Царство сердца-демона — это созданный стариком Сердце-демоном на основе его собственной техники культивации способ атаки, его самый сокровенный козырь. С тех пор как он создал этот приём, никто не мог его разрушить. Он мог применяться как один на один, так и сразу против многих. Это было его самое знаменитое и самое загадочное средство. Старик Сердце-демон с самого начала применил его против Чжао Хая — уже это говорило о том, сколь серьёзно он относится к Чжао Хаю. Он понимал: против такого человека, как Чжао Хай, возможность даётся лишь однажды, упустишь — и второй не будет. Потому он должен был использовать сильнейший приём.
Однако слова Чжао Хая только что потрясли старика Сердце-демона до глубины души. Он смутно почувствовал, что, похоже, недооценил Чжао Хая. Но в чём именно? Ведь здесь его мир... Да, в ясности сознания. Чжао Хай был слишком ясен. Таких слов ни за что не произнёс бы человек, погружённый в морок.
Едва эта мысль промелькнула, старик Сердце-демон с рёвом взмахнул рукой и ударил по Чжао Хаю. Он должен был сделать последнее усилие, в оставшееся время убить Чжао Хая. Удастся — он победил; не удастся — ему конец.
— Ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохотался Чжао Хай. — Ты наконец понял. Но — поздно.
Не успели слова умолкнуть, как тело его стремительно раздулось и в одно мгновение обратилось в гиганта высотой в десять тысяч метров. Он посмотрел сверху вниз на старика Сердце-демона, что был всего в тысячу метров, и рассмеялся:
— Старик Сердце-демон, ты думаешь, твоё искусство сердца-демона и вправду может меня одолеть? С самого начала я остерегался тебя. Честно говоря, в понимании искусства сердца-демона я, возможно, не уступаю тебе. Просто мы исследуем его в разных направлениях. Вот как сейчас — ты знаешь, что находишься внутри моего искусства сердца-демона, но выйти не можешь. А окажись я внутри твоего искусства сердца-демона, ты ни за что не дал бы мне понять, что я уже поражён им. Потому что тогда я смог бы уйти, и ты не смог бы меня тронуть. Верно?
Старик Сердце-демон остолбенело смотрел на Чжао Хая. Нет ничего более отчаянного, чем быть побеждённым в той области, где ты сильнее всего. Именно это и происходило сейчас. Чжао Хай одолел его в том, в чём он был искуснее всех. Это уже породило в нём отчаяние. Хоть, строго говоря, они только начали схватку и Чжао Хай ещё не убил его, он уже проиграл — потому что Чжао Хай сумел незаметно погрузить его в искусство сердца-демона. Это было полное поражение.
Чжао Хай взглянул на старика Сердце-демона и слегка улыбнулся:
— Удивлён? Бесполезно. Сегодня тебе конец. Ха-ха-ха... Ладно, я не люблю пустых разговоров. Сегодня я сказал тебе достаточно. Умри.
С этими словами гигант Чжао Хай протянул руку и схватил старика Сердце-демона.
Старик Сердце-демон, увидев это, с рёвом изо всех сил попытался сопротивляться. Но вскоре обнаружил, что вовсе не может двинуться. Рука, которую он протянул для защиты, стала размером с ладонь младенца. Иначе говоря, он не мог сдержать натиск Чжао Хая.
И пока он остолбенело замер, рука Чжао Хая уже схватила его и подняла. Чжао Хай поднёс старика Сердце-демона к лицу и слегка улыбнулся:
— Прощай.
С этими словами он сжал руку. Старик Сердце-демон в его ладони мгновенно исчез.
В то же время старик Сердце-демон, что парил в воздухе с полуприкрытыми глазами, вдруг выплюнул полный рот крови, и тело его устремилось вниз. Но не успел он достичь земли, как тело его обратилось в чёрный дым и рассеялось — так умирают люди Мира Теней.
Остальные люди Мира Теней, увидев это, пришли в смятение. В этот миг Чжао Хай тоже открыл глаза. Он взглянул на тех людей Мира Теней, слегка улыбнулся и взмахнул рукой. И тотчас из тел людей Мира Теней вырвались клубы огня, словно взорвавшись изнутри. Языки пламени вырвались у них изо рта, и тела их были разорваны на куски изнутри наружу.
Те люди Мира Теней, взорвавшись изнутри, тотчас обратились в чёрный дым и рассеялись. Ни один не выжил. Такое средство поразило Дин Чуньмина и Чэн Ваньчуня до крайности. Лишь когда все в этом пространстве исчезли, оба длинно выдохнули. Они взглянули на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, нам возвращаться?
Чжао Хай, однако, не выказал намерения уходить, лишь махнул рукой:
— Не спешите. Ещё не время нам уходить. Я прав, старик Сердце-демон?
Говоря это, он смотрел на область перед собой, словно там что-то было.
Слова Чжао Хая умолкли, но перед ним было пусто. Дин Чуньмин опешил, не понимая, с кем говорит Чжао Хай. Чэн Ваньчунь — тоже. Оба не знали, с кем говорит Чжао Хай — разве старик Сердце-демон не уничтожен? Почему же он снова о нём говорит? Это неправильно.
Чжао Хай обвёл взглядом округу, словно никого не было. Он невольно усмехнулся:
— Старик Сердце-демон, похоже, я всё же несколько недооценил тебя. Ты сумел подряд устроить нам несколько мороков. Поразительно, воистину поразительно. Но всё это бесполезно. Смерть тех людей Мира Теней тоже была твоей выдумкой, верно? Ты заставил меня думать, что это моя атака убила их. Даже твоя смерть была твоей выдумкой. Ты заставил меня думать, что я убил тебя, а когда я расслаблюсь, нанести удар и лишить меня жизни. Верно?
Вокруг по-прежнему было тихо. Никто не говорил, и никого не было. Всё казалось совершенно нормальным, словно Чжао Хай сошёл с ума и разговаривает с воздухом.
Чжао Хай, глядя на это, невольно улыбнулся:
— Не притворяйся. Я уже говорил тебе: в понимании искусства сердца-демона я не уступаю тебе. Твой метод я тоже умею применять. Ты и вправду думаешь, что смерть тех людей Мира Теней — лишь твой морок? Говорю тебе — на самом деле это мой морок. Это ты затянут в мой морок. Смерть тех людей Мира Теней была настоящей. Я знаю, ты разом затянул всех нас троих в свой морок. Но я этим воспользовался. Я затянул в свой морок всех, включая людей Мира Теней.
— Не веришь? — с улыбкой произнёс Чжао Хай. — Ничего. Не веришь — тоже ничего. Скоро поверишь. Смотри.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. Те уже уничтоженные люди Мира Теней появились вновь. Они всё ещё стояли там, словно готовые напасть. Затем Чжао Хай снова взмахнул рукой. Они опять обратились в чёрный дым и исчезли — точно так же, как когда умирали прежде.
— Всё ещё не веришь? Если не веришь, тогда мне придётся вытащить тебя.
С этими словами Чжао Хая это пространство, казалось, задрожало. Такой перемены никто не ожидал. А аура Чжао Хая в этот миг была необычайно полна, словно он был единственным истинным богом в этом небе и земле, высочайшим существом в этом мире.
В этот миг появилась струйка чёрного дыма. Затем перед Чжао Хаем вновь появился старик Сердце-демон. Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Не думал, что ты довёл искусство сердца-демона до такой степени. Поразительно, воистину поразительно. Я и вправду восхищаюсь тобой. Но одно меня крайне удивляет — ты ведь никогда не видел искусства сердца-демона, как же ты этого добился?
Чжао Хай взглянул на старика Сердце-демона и слегка улыбнулся:
— Кто сказал, что я не видел искусства сердца-демона? Ты забыл — разве ты не послал в нашу секту Кровавой Бойни множество лазутчиков? Те люди прежде все были культиваторами, но они предали культиваторов и стали псами Мира Теней. Ты передал им некоторые азы искусства сердца-демона. Но и этих азов хватило. Я и выучил это искусство сердца-демона. Как? Неплохо, верно?
Старик Сердце-демон глубоко взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Я недооценил тебя. Нет — можно сказать, весь наш Мир Теней недооценил тебя. Мы с самого начала недооценили тебя. Потом мы раз за разом оценивали твою силу всё выше, но всё равно недооценивали. Потому что ты развиваешься слишком быстро. Потому мы всё время тебя недооценивали.
Он помолчал и добавил:
— Но ты тоже совершил ошибку. Твоя величайшая ошибка — не надо было давать мне это узнать. Раз ты дал мне это узнать, я должен любыми средствами убить тебя. А у меня есть ещё один приём, который и вправду может лишить тебя жизни.
Чжао Хай взглянул на старика Сердце-демона и слегка улыбнулся:
— Вот как? Тогда хотелось бы увидеть. Но, думаю, этот приём не так-то просто применить? Это приём взаимного уничтожения? И ещё — тот ты, что сейчас стоит передо мной, не настоящий ты. Настоящий ты спрятался. Меня удивляет, что я так и не нашёл твоего местоположения. У тебя есть какое-то магическое сокровище, скрывающее твою личность? Мне и вправду хотелось бы взглянуть.
Старик Сердце-демон глубоко взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты очень силён. Воистину очень силён. Даже это ты обнаружил. Но теперь говорить поздно. Я уже готов. Я и вправду собираюсь погибнуть вместе с тобой. Лишь бы убить тебя — и секта Кровавой Бойни перестанет быть угрозой для Мира Теней. Ради всего Мира Теней пожертвовать собой — что это значит? Потому — ты должен умереть.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Многие хотели моей смерти. Дай-ка посмотрю, что ты сможешь сделать на сей раз.
Хоть Чжао Хай говорил легко, он был крайне осторожен. На деле он уже собрал всю свою энергию, ожидая средства атаки противника.
Тут на лице старика Сердце-демона появилась крайне жуткая улыбка. Он взглянул на Чжао Хая:
— На сей раз с тобой будет иметь дело не я, а другой. Если ты сможешь спасти свою жизнь в его руках, значит, сила твоя поистине велика — сильнее, чем я могу вообразить. Но до сих пор никому это не удавалось.
(Конец главы)