Вэньхай пришёл к жилищу Ли Цинтяня.
Ли Цинтянь всё ещё отбывал наказание. Хотя под домашним арестом он не сидел, выходил из дому редко. Тот визит к Шангуань Цину был самой дальней его отлучкой. Сейчас он находился в комнате, и, едва увидев Вэньхая, поспешно и учтиво пригласил его войти.
Когда Вэньхай сел, Ли Цинтянь опустился следом.
Вэньхай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старейшина Ли, на самом деле глава секты наказал тебя ради твоего же блага. Наша секта Кровавой Бойни в великой войне с Миром Теней не может позволить себе ни малейшей ошибки. Одна оплошность — и секта понесёт огромный урон. Потому глава секты и был так строг к тебе. Не сердись.
Ли Цинтянь поспешно отозвался:
— Нет, я не сержусь. В прошлый раз я поступил неправильно, и глава секты правильно меня наказал. Старейшина Вэнь, я тут недавно снова общался с людьми Облачного моря — хотел выведать у них побольше о тамошнем положении, чтобы помочь секте.
Вэньхай с любопытством взглянул на него:
— Вот как? Вообще-то это ничего. Если считать как следует, я и сам родом из Облачного моря, так что и мне с ними общаться не зазорно. Но ты говоришь, хочешь помочь секте. Как же? Уже есть мысли?
Вэньхай хоть и знал о связях Ли Цинтяня с людьми Облачного моря, но не стал говорить об этом прямо, а сделал вид, будто не знает. Впрочем, потом он и вправду захотел узнать, что думает Ли Цинтянь.
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Глава секты ни за что не оставит Мир Теней в покое. Если я не ошибаюсь, секта непременно нанесёт ответный удар по Миру Теней. И по Облачному морю тоже — захватит его. Ведь Облачное море изначально наша, культиваторская земля, а не владение Мира Теней. Секта непременно его вернёт. Но сейчас люди Мира Теней возводят линию обороны у реки Инь-Ян. Чтобы наступать на Облачное море, нам придётся идти отсюда, а это отнимет немало времени. Потому моя мысль такова: ударить прямо по Облачному морю, разжечь пожар в их тылу.
Ли Цинтянь изначально собирался рассказать об этом Вэньхаю, когда дело уже сладится. Но, увидев Вэньхая, он почти сразу понял: о его связях с людьми Облачного моря секта, вероятно, уже знает. Потому и сказал всё напрямую. Так, конечно, заслуга была бы не так велика, как если бы он доложил уже о готовом деле, но он уже научился не гнаться за заслугами. В прошлый раз именно из-за этого он и получил наказание. Сейчас ему вовсе не хотелось снова быть наказанным, потому он и заговорил.
Вэньхай, услышав это, опешил. Затем слегка улыбнулся:
— О, ты додумался до этого? Говоришь верно. Секта и вправду собирается нанести ответный удар по Миру Теней. Столько лет всё наступал Мир Теней, а мы оборонялись. Люди в секте давно затаили обиду. За годы подготовки секта стала необычайно сильна. Глава секты, разумеется, хочет дать Миру Теней сдачи. К тому же Облачное море непременно нужно занять. Ведь Облачное море и Предел Кровавого Моря изначально единое целое — неведомо почему их разделили. Но глава секты намерен взять обе плоскости и попробовать их слить. Если получится — тем лучше.
Тут Вэньхай помолчал и продолжил:
— Однако, как ты и сказал, сейчас люди Мира Теней возвели линию обороны у реки Инь-Ян. Прорвать её, в общем-то, не так уж сложно. А вот взять Облачное море — труднее. Глава секты опасается, что люди Мира Теней уже что-то подготовили в Облачном море. Мы, конечно, тоже думали о том, чтобы проникнуть туда напрямую, но это невозможно. Люди Мира Теней запечатали Облачное море. Так что даже если и захотим — не пройдём.
Ли Цинтянь кивнул:
— Я тоже об этом думал. Но, старейшина Вэнь, у меня есть одна мысль: на этот раз из Облачного моря к нам в секту пришло немало людей. И все они — верхушка разных сект, а некоторые — главы родов. В Облачном море они занимали очень высокое положение. Некоторые из них знают заповедные земли своих сект. Люди Мира Теней могут запечатать Облачное море, но вряд ли сумели запечатать и те заповедные земли. Если бы мы узнали о них и ударили оттуда, думаю, мы смогли бы разжечь пожар в Облачном море.
Услышав это, Вэньхай так и загорелся.
Он прекрасно знал: в таком месте, как Облачное море, есть заповедные земли, и немало. Если бы и вправду удалось нанести оттуда удар по Облачному морю — это было бы не только хорошо, но и стало бы полной неожиданностью для врага. Впрочем, прежде из-за своего положения он мало знал о заповедных землях Облачного моря и, разумеется, не мог знать их координат. Использовать их для наступления было невозможно, потому он о них и не вспоминал. Но слова Ли Цинтяня навели его на мысль.
Вэньхай задумался, затем кивнул:
— Мысль твоя хороша. Идём со мной к главе секты. Сам ему всё и расскажешь.
С этими словами Вэньхай поднялся и направился к выходу. Такой поступок озадачил Ли Цинтяня. Он и вправду не ожидал, что Вэньхай поведёт его прямо к Чжао Хаю. В любом другом месте Вэньхай, пожалуй, сам передал бы эту мысль Чжао Хаю. И тогда львиная доля заслуги досталась бы ему. Но сейчас Вэньхай вёл его к Чжао Хаю, чтобы он сам всё рассказал, — значит, заслуга будет его. Это поразило Ли Цинтяня. Он и вправду не думал, что Вэньхай окажется настолько нежадным до чужих заслуг.
Впрочем, Ли Цинтянь поспешно сказал:
— Старейшина Вэнь, я ведь сейчас под наказанием, не стоит мне идти. Ты просто передай главе секты этот способ.
Ли Цинтянь всё же собирался уступить заслугу Вэньхаю. Он прекрасно понимал: порой отдать заслугу выгоднее, чем присвоить её всю себе. Так приобретёшь больше друзей.
Вэньхай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не думай лишнего. Ты под наказанием, но ведь не под замком. Идём, повидаешь главу секты. Он будет очень рад, услышав твой способ.
С этими словами Вэньхай вышел. Ли Цинтяню ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вскоре они вышли из комнаты и добрались до жилища Чжао Хая. Доложив о себе, они вошли в его кабинет.
В кабинете Чжао Хая сидели также Лаура и ещё несколько человек. Чжао Хай как раз занимался делами. Хотя большую часть дел секты вели Лаура и остальные, кое-какие дела Чжао Хай всё же разбирал сам.
Увидев вошедших, Чжао Хай поманил их рукой:
— Садитесь. Я закончу с текущими делами, тогда и поговорим.
С этими словами он снова склонился над нефритовой табличкой, что-то в ней дописал и передал стоявшей рядом Мэг. Затем разобрал ещё несколько табличек и лишь тогда поднял взгляд на Вэньхая и Ли Цинтяня.
Вэньхай держался непринуждённо, потягивая чай из чашки. А Ли Цинтянь заметно нервничал. Он не стал пить чай, лишь сидел смирно. Хоть он и был уже немолод, перед Чжао Хаем всё равно невольно робел. С этим ничего нельзя было поделать.
Чжао Хай взглянул на Ли Цинтяня и слегка улыбнулся:
— Вы двое пришли вместе — значит, есть дело? Говорите.
С этими словами он тоже взял чашку и отпил чаю.
Чжао Хай не знал, зачем они пришли. Впрочем, Ли Цинтянь не вызывал у него ни дурного, ни доброго расположения, потому он и не смотрел на него косо.
Вэньхай тотчас заговорил:
— Глава, старейшина Ли только что придумал способ помочь нам наступать на Облачное море. Мне показалось, что он неплох, вот я и привёл его, чтобы он сам всё подробно изложил. Старейшина Ли, расскажи главе секты свою мысль.
Вэньхай не хотел отнимать у Ли Цинтяня заслугу, потому и предоставил ему самому говорить с Чжао Хаем.
Услышав это, Ли Цинтянь отозвался. Затем подробно изложил Чжао Хаю свою мысль.
Чжао Хай слушал молча. Когда Ли Цинтянь закончил, Чжао Хай поставил чашку, кивнул и, взглянув на оробевшего Ли Цинтяня, улыбнулся:
— Мысль очень хорошая, осуществимая. Пусть будет так: поручаю это дело тебе и Вэньхаю. Сделайте всё как следует.
Вэньхай тотчас отозвался. Ли Цинтянь тоже отозвался.
Чжао Хай взглянул на Ли Цинтяня и решил, что этот человек всё же неплох. К тому же, если план удастся, люди Облачного моря тоже будут в заслуге. Он мог дать им шанс. Потому Чжао Хай заговорил:
— Ли Цинтянь, ты чаще других общался с людьми Облачного моря. Это ты привёл их в секту Кровавой Бойни, ты их всех знаешь. Если операция удастся, секта их тоже наградит. Но ты и им скажи: сейчас они в секте Кровавой Бойни, и лучше бы им не лелеять лишних мыслей. Понимаешь, что я имею в виду?
Услышав это, Ли Цинтянь опешил. Затем с недоумением взглянул на Чжао Хая, но всё же произнёс:
— Да, глава секты, я им непременно передам.
Ли Цинтянь не совсем понял смысл слов Чжао Хая, но в душе его поднялась тревога. Он прекрасно знал: Чжао Хай не стал бы говорить такое без причины. Эти слова явно предупреждали людей Облачного моря. И это как раз совпадало с его собственными опасениями.
Прежде Ли Цинтянь потому и не слишком сближался с людьми Облачного моря, что боялся, как бы они не замыслили чего дурного. Это могло бы задеть и его. Теперь, после слов Чжао Хая, он почти уверился: люди Облачного моря что-то затеяли, и Чжао Хай это заметил. А это было очень опасно.
От этой мысли Ли Цинтяня прошиб холодный пот. Впрочем, он ничего больше не сказал, а вместе с Вэньхаем вышел из кабинета Чжао Хая. Лишь тогда он вытер холодный пот со лба и сказал Вэньхаю:
— Старейшина Вэнь, что означали слова главы секты? Неужели у тех людей что-то не так?
(Конец главы)