В последующие несколько дней обе стороны сохраняли спокойствие.
Люди Мира Теней не наступали, и секта Кровавой Бойни не отвечала ударом на удар. Казалось, та грандиозная битва, потрясшая небо и землю, никогда не происходила вовсе. Обе стороны жили своими днями, словно позабыв о существовании друг друга. Но лишь они сами знали: настороженность друг к другу не ослабла ни на миг.
И вот наступил десятый день после великого сражения.
Ранним утром ученики секты Кровавой Бойни, как обычно, всматривались в сторону главного лагеря Мира Теней. И застыли.
Лагерь Мира Теней исчез.
То скопление чёрных шатров, магических инструментов и боевых построений словно стёрли с лица земли за одну ночь — не осталось ровным счётом ничего. Ученики секты Кровавой Бойни тотчас всполошились, решив, что враг замышляет новую хитрость, и поспешили доложить наверх.
Весть быстро дошла до Чжао Хая.
Чжао Хай держал донесение и смотрел на стоявшего перед ним Вэньхая:
— Вэньхай, что вы об этом думаете?
«Вы» относилось не только к Вэньхаю и нескольким его людям, а ко всему командному пункту. Чжао Хай отлично понимал, что, получив такие сведения, командный пункт уже наверняка успел всё обсудить. Потому и спросил именно так.
Вэньхай тут же ответил:
— Главарь, мы уже посылали людей проверить. Вся армия Мира Теней, что окружала нас, исчезла.
Он помолчал и добавил:
— У нас есть два предположения. Первое: враг каким-то особым способом скрыл своё войско, и у него есть какой-то замысел. Второе: враг отступил. Они не хотят драться с нами здесь насмерть. В прошлый раз мы уничтожили их сильнейшую армию, поэтому теперь они не готовы к прямому столкновению. Возможно, в будущем они изменят тактику, а пока просто отвели войска.
Чжао Хай кивнул:
— Какой вариант ты считаешь более вероятным?
На самом деле Чжао Хай полагал, что вероятнее второе. Но он не сказал этого прямо, а спросил Вэньхая. В конце концов, Вэньхай и остальные теперь были людьми командного пункта и должны были иметь собственное суждение. Чжао Хаю хотелось посмотреть, насколько хорошо они умеют оценивать обстановку.
Вэньхай негромко произнёс:
— Главарь, думаю, второе вероятнее. У врага слишком много сил. Они не могли бы разом спрятать всех. Ни с помощью магии, ни используя рельеф — вряд ли это возможно. Поэтому я считаю второй вариант более вероятным.
Он помолчал и продолжил:
— Впрочем, я уже отправил людей на разведку. Думаю, скоро будут результаты.
Чжао Хай доверял Вэньхаю. Тот действовал крайне осторожно, и именно это Чжао Хаю в нём нравилось больше всего.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Просто следи за их положением. Сначала укрепим собственную оборону. Тогда, каков бы ни был вражеский замысел, мы справимся.
Вэньхай кивнул.
Чжао Хай продолжил:
— Если враг действительно отступил, это значит, что он хочет одолеть нас иным способом.
Взгляд его слегка заострился.
— Для врага самый удобный способ — непрерывно нас тревожить, без конца нападать и изматывать до смерти. Это их земля, у них есть все возможности. Так что и нам нужно быть настороже. Нельзя терять бдительность только потому, что враг ушёл. Иначе поплатимся.
Вэньхай кивнул:
— Да, главарь. У нас уже готов план. Мы не станем действовать опрометчиво. Даже если враг задумает внезапное нападение, у него ничего не выйдет. Мы решили: на каждый шаг вперёд — законченная магическая формация. Где мы прошли, там наша земля. Врагу её больше не пробить.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, именно так и надо думать. Пусть медленно, зато верно. Мы будем продвигаться шаг за шагом и не дадим врагу ни единого шанса. Тогда они ничего не смогут с нами сделать. Иди, распорядись, чтобы люди не волновались. Пусть несколько дней хорошо отдохнут.
Вэньхай откликнулся и, повернувшись, ушёл.
Когда он ушёл, Чжао Хай взял донесение и слегка улыбнулся:
— Занятно. Так быстро решили сменить способ? Хе-хе, похоже, этот император Теней не так уж глуп. Ладно, посмотрим, кто первым не выдержит.
Такой способ Чжао Хай часто применял и раньше. Он не верил, что люди Мира Теней сумеют выкинуть что-то новое.
В последующие дни люди Мира Теней так и не напали. Вэньхай и остальные убедились: враг действительно отступил.
Это принесло людям секты Кровавой Бойни облегчение.
Они тоже не стали сразу расширять свои земли, а решили сначала как следует отдохнуть и лишь потом начать экспансию.
Расширять владения было нелегко. Ведь они уже решили: вместе с расширением границ должны идти и магические формации. Тогда у врага не будет шанса нанести удар. Но именно поэтому продвижение будет крайне медленным.
Впрочем, как и говорил Чжао Хай, они не спешили.
Всё равно сейчас они находились на земле врага. Если кто и должен торопиться из-за их экспансии, так это враг. Значит, можно действовать неспешно. Вот как сейчас: сначала передышка, а потом уже мысли о расширении. Разве так не лучше?
Люди секты Кровавой Бойни отдыхали, но Мир Теней не мог отдыхать бесконечно. Ему всё равно приходилось противостоять секте Кровавой Бойни.
К тому же они тоже сменили метод.
На этот раз целью было убить людей секты Кровавой Бойни. Потому они подготовились как следует. И уже раздобыли несколько магических инструментов.
Эти магические инструменты обладали огромной мощью. Изначально каждый из них был сокровищем секты уровня высшего в своём мире культивации. Сила их поражала воображение. Но теперь люди Мира Теней раздали их малым отрядам.
Командирами этих малых отрядов были теневые генералы. Разумеется, не по одному. Численность каждого отряда достигала ста тысяч или даже больше. Ведь силы секты Кровавой Бойни теперь тоже были немалыми. Слишком мало людей послать — толку не будет.
И вот на десятый день после отступления Мира Теней секта Кровавой Бойни столкнулась с первой атакой.
Ученики секты Кровавой Бойни всё ещё отдыхали. Но оборону своих земель не ослабили ни на миг. Потому были настороже.
Хотя над ними не появлялись призрачные образы пяти священных зверей, это не означало, что их нет. На самом деле все пятеро были здесь — просто скрыли свои тела.
А в пределах тысячи ли за линией обороны секты Кровавой Бойни простиралась сила законов секты. Под этой силой закона Улун и остальные непрерывно вели наблюдение. Стоило появиться врагу, они сразу докладывали. Секта Кровавой Бойни получала весть в первое же мгновение.
Так случилось и теперь.
В эту ночь небо было особенно тёмным.
У обороны секты Кровавой Бойни горели огни, но они не могли осветить тысячу ли. Потому люди Мира Теней решили, что у них есть шанс.
Отряд в сто тысяч человек проник на земли секты Кровавой Бойни и двинулся к её линии обороны.
Но их движение сразу заметил Улун.
Улун немедленно доложил об этом — и сразу Чжу Юну. Узнав новость, Чжу Юн разделил донесение на две части. Одну отправил дежурным командного пункта, другую — немедленно Чжао Хаю.
А Чжао Хай к тому времени уже получил доклад Улуна.
Сегодня в командном пункте дежурил Чан Цзюнь.
Получив сообщение от Чжу Юна, Чан Цзюнь невольно нахмурился. Он обернулся к стоявшему рядом человеку:
— Как думаешь, что это значит? Люди Мира Теней вернулись?
Тот покачал головой:
— Не похоже. Скорее, они хотят напасть внезапно и потревожить нас. Разве глава секты не говорил, что в будущем атаки Мира Теней, вероятнее всего, будут сводиться к непрерывному тревожению и изматыванию? Похоже, так и есть. На этот раз пришло всего сто тысяч — думаю, просто чтобы нас потревожить. Пусть нижестоящие подготовятся.
Чан Цзюнь кивнул и негромко произнёс:
— Передай приказ. Людям в том направлении — быть осторожнее. Если враг осмелился напасть, у него наверняка есть на что рассчитывать. Нужно отвечать с осторожностью.
Тотчас кто-то откликнулся и отправился отдавать приказ.
Ученики секты Кровавой Бойни все прошли через множество битв. Они сразу поняли, что делать, и начали действовать. Однако со стороны этого нельзя было заметить.
И вот когда люди Мира Теней подобрались к внешней стороне линии обороны секты Кровавой Бойни и уже готовились нанести удар —
Внезапно линия обороны секты Кровавой Бойни вспыхнула.
Бесчисленные энергетические орудия ударили прямо в них.
Люди Мира Теней сильно перепугались. Их было не так много. Если столько энергетического оружия действительно попадёт в них, урон будет огромным.
В этот миг теневой генерал, возглавлявший отряд, вдруг выхватил длинный меч.
Меч был очень древним на вид, покрытым сосновым узором, и казался красивым. Но линии узора были совершенно чёрными. Из-за этого клинок выглядел ещё более зловещим.
Затем теневой генерал поднял меч и рявкнул:
— Срезать!
С его голосом огромная, ослепительно-белая мечевая ци рассекла небо.
Эта мечевая ци была невероятно огромной: длиной около десяти ли, шириной около одного ли. Она промчалась по небу и закрыла все энергетические снаряды. Стоило снарядам коснуться этой ци, как они тотчас исчезали.
А остаток мечевой ци не иссяк и обрушился на линию обороны секты Кровавой Бойни.
И когда свет меча уже почти достиг линии обороны —
Из обороны секты Кровавой Бойни вдруг вырвался поток энергии.
Это был белый энергетический столб. Едва появившись, он ударил в свет меча. В следующее мгновение свет меча исчез. А белый столб пролетел ещё немного и лишь затем пропал.
Увидев это, теневой генерал невольно изменился в лице.
Он тут же громко крикнул:
— Отступаем! Быстро отступаем!
После чего повёл людей стремительно назад. Но меч из рук не выпустил и всё время следил за тем, что происходит у секты Кровавой Бойни, желая увидеть, не будет ли там ещё движения.
У секты Кровавой Бойни больше никаких движений не было.
Они лишь выпустили ещё одну волну энергетических снарядов. Но на этот раз люди Мира Теней уже были готовы, так что угрозы не возникло, и они благополучно вырвались за пределы земель секты Кровавой Бойни.
(Конец главы)