Чжао Хай смотрел на маленького зверька перед собой. Это был самый обычный демонический зверёк, которого он использовал для испытания проклятий — словно белую мышь для опытов. Он выбрал его потому, что в теле этого зверька была энергия, а строение организма было очень похоже на человеческое, потому Чжао Хай и взял его для испытания проклятий.
Только что Чжао Хай испытал одно проклятие, которое недавно постиг. Это проклятие он вывел из одной самой обычной техники кулака. А средой, которую он использовал, были руны. Чжао Хай умел превращать любые техники в руны — так было и теперь: он превратил технику в руны, а затем, используя эти руны как среду, наложил на зверька проклятие.
В результате зверёк всё это время выполнял ту самую технику кулака. С момента наложения проклятия прошло уже два часа. Зверёк всё выполнял и выполнял, уже взмок от пота, даже язык высунул. Чжао Хай, постоянно следивший за его состоянием, заметил, что у зверька уже внутреннее кровотечение от усталости, внутренние органы начали отказывать, но он всё не останавливался. Можно было не сомневаться: этот зверёк будет выполнять технику, пока не умрёт от истощения.
Наконец прошёл ещё час, и зверёк рухнул на землю, выплёвывая кровь, — он умер от переутомления. Чжао Хай взмахнул рукой, и зверёк исчез. Одновременно перед ним появился точно такой же зверёк. Оказавшись на том же месте, он огляделся, ничуть не испугавшись.
Тогда Чжао Хай наложил ещё одно проклятие. Он использовал всё то же проклятие — ту же технику кулака, превращённую в руны, а затем в среду. Но на этот раз руна была особенной. Прежде он использовал чёрную руну, а теперь — белую.
Это было недавнее открытие Чжао Хая. Он обнаружил, что проклятия тоже делятся на иньские и янские. И эффект иньских и янских проклятий, похоже, различается. Разумеется, прежде это была лишь догадка. Сейчас он проводил испытание впервые. То проклятие, которое он использовал, можно было применять как с иньской, так и с янской руной. Прежде он испытал иньскую руну как среду — и эффект был в том, что зверёк выполнял технику, пока не умер от истощения. Теперь он использовал янскую руну и хотел посмотреть, каким будет эффект от проклятия с янской руной.
Когда руна опустилась на зверька, у того вдруг вся шерсть встала дыбом. Затем он начал метаться вверх-вниз, словно уклоняясь от какой-то атаки, и ни на миг не останавливался. Чжао Хай внимательно следил за траекторией его движений и заметил, что зверёк уклоняется именно от траектории ударов той самой техники кулака. Увидев это, Чжао Хай понял эффект янской руны — она заставляла зверька думать, что кто-то постоянно атакует его той самой техникой кулака, вынуждая уклоняться или отражать удары, пока он не умрёт от истощения.
Но когда зверёк умер, Чжао Хай невольно вздохнул с облегчением. Факты доказали, что его прежняя догадка была неверна. С иньской руной зверёк действительно умирал от истощения; но с янской руной зверёк умирал не от истощения, а от ударов.
Вот что было самым странным. Перед зверьком никого не было, и ничто не атаковало его. Но когда зверёк устал и не смог уклониться от траектории удара той техники, он словно получил удар чудовищной силы, отлетел и, упав на землю, выплюнул кровь и умер. Чжао Хай проверил: у зверька были переломаны кости, повреждены внутренние органы. Иными словами, в тот момент зверёк действительно подвергся атаке и был убит ударом. Это поразило Чжао Хая до глубины души.
Только что ничто не атаковало зверька, но он был убит. Что же убило его? Откуда взялась эта сила? Чжао Хай не мог понять. Затем он провёл ещё два испытания, и результат был тем же: зверьки с иньской руной все умирали от истощения; зверьки с янской руной все без исключения погибали от ударов.
Но на этот раз Чжао Хай был осторожнее. Он внимательно следил за тем, какая сила отбрасывает зверька и убивает его. Однако наблюдение показало: ничто не касалось зверька, никакая сила не била его. В момент удара его тело словно само отлетало. Мышцы на месте удара действительно сжимались, кости ломались, внутренние органы повреждались. Но внешней силы, которая ударила бы его, не было. Его тело словно получало удар, но без внешней силы — вот что было самым страшным.
Увидев это, Чжао Хай невольно вспомнил один известный эксперимент на Земле: человеку завязывают глаза и слегка проводят тупой стороной ножа по руке. Кожа не повреждена, но рядом создают звук льющейся крови и говорят, что ему перерезали вену. Через некоторое время человек умирает, и картина смерти такая же, как при большой кровопотере. То, что произошло с этим зверьком, было похоже на тот эксперимент.
Такой результат оставил Чжао Хая в полном недоумении. Он никак не ожидал, что проклятие может дать такой эффект. Это полностью превзошло его ожидания. Но вместе с тем он ещё глубже осознал, насколько необычны способности проклятий. Искусство проклятий поистине ужасно.
Получив этот результат, Чжао Хай невольно вздохнул с облегчением. Честно говоря, результат хоть и превзошёл его ожидания, но был очень хорош. Ведь он доказывал, что его проклятия действуют превосходно и что их вполне можно использовать вместе с его искусством рун. Это было очень важно.
Однако вскоре Чжао Хай подумал о другом: как снять это проклятие? Ведь проклятия, хоть и кажутся невероятно сильными, порой снимаются очень просто. Возможно, ты подхватил заразное проклятие, которое передалось тысячам или даже десяткам тысяч людей, а способ его снятия — какая-нибудь травинка, самая обычная, растущая у дороги.
Но иногда, когда появляется проклятие, найти способ его снятия не так-то просто. Разумеется, для того, кто умеет проклинать, это не так уж трудно. Но чтобы найти способ снятия, нужно сначала понять это проклятие, а затем провести целенаправленные испытания — тогда можно найти способ снятия.
Каждый, кто открыл какой-то яд, обязательно должен найти противоядие. Потому что никто не станет носить при себе яд, от которого у него нет противоядия. Если у тебя нет противоядия и ты умрёшь от собственного яда — что может быть печальнее?
Сейчас Чжао Хай и хотел найти способ снятия этого проклятия. Он начал глубже изучать это проклятие. Оно использовало руну, полученную из техники, как среду. Судя по эффекту иньской руны, зверёк словно был одержим духом — совершенно не заботился о своём теле и без остановки выполнял технику кулака. Этот способ был поистине странным. Но у Чжао Хая уже был богатый опыт. Он начал медленно вспоминать весь процесс после того, как зверёк получил проклятие. Ему нужно было понять этот процесс подробнее. От движений зверька после проклятия до выражения морды, включая взгляд, — всё это он должен был ясно себе представить. Ведь Чжао Хай прекрасно понимал: способ снятия проклятия часто кроется именно в этих деталях. Тот, кто действительно понимает проклятия, найдёт способ снятия любого из них. Потому что само проклятие несёт в себе способ своего снятия — нужно лишь суметь его отыскать.
Чжао Хай считал, что искусство проклятий не так уж злобно, как он думал. Оно как человек, любящий загадки: он прячет отгадку в самой загадке. Если внимательно искать и смотреть, ты обязательно найдёшь отгадку. С этой точки зрения искусство проклятий вовсе не злобно.
Внимательно вспомнив процесс выполнения техники зверьком, Чжао Хай уже примерно понял, что делать. Он решил попробовать. Затем он снова вызвал зверька и наложил на него проклятие с иньской руной. Зверёк, как и ожидалось, снова начал выполнять технику кулака — старательно, размеренно, и вид у него был очень смешной. Но стоило вспомнить тех двух зверьков, что умерли от истощения, как это зрелище переставало казаться смешным.
И всё же он попробовал заговорить:
— Хорошо, отлично выполняешь, остановись.
При этих словах зверёк вздрогнул и остановился. В его глазах застыло недоумение, словно он совершенно не понимал, что только что произошло. А проклятие на нём — просто взяло и рассеялось.
Одна простая похвала — и она сняла проклятие, которое могло замучить человека до смерти? Если бы об этом рассказали, вряд ли кто поверил бы. Но это был факт. На лице Чжао Хая появилась лёгкая улыбка. Затем он снова наложил проклятие. Зверёк опять начал выполнять технику. Чжао Хай заговорил:
— Отлично выполняешь, остановись.
Но зверёк продолжал выполнять технику, ничуть не собираясь останавливаться. Чжао Хай сказал ещё:
— Ладно, остановись.
Зверёк не остановился, продолжая выполнять технику. Чжао Хай попробовал ещё несколько фраз, но зверёк никак не реагировал и всё выполнял технику. Это подтвердило, что снять проклятие можно только одной единственной фразой, а все прочие не действуют. Чжао Хай вздохнул с облегчением. Он и вправду боялся, что любая похвала сможет снять это проклятие — тогда от него не было бы толку. Но сейчас, наоборот, польза от этого проклятия была огромной.
Способ снятия проклятия казался очень простым — всего лишь одна фраза. Но на самом деле это было не так. Ведь чтобы похвалить человека, можно сказать бесчисленное множество фраз. А настоящий способ снятия — только эта одна. Вероятность слишком мала. Боюсь, не успеешь найти нужную фразу, как человек уже умрёт от истощения.
(Конец главы)