Честно говоря, Чжао Хаю это ощущение не нравилось.
Чувство бессилия было ему неприятно. Ему казалось, что он — пешка в чьих-то руках, и судьба его не ему принадлежит. Но он также понимал: с его нынешней силой у него нет права выпрыгнуть с доски. Пока он мог лишь быть хорошей пешкой — и притом настолько хорошей, чтобы в любой миг его не выбросили.
Чжао Хай прекрасно понимал: с того самого мига, как он появился в этом мире, на нём уже стоит клеймо. Он человек мира культивации, и с Миром Теней он враг по самой природе. Хоть он и мог бы сдаться Миру Теней, но такого он совершить не способен. Он предпочёл бы остаться в мире культивации. Потому что ясно понимал: стоит сдаться Миру Теней — и там его тоже сочтут предателем, и конец его будет незавиден.
Потому он мог лишь остаться в мире культивации.
Он верил: стоит его силе непрерывно расти, стоит ему оставаться сильным — и его будут всё больше ценить. В конце концов он узнает, что это за партия. Возможно, он даже сможет в неё включиться и стать тем, кто двигает фигуры.
При этой мысли Чжао Хай невольно перевёл дух.
Затем он огляделся, двинулся — и вернулся на остров Сюаньу, сразу уйдя в затворничество. Ему нужно было как можно скорее освоить свою силу. Потому что он прекрасно понимал: чтобы сразиться с гигантом, стоящим за Миром Теней, нужно сперва полностью освоить свою силу. Только полностью овладев ею, он получит право на бой. Иначе — только смерть.
Чжао Хай лишь теперь понял: знать правду порой поистине больно.
Не знай он ничего, жил бы, может, легче. Но вместо этого невежественного покоя он предпочёл бы нынешнее — ясную боль. К тому же он не из тех, кто легко сдаётся. Он хотел своими силами изменить положение. И верил, что сможет. Потому должен был трудиться — трудиться вдвойне.
И пока Чжао Хай сидел в затворничестве, Вэнь Юймин и остальные уже начали второй этап изготовления крупных магических инструментов — опытное производство.
Этот этап делился на три стадии: сперва изготовить макет, затем — уменьшенную копию инструмента, и лишь потом — настоящий крупный магический инструмент.
Макет делали, чтобы понять, на что при изготовлении такого инструмента нужно обратить особое внимание, что стоит улучшить. Затем делали уменьшенную копию, проверяли, действительно ли она обладает нужными свойствами, и снова дорабатывали инструмент. И лишь потом создавали настоящий крупный магический инструмент. Только так можно было обеспечить успех.
Надо сказать, изготовить крупный магический инструмент непросто. Одно только выплавление — дело нелёгкое. Даже те, кто в секте Морской Разведки прежде делал крупные магические инструменты, не могли поручиться, что каждый получится с первого раза. Потому и делили на столько этапов.
Вэнь Юймин и остальные как раз делали макеты тех инструментов.
Кому-то, возможно, покажется, что это вовсе не нужно — разве инструмент не уже утверждён? Зачем ещё макет?
На деле это нужно, чтобы люди воочию увидели крупный магический инструмент, проверили, нет ли изъянов в его внешнем виде и внутренней структуре. Если изъяны есть — их нужно исправить.
Проектировать и изготавливать инструмент непросто. Хоть в этих инструментах и есть формации, но внешний вид и внутренняя структура тоже крайне важны. Удобно ли его изготавливать? Легко ли вплавлять в него формации? Соответствует ли он законам механики? Выдержит ли он удары, столкновения и падения? Всё это крайне важно.
В какую бы форму ни был отлит крупный магический инструмент, он остаётся инструментом и может атаковать. К тому же он может столкнуться с крупным магическим инструментом врага или пойти на штурм вражеской великой формации. И тогда таран, удар, обрушение — самые обычные его приёмы. Плохой проект — и от одной атаки инструмент может пострадать. А такие потери недопустимы.
Крупный магический инструмент — не малый: тот и выплавить легко, и материалов немного. Крупный слишком огромен, выплавлять его непросто, а материалов нужно множество. Обычной силе на несколько таких инструментов, пожалуй, не хватит всех запасов. Потому изготовление крупных магических инструментов всегда ведётся с крайней осторожностью, стремясь к успеху с первого раза. А если с первого не вышло — второй должен быть успешным непременно. Если дважды не выйдет, все, кто участвовал в выплавке, понесут наказание.
Хоть секта Кровавой Бойни теперь и разбогатела, но и она не станет разбрасываться добром. Иначе тоже последует наказание.
К счастью, теперь у них есть Иллюзорный мир реальности. Но хоть он и почти так же реален, как внешний мир, — всё же «почти». Полностью воспроизвести внешний мир невозможно. Потому Вэнь Юймин и остальные были крайне осторожны и не позволяли себе ни малейшей небрежности.
Сейчас Вэнь Юймин и остальные как раз делали макеты. Они хотели проверить, разумны ли нынешние проекты инструментов, нет ли чего улучшить.
Разумеется, макет делали не абы как. Иначе и смысла бы не было. В макете, возможно, и не вырезали формации, но во всём остальном он должен был в точности повторять настоящий инструмент — разумеется, в уменьшенном виде.
Для культиваторов это было несложно. Вэнь Юймин и остальные управились быстро. Затем принялись испытывать макеты по-всякому: удобно ли входить, на своих ли местах оружие, не помешает ли оно в бою. В ходе испытаний записывали все данные, потом вносили правки. Затем снова испытывали — и лишь тогда окончательно утверждали форму.
После утверждения формы приступали ко второму этапу. На сей раз делали уменьшенную копию, но уже с вырезанными формациями. Затем снова испытывали: какова атака инструмента, какова скорость, какова защита. Всё это тоже подробно записывали и дорабатывали.
Только на эти два этапа у Вэнь Юймина и остальных ушло много времени.
К счастью, в секте Кровавой Бойни уже сложился свой порядок улучшения жизненных инструментов учеников, и Вэнь Юймину не нужно было за этим следить постоянно. Потому они могли всецело сосредоточиться на этом деле. А улучшение жизненных инструментов в секте Кровавой Бойни поручили Ху Вэй и остальным.
Ху Вэй хоть и не блистала внешностью, но была крайне внимательна. Она не из Шэньцзитана, но благодаря Чжан Хунляну стала чуть ли не половиной его члена. К тому же её нынешняя работа по сбору печатей души требовала взаимодействия с Шэньцзитаном. Поручи это ей — проблем не будет.
Ученики секты Кровавой Бойни теперь каждый день улучшали свои жизненные инструменты. Разумеется, каждый день кто-то тренировался в Иллюзорном мире реальности в использовании внешнего воплощения. А некоторые, завершив обучение, отправлялись на линию обороны у стыка — готовиться к возможному наступлению Мира Теней.
Так говорилось потому, что в последнее время Мир Теней проявлял активность — на его линии обороны прибавилось войск.
Для секты Кровавой Бойни это не было доброй вестью. Потому и она усилила войска на обороне. К тому же прежних воинов, стоявших на обороне, всех отозвали. Теперь туда отправили только тех, кто уже улучшил свои жизненные инструменты.
Разумеется, Чжао Хай отправил туда и часть улучшенной расы нежити и расы Иных. Потому что заметил: новые войска на линии обороны Мира Теней — похоже, звери-рабы. Потому не стоило рисковать учениками секты Кровавой Бойни.
Впрочем, Чжао Хай также заметил, что новые звери-рабы Мира Теней чем-то отличаются.
Эти звери-рабы совершенно отличались от прежних. Теперь они все были красными — кроваво-красными. Мышцы вздуты, фигуры огромны, пальцы как крючья, изо рта торчат клыки — ни дать ни взять звери, а не люди. Хоть шерсти на них и не было, кожа отливала металлическим блеском. Уже по одному этому видно: защита у них неплохая.
И главное — Чжао Хай ощутил в этих зверях-рабах нечто необычное. Но что именно, пока не понял. Видимо, выяснится лишь в бою.
Именно поэтому Чжао Хай был крайне осторожен.
На обороне прибавилось войск, к тому же там стоял Чжэнь Лао. Потому Чжао Хай больше ни о чём не тревожился. Он спокойно ждал вестей — посмотреть, пошлёт ли Мир Теней этих зверей-рабов в атаку.
Если Мир Теней так поступит, Чжао Хай не удивится. Хоть он и считал, что следующее наступление Мира Теней будет крайне яростным, но перед ним вполне возможны и вылазки, и разведка боем. Потому Чжао Хай и не удивлялся.
Впрочем, если это лишь обычная разведка, их линия обороны вполне выдержит — не о чем беспокоиться. А если Мир Теней и впрямь пойдёт в наступление, для секты Кровавой Бойни это не обязательно плохо. Они как раз смогут по этим атакам понять, каков Мир Теней на самом деле — действительно ли он хочет наступать или лишь прощупывает.
Заодно посмотрят, как Мир Теней отреагирует, обнаружив боеспособность их линии обороны. А по этой реакции можно многое понять. Всё это сыграет свою роль в будущей великой битве — своего рода способ сбора сведений.
(Конец главы)