— Что за способ? — Вэньхай с недоумением посмотрел на Чжао Хая. Остальные тоже с любопытством устремили на него взгляды. Им действительно хотелось узнать, каким образом Чжао Хай собирается разделаться с теми четырьмя.
Хотя они и были уверены, что те четверо — магические инструменты, они всё равно называли их «четырьмя». Потому что, по их мнению, даже если это и были четыре магических инструмента, у них, скорее всего, имелось собственное сознание. А раз есть самосознание, то называть их просто инструментами уже нельзя — это, пожалуй, особая форма жизни. Разумеется, такое определение признавали только они. Другие культиваторы по-прежнему считали бы их всего лишь инструментами, а не живыми существами.
Чжао Хай улыбнулся:
— На самом деле этот способ я вспомнил, когда разбирался с той травой. Я давно заметил, что степь какая-то странная, но раньше не придавал этому значения. А когда начал бороться с травой, понял: похоже, всю траву в степи контролирует некая сила. Если не ошибаюсь, это Соломенный человек. И способ, который я применил, на самом деле очень прост — непрерывно вливать в траву природную энергию. Природная энергия противоположна энергии Мира Теней в траве, но трава всё равно впитывает часть этой энергии. Так вот, если Соломенный человек действительно управляет травой, то в его энергии так или иначе окажется немного природной энергии. Для наших инструментов эта природная энергия, может, и ничего не значит, для растений — вообще пища, но для инструментов Мира Теней она, возможно, страшнее любого яда. Если Соломенный человек впитает слишком много природной энергии, внутри у него может возникнуть энергетический конфликт, и тогда до разрушения недалеко.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Разумеется, всё это лишь мои догадки, не более. Но раз уж нам всё равно придётся разбираться с травой, заодно испробуем этот способ и на Соломенном человеке — посмотрим, даст ли он эффект. Если да — прекрасно; если нет — много времени не потеряем.
На самом деле Чжао Хай кое-что не сказал. Он применил особое проклятие. Проклятий существует великое множество, и вариаций у них не счесть. Ученики секты Кровавой Бойни сейчас освоили, пожалуй, лишь одну десятитысячную от истинного искусства проклятий. А то проклятие, которое использовал Чжао Хай, было проклятием, где средой служила природная энергия, — специально против Соломенного человека.
Обычно природная энергия и проклятия противоположны. Но их противостояние не абсолютно, в чём-то они пересекаются. На самом деле истинной противоположностью природной энергии является сила разрушения, а не проклятия.
Хотя проклятия по большей части служат для расправы с врагом, некоторые из них приносят пользу, а иные даже помогают в культивации. Как те метки, что Мир Теней создал для привлечения культиваторов. Так что проклятия нельзя назвать абсолютным злом.
На самом деле искусство проклятий гласит: всё в мире может стать средой для проклятия, и всё в мире может стать средством от него. Проклятия по сути своей — это баланс, истинный баланс. Потому и природная энергия, и любая техника могут стать средой для проклятия, могут стать орудием его нанесения.
Впрочем, даже Чжао Хай пока не овладел этим в полной мере. Он знал множество проклятий, но до уровня, когда слово само становится проклятием, ему было ещё далеко. Для применения проклятий ему всё ещё требовались руны как среда.
И на этот раз, чтобы разобраться с Соломенным человеком, Чжао Хай использовал особое проклятие. Он сделал природную энергию средой и наложил проклятие. Трава впитала природную энергию — а значит, впитала и среду проклятия. И стоило силе, управляющей Соломенным человеком, коснуться этой среды, как при возврате она унесла её внутрь. Если среды было мало — ничего страшного; но стоило её накопиться настолько, чтобы Чжао Хай ощутил её местоположение и смог активировать, применив проклятие, — и Соломенному человеку пришёл бы конец.
Вэньхай и остальные, разумеется, ничего этого не знали. Но они и не говорили ничего. Они прекрасно понимали: Чжао Хай невероятно силён и слов на ветер не бросает. Раз он сказал, что использует природную энергию против Соломенного человека, значит, так и сделает, и, весьма вероятно, добьётся успеха. Они верили в Чжао Хая. Потому, выслушав его, все просияли, словно уже видели, что Соломенному человеку недолго осталось.
Глядя на их лица, Чжао Хай лишь слегка улыбнулся и сказал:
— Ладно, здесь я оставляю всё на вас, сами решайте. Как только пробьёте оборону Мира Теней и войдёте в буферную зону, дайте всем несколько дней отдыха. Сроки смотрите сами, мы всё равно не спешим, заодно подведёте итоги боя. И ещё: спецотряд не расслабляйте, это наш самый острый клинок.
Все откликнулись. Чжао Хай двинулся и покинул командный пункт. Теперь ему нужно было сдерживать свою внутреннюю силу и одновременно постигать искусство проклятий. Потому что он по-новому осознал его. Он понял, что проклятия куда сложнее, чем представлял. Уже хотя бы потому, что проклятия могут образовать собственные руны, равные Рунам Неба и Земли.
И ещё Чжао Хай заметил: его сила уже давно не растёт. Он прекрасно понимал, что причина в том, что он всё ещё на этом уровне мира. Пока он здесь, ему не подняться. Чтобы сила вновь возросла, нужно вознестись в мир выше, чтобы закон неба и земли очистил, уплотнил и переплавил его тело и силу. Только тогда его мощь возрастёт.
Как часто говорят, уровни силы различны. На низком уровне, сколько ни накапливай, с высшим не сравнишься. Это как воздух и стальной клинок. Низкая сила — как воздух: обычный, несжатый воздух, сколько его ни собери, он не остановит клинок. Потому, чтобы сила стала больше, нужно вознестись.
Но Чжао Хай ясно понимал: сейчас он вознестись не может. Потому, хоть он и продолжал впитывать силу, большая её часть тут же рассеивалась из тела. Он был как бочка, полная воды: стоит добавить ещё — и вода польётся через край. Всё то же самое.
Раз больше силы не впитать, оставалось развивать понимание техник. Обычные техники Чжао Хай уже не воспринимал. Его сила делилась на два вида: сила тела и сила рун. Но теперь он считал, что нужно добавить третий — силу проклятий. И более того, Чжао Хай собирался сделать силу проклятий основной.
Кто-то, возможно, удивится: почему он не развивает силу тела, не постигает силу рун, а сосредоточился на проклятиях? На самом деле это было плодом долгих раздумий. Его сила тела и сила рун могут стать средой, искрой, пробуждающей силу проклятий. Это была внезапная мысль. Именно поэтому он и хотел постичь проклятия. Он полагал: если действительно сумеет полностью осмыслить искусство проклятий, то сможет идеально соединить три силы. Тогда он станет настоящим мастером, которому не страшен никто.
Именно поэтому Чжао Хай теперь большую часть времени посвящал постижению проклятий. Благо у него была проклятая руна, а проклятий и их вариаций — не счесть. И чем глубже он постигал, тем безбрежнее они казались; вряд ли ему удастся осмыслить их в короткий срок.
Но даже так его успехи были огромны. Взять хотя бы способ против Соломенного человека — природная энергия как среда, — он постиг его лишь недавно. Потому и уделял проклятиям всё больше внимания. Он считал, что именно их ему и следует изучать.
А пока Чжао Хай постигал проклятия, Вэньхай и остальные не бездельничали. Они продолжали расширяться. Кроме северного направления, три других не останавливались. Но вскоре расширение на западе, у горных пещер, тоже прекратилось. Они полностью взяли под контроль горную линию обороны Мира Теней. Хотя за ней тянулись бесконечные горы, там уже не было пещер, построенных людьми Мира Теней. И в горах они тоже не обнаружили людей Мира Теней.
В таких обстоятельствах Вэньхай и остальные решили пока не расширяться в горы, а сначала закрепиться на горной линии обороны. В конце концов, чтобы взять её быстро, они задействовали спецотряд. Потому расширение здесь шло быстрее, чем в других местах, и строительство формаций позади отставало. Контроль над горной линией обороны был слабее, чем в других местах. А Чжао Хай требовал: где прошли — то наше, и контроль должен быть абсолютным. Потому Вэньхай решил: на горной линии обороны нужно сначала закрепиться, подтянуть строительство, а уже потом расширяться.
А в степи расширение шло быстро. Хотя каждый день бесчисленные Соломенные люди атаковали, их армия големов была не промах. Против этих железных созданий Соломенные люди ничего не могли. Потому секта Кровавой Бойни шаг за шагом продвигалась вперёд.
В лесу было так же. Паразитическая лиана распространялась всё быстрее, но в целом оставалась под присмотром Ху Вэй и её людей, без всяких эксцессов. Вэньхай и остальные успокоились.
(Конец главы)