Вэньхай негромко произнёс:
— По-моему, весьма вероятно. Этот лес слишком странен, форма деревьев ещё страннее, к тому же лес занимает такую огромную площадь. А вдобавок ещё и формация запрета полётов — всё это словно нарочно устроено, подготовлено ими для того, чтобы разобраться с нами.
Чан Цзюнь тоже кивнул:
— Я того же мнения. Глава секты прежде говорил: раз растения выросли такими, значит, они приспособились к среде. Значит, и этот лес вырос таким из-за здешней среды. Но что это за среда, которая заставила растения вырасти такими? Вот этого я никак не возьму в толк.
— Это ветер.
Донёсся чрезвычайно приятный голос.
Все обернулись и увидели, что говорила Ху Вэй. Ху Вэй была командиром отряда мастеров растений секты Кровавой Бойни, и в растениях она разбиралась лучше всех. Раз уж им встретился такой лес, она как командир отряда мастеров растений, разумеется, не могла не участвовать в этом совещании.
Увидев, что несколько человек смотрят на неё, Ху Вэй ничуть не смутилась, а негромко произнесла:
— Те деревья выросли такими, по-моему, непременно из-за ветра. Ветер слишком сильный и слишком яростный, потому деревья и выросли такими. Ветви только с одной стороны, да ещё и очень мягкие. Так ствол может заслонить от ветра, а мягкие ветви будут колыхаться вместе с ветром и оттого не так легко обломаются. Потому деревья выросли такими непременно из-за ветра — очень сильного ветра.
Услышав это, все кивнули.
Яо Цзяньхао заговорил:
— Если так, то объяснение есть. Но насколько же силён должен быть ветер? Ветер, способный заставить деревья вырасти такими, непременно крайне могуч. Но разве даже самый сильный ветер может повлиять на культиватора?
Все тоже кивнули. Они и сами недоумевали. Ветер, каким бы сильным он ни был, вряд ли окажет на культиватора большое влияние. И люди Мира Теней выбрали это место как оборону против них — похоже, и толку от этого немного? Потому всем и было любопытно.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и покачал головой:
— Не всё так просто.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Я прежде наблюдал за теми деревьями. Стволы у них очень грубые — это показывает, что стволы на деле крайне твёрдые. А раз деревья ещё и такие толстые, уже это говорит о том, что они непростые. Но даже так, чтобы приспособиться к тамошней среде, деревья всё равно стали такими. Значит, и ветер там непростой.
Он поднял взгляд на всех и произнёс, чеканя каждое слово:
— По-моему, весьма возможно, что в этом лесу ган-ветер.
Услышав это, все сначала опешили, а затем изменились в лице.
Все они были культиваторами и, разумеется, знали, что такое ган-ветер. Ган-ветер можно назвать одной из погибелей культиваторов и тем, о чём весь мир культивации говорит с содроганием. Обычно ган-ветер образуется с трудом. Но раз уж он образовался, его разрушительная сила поистине поразительна.
Ган-ветер может игнорировать защитный барьер культиватора и дуть прямо на него. Даже если культиватор станет отражать его магическим сокровищем, долго не продержится — сокровище разрушится. А если ган-ветер подует прямо на тело, то даже телесный практик не выдержит долго и будет развеян вместе с душой.
Если в этом лесу и вправду ган-ветер, то пройти через него им будет и вправду очень трудно. И не забывайте — в лесу могут быть ещё и враги из Мира Теней.
Но, подумав об этом, все снова удивились.
Вэньхай нахмурился:
— Не сходится. Если в том лесу и вправду ган-ветер, то люди Мира Теней тоже не могли бы использовать его как оборону. Если мы не можем устоять против ган-ветра, разве люди Мира Теней могут?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Может, законы неба и земли Мира Теней им помогают, а может, у людей Мира Теней есть иные средства против ган-ветра? Сейчас гадать бесполезно. Я собираюсь завтра послать малый отряд в лес на разведку — посмотреть, что там на самом деле, и лишь затем решать.
Вэньхай и остальные кивнули.
И вправду следовало послать людей осмотреть лес. Лишь разобравшись в положении, они смогут придумать, как с этим лесом справиться. Разумеется, те, кто войдёт в лес, непременно подвергнутся опасности. Но ничего не поделаешь.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ладно, идите пока отдохните. Завтра проведём разведку и тогда решим. Если в лесу и вправду ган-ветер, пройти через него будет хлопотно. Но и вправду странно. Разве лес обычно не гасит такой ветер? Почему здесь такое? Похоже, завтра непременно нужно послать людей в лес.
Все отозвались, поднялись и вышли из кабинета Чжао Хая.
На следующее утро Чжао Хай и его люди ещё рано пришли к внешнему краю линии обороны.
Затем Чан Цзюнь лично отобрал малый отряд и отправил его в тот странный лес.
Теперь деревья в том лесу стали ещё страннее. Все они выглядели как развёрнутые флажки и вовсе не двигались. Такая перемена озадачила даже Чжао Хая — он не понимал, в чём дело. Вчера ветви и листья тех деревьев ещё колыхались.
Вскоре тот отряд приблизился к лесу.
Но они ничуть не пострадали. Шли они небыстро и очень осторожно. Чжао Хай велел им взять несколько дополнительных защитных формаций и даже надеть доспехи созвездий — для защиты, чтобы с ними ничего не случилось.
У всех в том отряде были при себе формации запечатлённого образа. Эти формации теперь тоже много раз обновлялись — они были как видеокамера, да ещё и с прямой трансляцией: всё, что видели и чувствовали, тотчас передавалось на остров Сюаньу, а изображение можно было сохранить, чтобы Чжао Хай и остальные разобрались в обстановке.
И в тот самый миг, когда отряд вошёл в лес —
защитные формации на них внезапно все разлетелись. На доспехах тоже появились трещины. Не прими те несколько защитных формаций удар на себя, доспехи, пожалуй, тотчас бы разлетелись.
Люди в испуге тотчас выскочили из леса.
Едва выйдя из леса, они сразу почувствовали себя в порядке. Это озадачило их — они не понимали, в чём дело.
А Чжао Хай уже заметил это. Он тотчас приказал тем людям вернуться в секту Кровавой Бойни. Затем сразу увёл Вэньхая и остальных в свой кабинет и велел воспроизвести записи, переданные формациями запечатлённого образа с тех людей.
В записях были не только изображения, но и звук.
Р-р-р —
Оглушительный гул разнёсся по всей комнате, словно ревел огромный зверь. Затем изображение тотчас исчезло. И в записи почти ничего нельзя было разглядеть.
Впрочем, Чжао Хай всё же воспроизвёл запись ещё раз. Он внимательно вглядывался в происходящее на изображении, затем включил ещё раз.
Пять раз подряд — и лишь тогда Чжао Хай остановился. Затем обернулся к остальным:
— Что скажете?
Чжао Хай и вправду кое-что разглядел. Он хотел посмотреть, заметили ли другие, потому и спросил. Он боялся, что что-то упустил.
Вэньхай негромко произнёс:
— Ничего не разглядел. Судя по звуку, будто рев какого-то демонического зверя. Кроме этого, других звуков вроде нет.
Остальные тоже кивнули. У них было то же ощущение. Звук слишком походил на рёв чудовища. Но странно: они, находясь недалеко от леса, не слышали ни звука. Только из записи этот звук и слышался. И это было странно.
Чжао Хай обернулся к Ху Вэй.
Ху Вэй поняла, о чём он хочет спросить. Она покачала головой:
— Глава секты, бесполезно. Я прежде пыталась установить связь с теми деревьями, но обнаружила, что связаться невозможно. Моя психическая сила просто не могла коснуться тех деревьев и сразу исчезала. Ужасно.
Чжао Хай кивнул, затем снова включил запись и остановил её. Затем указал на одно дерево на изображении:
— Обратите внимание на это дерево. Я помню, вчера ветви этого дерева ещё колыхались. А теперь оно как флаг. Вы, возможно, не заметили — на ветвях этого дерева на деле есть маленькие ворсинки. И эти ворсинки движутся. О чём это говорит?
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Это говорит о том, что эти деревья на деле обдувает ветер. Огромный, не имеющий ни малейших колебаний сильный ветер обдувает их постоянно. Потому деревья и выглядят как флаги. Не ветви вдруг затвердели — это деревья обдувает ветер.
Он медленно продолжил:
— Вот почему, когда отряд вошёл в лес, их защитные магические инструменты тотчас разлетелись. Потому что их защитные инструменты разбил ган-ветер. А доспехи созвездий на них были прочнее и вдобавок приняли удар защитных инструментов на себя — лишь потому они уцелели и смогли сразу выскочить из леса.
Тут Чжао Хай умолк. Он обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Иначе говоря, в этом лесу — сильнейший ган-ветер. А тот звук, что мы слышали, — это, должно быть, звук ган-ветра, обдувающего деревья. Мы здесь не слышим его потому, что мы на расстоянии от леса. К тому же звук там, в лесу, должен был превратиться в другой звук, выйдя за пределы нашего слуха.
Он помолчал и добавил:
— Не верите — спросите тех учеников. Они наверняка тоже ничего не слышали. Но формация запечатлённого образа записала этот звук. Потому что хоть формация и записывает звук, но звук всё же претерпевает некоторые изменения. Потому мы здесь и слышим этот звук, похожий на рёв зверя.
Все смотрели на воспроизведённое Чжао Хаем изображение, лица у них вытянулись.
Они и вправду не думали, что всё так. В том лесу такой сильный ган-ветер. Такого они и вообразить не могли.
А ещё более невообразимым было то, что звука из того леса они не слышали.
Вэньхай тотчас позвал одного из учеников, участвовавших в разведке, и расспросил его. Тот ученик и вправду ничего не слышал. Но через запись формации запечатлённого образа звук всё равно слышался отчётливо.
Это было ещё страннее. Но это и заставило их поверить словам Чжао Хая.
Однако одновременно это поставило перед ними задачу — они не знали, как быть с таким положением.
(Конец главы)