— Старый маршал, темп посадки деревьев у секты Кровавой Бойни внезапно замедлился. Они пересаживают деревья, что были уничтожены прежде. Судя по всему, в ближайшее время они не станут быстро продвигаться вперёд. Наш план удался! Теперь мы можем как следует потягаться с сектой Кровавой Бойни.
Один теневой генерал с воодушевлением говорил старику Сердце-демону.
Но старик Сердце-демон ничуть не обрадовался — напротив, нахмурился:
— Не будь беспечен. С сектой Кровавой Бойни не так-то просто справиться. Сила у неё крайне велика, и она полна коварных уловок. Разве прежде, когда мы несколько раз наносили ответные удары, она не находила способ их отбить? То, что сейчас они вдруг остановились, меня как раз и тревожит.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— И не забывай: даже если на сей раз у них и вправду нет никаких уловок и они просто остановились, это не наша заслуга. Мы добились этого лишь после того, как попросили великих мастеров высшего мира нанести удар. И радоваться тут особо нечему.
Тот человек горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Старый маршал, сейчас не стоит об этом думать. С тех пор как секта Кровавой Бойни начала наносить ответные удары, она только и делает, что теснит нас. Это крайне сильно подрывает наш боевой дух. А нынешнее дело, напротив, сильно его подняло, дало тем ученикам уверенность. И это уже очень важно.
Услышав это, старик Сердце-демон слегка опешил.
Затем кивнул:
— Ты прав. Я и вправду упустил это из виду. Для боевого духа нашего Мира Теней это и вправду огромный подъём. Сделаем так: отправь нашему императору ещё один доклад, попроси его о награде. Это поднимет их дух ещё выше.
Тот человек тотчас отозвался и пошёл готовиться.
Старик Сердце-демон взглянул на его удаляющуюся спину и тихо вздохнул:
— С каких это пор армия нашего Мира Теней стала так радоваться тому, что сумела сдержать наступление врага? Секта Кровавой Бойни... какие у вас ещё козыри в рукаве? Не верю я, что Чжао Хай вот так смирится. Они непременно что-то готовят.
А в это время в секте Кровавой Бойни Чжао Хай смотрел на стоявшего перед ним человека.
Перед ним стоял Улун.
Улун мог принимать человеческий облик. Но большую часть времени он оставался в облике зверя скрывающего тумана и держался под землёй. Их раса зверей скрывающего тумана изначально была не слишком многочисленной. Все эти годы они спокойно развивались, желая лишь приумножить свой род. Ныне число зверей скрывающего тумана и вправду стало куда больше, чем прежде.
Впрочем, сила расы зверей скрывающего тумана, оказавшись в высшем мире, стала выглядеть несколько слабой.
Хоть они все эти годы и совершенствовались, скорость совершенствования была не слишком высокой. По сравнению с расой Иных, развивавшейся через улучшение генов, их сила изрядно уступала. Но их врождённые способности остались при них — и остались весьма полезными.
Улун взглянул на Чжао Хая и с воодушевлением произнёс:
— Названый отец, не беспокойся, поручи это дело нашей расе! Мы всё сделаем как надо! Будь спокоен!
Улун и вправду был несколько не в духе.
Их раса зверей скрывающего тумана хоть и стала многочисленнее, но с тех пор как они попали в высший мир, ни разу не участвовала в сражениях. Для Улуна это не было доброй вестью.
Он прекрасно знал: в пространстве Чжао Хая есть бесчисленные расы, что прежде следовали за Чжао Хаем и сражались во все стороны. Но ныне, поскольку их сила не поспевала за ним, они мало-помалу становились обычными обитателями Пространственного города.
Иначе говоря, тех вытеснили.
А он не хотел быть вытесненным.
Потому он всё время усердно совершенствовался, но результат был не слишком хорош. Теперь Чжао Хай наконец снова о нём вспомнил — как тут не радоваться?
Чжао Хай взглянул на взволнованного Улуна, и в душе его невольно поднялось сожаление.
Он понял, что, похоже, шагал слишком быстро и постепенно забыл некоторые расы, что прежде следовали за ним. А ведь у тех рас способности совсем неплохи. Если и вправду найти для них подходящий путь совершенствования, они тоже могли бы стать его подспорьем.
Он прежде слишком торопился.
От этой мысли Чжао Хай почувствовал ещё большую вину. Он взглянул на Улуна:
— Не спеши. Сейчас секта могущественна, и техники культивации сильно переменились. Сначала измените технику культивации, затем создайте внешние воплощения и посадите семена жизни, и лишь потом действуйте. Не торопись.
Услышав это, Улун поспешно произнёс:
— Названый отец, не надо! Мы и сейчас можем действовать! Право, ничего страшного!
Ему и вправду хотелось поскорее начать, поскорее совершить заслугу, чтобы все в секте Кровавой Бойни запомнили их. Иначе их мало-помалу забудут.
Чжао Хай помрачнел и негромко произнёс:
— Слушайся. Численность вашего рода только-только восстановилась, нельзя снова нести слишком большие потери. Иди, хорошенько готовьтесь. Когда будете готовы, тогда я и позволю вам действовать. Иди.
Чжао Хай и вправду опасался, что раса зверей скрывающего тумана понесёт слишком большие потери, потому и отдал такой приказ.
А Улун, услышав это, понял, что иначе не выйдет. Он неохотно отозвался и удалился.
Чжао Хай взглянул на его удаляющуюся спину и горько усмехнулся.
Затем он сразу отправился к Лауре и остальным.
Лаура и её люди обычно управляли делами секты Кровавой Бойни в командном зале острова Сюаньу. Потому, стоило Чжао Хаю пойти туда, он тотчас их находил.
Добравшись до командного зала, Чжао Хай сразу выпроводил всех остальных, оставив лишь Лауру и её людей.
Лаура и остальные с недоумением смотрели на Чжао Хая. Но они знали: раз Чжао Хай пришёл, значит, есть дело, и дело такое, о котором не стоит слышать посторонним. Потому Лаура и заговорила:
— Хай-гэ, что-то случилось?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Сегодня я вызвал Улуна и велел ему вместе с Иными-насекомыми построить подземную сеть путей и следить за людьми Мира Теней. Но это навело меня на одну мысль: у расы зверей скрывающего тумана всё же есть врождённые способности. Просто мы шагали слишком быстро, а их скорость совершенствования не поспевала, потому их мало-помалу перестали ценить.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Но для нас это потеря. Думаю, в пространстве немало таких рас. Не слишком ли мы их забыли? Если дать им подходящие техники, подходящие материалы для совершенствования, не смогут ли они стать сильнее? А если так, не станет ли сильнее и наша мощь?
Услышав это, Лаура опешила. Затем тотчас поняла, что имел в виду Чжао Хай.
Она подумала и покачала головой:
— Хай-гэ, мысль твоя хороша. Но у некоторых рас в пространстве способности и вправду крайне ограничены — им не стать такими могущественными культиваторами, как ты говоришь. Потому сделать все расы в пространстве несокрушимыми — невозможно.
Она помолчала и добавила:
— Можно отобрать несколько рас с хорошими способностями и заняться их целенаправленным воспитанием. А те, у кого способности не слишком велики, — ну и оставить. Пусть живут в пространстве, так даже лучше.
Чжао Хай подумал и в конце концов кивнул. Затем взглянул на Лауру:
— А какие расы, по-твоему, стоит воспитывать целенаправленно?
Чжао Хай прекрасно понимал: в знании мельчайших деталей пространства он, пожалуй, уступает Лауре и остальным. Хоть у него и есть пространство и он постоянно им пользуется, но из-за чрезмерной занятости он слишком мало знает о его мельчайших подробностях.
В этом деле он должен слушать Лауру.
Лаура, услышав это, слегка улыбнулась:
— Тогда назову несколько рас.
Она подняла один палец.
— Первая — раса зверей из низших плоскостей. Эту расу зверей можно назвать полу-яо, они — лучшее сочетание человека и яо. Способности у них неплохие. Просто из-за слишком низкого уровня воспитывать их целенаправленно не так-то просто. Но если и вправду удастся их воспитать, их боевая мощь станет крайне велика.
Чжао Хай, услышав это, кивнул.
У расы орков способности и вправду неплохие. Если и вправду заняться их целенаправленным воспитанием, их боевая мощь и вправду сильно возрастёт. Ныне орки в его пространстве сменили уже невесть сколько поколений. Их гены становились всё стабильнее. Стоит как следует их обучить и воспитать — и они непременно проявят неожиданную мощь.
Лаура взглянула на Чжао Хая и с улыбкой подняла второй палец:
— Вторая — раса демонических зверей и раса Морских зверей. Среди демонических зверей и Морских зверей немало огромных — их боевая мощь крайне велика. К тому же пространство не раз улучшало их гены. Думаю, стоит нам как следует их воспитать — и они станут боевым отрядом немалой силы. Как армия демонических зверей Мира Теней — её боевая мощь поистине велика.
В этом Чжао Хай был уверен.
Армия демонических зверей Мира Теней и вправду обладала огромной боевой мощью, её даже выставляли против больших магических инструментов. Но, по мнению Чжао Хая, люди Мира Теней всегда видели в демонических зверях лишь орудие, а не настоящую расу, не разумную расу, равную им. Потому и вкладывали в них немного.
Если тех демонических зверей и вправду как следует воспитать, они вполне могут потягаться с большими магическими инструментами. Ведь у некоторых демонических зверей врождённые божественные способности куда сильнее, чем техники культиваторов, — как у расы зверей скрывающего тумана.
Лаура подняла третий палец:
— И ещё — раса девятичисловых черепах. Хай-гэ, вычислительные способности девятичисловых черепах — сильнейшие среди всех рас. И в формациях они разбираются глубоко. Наша секта Кровавой Бойни всё больше опирается на формации, значит, сила девятичисловых черепах будет мало-помалу проявляться. Нам тем более стоит воспитывать их целенаправленно. Тогда в будущем они проявят ещё большую боевую мощь.
Чжао Хай кивнул.
Лицо его стало серьёзным.
Он понял, что и вправду упустил немало крайне важных рас. Вот, например, девятичисловые черепахи — когда он только попал в высший мир, то из-за слабости не смел показывать их. А теперь? Теперь даже секта Морской Разведки влилась в секту Кровавой Бойни. Не уделять внимания девятичисловым черепахам теперь было бы непростительно.
Для них это тоже была бы огромная потеря.
(Конец главы)