан Цзюнь:
— Верно, глава секты. По-моему, надо хорошенько проучить этих людишек, чтобы поняли: здесь секта Кровавой Бойни, а не Облачное море. Здесь лучше вести себя смирно и по нашим правилам. Иначе пусть не пеняют на нашу суровость.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не горячитесь. Пришли в нашу секту Кровавой Бойни — значит, будут жить по нашим правилам. Их просто разбаловали в Облачном море, и они вообразили, что и здесь их будут баловать. Хе-хе, а на деле они куда слабее, чем думают. Пусть пошумят. Когда натешатся, мы их проучим. Один раз проучим как следует — и впредь не станут нам докучать.
Все кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Что до Ли Цинтяня — посмотрим, что он будет делать. Если снова вздумает самовольничать, тогда не церемониться — сразу осадить. Но, по-моему, он не того поля ягода. Подождём ещё. Ладно, оставим это. Поговорим о Мире Теней. Что скажете о его нынешнем поведении?
Услышав это, все поняли, о чём спрашивает Чжао Хай.
С тех пор как провалилось последнее наступление, люди Мира Теней изменили тактику. Они перестали наступать на секту Кровавой Бойни. Даже если и нападали, то лишь малыми силами. К тому же нападали одни лишь люди Облачного моря. Похоже, делалось это лишь для того, чтобы истощить силы Облачного моря. Никакого намерения наступать не было.
Если они не сосредоточивают силы на наступлении, то чем же заняты?
Ответ один — строят линии обороны.
Люди Мира Теней возводили линии обороны. Собственно, ещё до последнего наступления они уже начали строить. Но после наступления стали строить ещё быстрее. Сейчас они возвели уже множество линий обороны. Похоже, они намерены противостоять секте Кровавой Бойни до конца.
Чжао Хай, разумеется, спрашивал именно об этом. Зачем люди Мира Теней это делают? Какова цель их линий обороны? И ещё: как их линии обороны повлияют на секту Кровавой Бойни? Каким способом секте следует ответить на их действия? Вот что хотел спросить Чжао Хай.
Подумав немного, Вэньхай негромко произнёс:
— Глава, ты прежде не пробовал телепортироваться прямо в Облачное море? Я пробовал — и в итоге потерпел неудачу. Похоже, люди Мира Теней подготовились заранее. Ударить им в спину у нас, похоже, не выйдет. Судя по всему, остаётся только лобовая атака. Но тогда у нас будут потери. Потому, если и вправду хотим разобраться с людьми Мира Теней, придётся пустить остров Сюаньу впереди всех и одним ударом прорвать их линию обороны. Тогда мы с ними разберёмся.
Чан Цзюнь негромко произнёс:
— Вообще-то и другие большие магические инструменты можно пустить впереди. Но эффект будет не таким, как с островом Сюаньу. Сейчас остров Сюаньу несёт охрану на пограничной линии обороны. Если перебросить его сюда, тоже могут возникнуть проблемы.
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Прорвать их линию обороны — не так уж сложно. Сложность в том, как нам наступать на само Облачное море. Если у людей Мира Теней там что-то подготовлено, то наступление на Облачное море окажется делом нелёгким. В Облачном море слишком много островов. Если люди Мира Теней устроят на этих островах оборонительные позиции, наступать станет хлопотно.
Все кивнули.
Яо Цзяньхао негромко произнёс:
— А по-моему, можно воспользоваться людьми Облачного моря. Раз уж они хотят держаться вместе, давай ими и воспользуемся, а потом найдём случай с ними разобраться.
Яо Цзяньхао к людям Облачного моря относился свысока. Сам он был старожилом Предела Кровавого Моря. У них с людьми Облачного моря были старые счёты. Потому разбираться с ними ему было ничуть не совестно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— С этим не будем спешить. Мне сейчас и вправду не хочется использовать тех людишек из Облачного моря, чтобы потом они не говорили, будто мы их использовали, а после забыли их добро. Я хочу, чтобы они поняли: даже без них мы справимся с Облачным морем.
Остальные кивнули.
Чан Цзюнь продолжил:
— Раз так, можно не торопиться. Законы неба и земли в Облачном море, похоже, не изменились? Иначе и у нас было бы какое-то ощущение. Значит, наступление на Облачное море не вызовет больших проблем. Вопрос лишь во времени.
Вэньхай подумал и негромко произнёс:
— Похоже, иначе не выйдет. Глава, а нельзя ли применить другой способ? Можно постепенно продвигаться в сторону Облачного моря. Где бы мы ни заняли землю, всюду высаживать растения. Тогда Облачное море окажется как бы занятым нами. Людям Мира Теней будет ещё труднее использовать те леса против нас. К тому же у людей Мира Теней вся энергия — отрицательная. По-моему, можно применить формацию природной энергии. Хотя она и не сдерживает людей Мира Теней так, как законы неба и земли, но всё же в какой-то мере на них влияет. Тогда сила людей Мира Теней ослабнет, а наша возрастёт. Разве это не хорошо?
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Способ неплохой, осуществимый. Сделаем так: через несколько дней как следует всё обсудим и составим план. А затем нанесём ответный удар. Пора уже дать людям Мира Теней понять, на что мы способны.
Все кивнули.
Чжао Хай обернулся к Вэньхаю:
— Вэньхай, ты всё же не оставляй без внимания тех людишек из Облачного моря. Вот Ли Цинтянь, по-моему, ещё годится. В прошлый раз он погнался за заслугами, но теперь, думаю, усвоил урок. Свяжись с ним, посмотри, что он сейчас думает. Если не образумился — ну и ладно. Если поумнел — можно с ним пообщаться побольше. Заодно пообщайся с людьми Облачного моря, посмотри, что у них на уме. Как бы то ни было, просто так их осадить — всё равно что добро переводить. Даже если отправить их на поле боя против людей Мира Теней, и то — хороший клинок.
Вэньхай кивнул:
— Да, глава. Я знаю, что делать. Сейчас же пойду к Ли Цинтяню, посмотрю, что у него на уме. Если он снова вздумает самовольничать — не обессудь.
С этими словами Вэньхай отвесил Чжао Хаю поклон и вместе с остальными вышел из комнаты.
Когда все ушли, Чжао Хай взглянул в окно и пробормотал:
— Скоро начнётся. И вправду хочется посмотреть, выступит ли снова ваш великий мастер высшего мира. Если снова ударишь, посмотрю, смогу ли я отразить твой удар.
Чжао Хай всё ещё опасался того удара, что нанёс великий мастер высшего мира Мира Теней. Но в то же время в нём теплилось и волнение. Честно говоря, вознесясь через столько плоскостей, Чжао Хай уже устал. Он не знал, где этому конец. Но теперь он и вправду волновался. Ведь он нашёл противника — могущественного противника. Битва с таким противником и вправду зажигала его.
Потому сейчас Чжао Хай и вправду ждал схватки с великим мастером Мира Теней. Впрочем, он понимал: сейчас такая схватка ещё невозможна. Потому он и нацелился на Мир Теней. Он хотел сперва разобраться с этим слоем людей Мира Теней. Он верил, что тогда у него появится возможность сразиться с их великими мастерами.
(Конец главы)