Яростный медведь говорил так вовсе не потому, что и вправду не опасался секты Кровавой Бойни.
А потому, что не мог говорить иначе.
Ныне они действовали поодиночке, без тыла, в любой миг могли столкнуться с людьми секты Кровавой Бойни. В таких обстоятельствах, скажи он, что секта Кровавой Бойни могущественна и непобедима, — и это сокрушило бы боевой дух. Хоть люди Мира Теней и не могли сдаться секте Кровавой Бойни, но пади дух — и они лишились бы сил сражаться, тем более не смогли бы ей противостоять.
Потому он и не мог сказать иначе.
Остальные тоже поняли его и кивнули.
Видя, что остальные кивнули, Яростный медведь обрадовался. Он взглянул на них и заговорил:
— В последнее время нам всё не удавалось как следует отдохнуть. Теперь, добравшись до леса, мы можем передохнуть. Я намерен сделать передышку на несколько дней, а уж потом действовать против секты Кровавой Бойни. У кого-нибудь есть возражения?
Услышав это, все покачали головами.
В последнее время они и вправду не отдыхали как следует — пора было передохнуть. Хоть они и люди Мира Теней, им тоже нужно совершенствоваться и восстанавливать силы. Иначе это скажется на боеспособности.
К тому же они заметили: с тех пор как в небе появилась та огромная руна, в пределах Облачного моря они ощущают сильное давление. И магическая сила расходуется быстрее. Это сильно влияло на их силу. В последнее время из-за действий секты Кровавой Бойни они стали ещё осторожнее, точно пуганые птицы. Теперь, войдя в лес, они наконец могли как следует передохнуть.
— Р-р-р!
В этот миг донёсся громкий рёв.
Лицо Яростного медведя изменилось. Он обернулся туда, откуда шёл звук, — в ту сторону, куда ушёл его демонический зверь. Он и не думал, что услышит этот рёв. А это значило, что его зверь обнаружил опасность.
От этой мысли он тотчас вскочил и громко крикнул:
— Все готовьтесь, опасность!
С этими словами он бросился в ту сторону.
И тут он почувствовал, как в его жизненной силе будто прошла рябь. Это поразило его ещё сильнее. Он прекрасно знал: между ним и его зверем Громобоем существует разделение жизни. Иначе говоря, если в его жизненной силе прошла рябь — значит, Громобоя атаковали.
Как тут было не изумиться?
К счастью, они были недалеко друг от друга. Вскоре он увидел Громобоя. Тот мчался к нему. Завидев его, Громобой обрадовался и тотчас подбежал.
Яростный медведь вскочил ему на спину. Одновременно в его руке появился молот. А глаза его впились в ту сторону, откуда прибежал Громобой.
И тут он внезапно почувствовал, что небо над головой потемнело.
Он опешил, поднял взгляд — и увидел, что в небе над ним неведомо когда появилась толпа людей. Все в доспехах, все с оружием в руках, выстроенные в ровные ряды, они медленно летели вперёд. Но от них исходила устрашающая мощь, словно надвигалась огромная гора.
Лицо Яростного медведя изменилось.
По одному виду он понял: это отборное войско секты Кровавой Бойни.
Он тотчас развернул Громобоя и помчался к их лагерю. Потому что уже понял: врагов больше, чем их. Им ни за что не совладать с ними. Потому сейчас оставалось лишь бежать. К счастью, они в лесу — можно укрыться за деревьями и, может быть, уйти от погони войск секты Кровавой Бойни.
Когда Яростный медведь добрался до лагеря, все там уже были готовы.
Он взглянул на них и громко крикнул:
— Отступаем! Быстро, отступаем! Все пиины, держите свои отряды, сяоины тоже держите свои отряды! Быстро!
С этими словами он первым бросился бежать.
Остальные, увидев его, поняли, что враг силён. Они тоже тотчас повернулись и побежали. Впрочем, люди Мира Теней и вправду были сильным войском. Даже сейчас пиины и сяоины хорошо управляли отрядами и не дали обычным теневым воинам разбежаться.
Яростный медведь был теневым генералом. А те пиины, которых он назвал, они же цяньины, соответствовали примерно тысяцким, управляя тысячью человек. А сяоины, они же байины, — сотникам. Ниже были ещё шиины, уины и так далее. Управление у них было полностью военизированным. Люди Мира Теней с детства привыкали к такому порядку, потому их воинская выучка была превосходной. Даже при отступлении они не смешались.
Но не успели они пробежать и пяти ли, как увидели, что в небе впереди появилась чёрная туча — войска секты Кровавой Бойни.
Увидев это, лицо Яростного медведя снова изменилось.
Он тотчас понял: их, возможно, окружили.
Но он всё ещё не терял надежды и хотел поискать брешь. Потому развернулся и бросился в другую сторону.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как впереди снова показались чёрные тучи войск секты Кровавой Бойни.
В этот миг Яростный медведь перестал бежать.
Он уже понял: их окружили. Секта Кровавой Бойни больше не даст им шанса уйти.
Думая так, он всё же оглянулся. И увидел: позади тоже подступали войска секты Кровавой Бойни.
Окружение с четырёх сторон.
Они и вправду не оставили им ни малейшего шанса.
Увидев это, Яростный медведь громко крикнул:
— Все слушайте! Нас окружили люди секты Кровавой Бойни! Нам не уйти! Значит, остаётся только драться! Мы, люди Мира Теней, никогда не боялись секты Кровавой Бойни! Бейтесь с ними! Убей одного — уже окупился, убей двоих — и мы в выигрыше! Вперёд!
С этими словами он взмыл в воздух. И, оседлав Громобоя, ринулся прямо на войска секты Кровавой Бойни.
Люди под его началом тоже воспламенились. Все бросились за Яростным медведем. Они тоже взмыли в воздух — в конце ведь лес мешал бы их атаке. Они уже не хотели играть с сектой Кровавой Бойни в прятки в лесу и потому бросились в атаку во всю силу.
А пока они атаковали, люди секты Кровавой Бойни уже изготовились.
Все они достали энергетическое оружие и начали бить по Яростному медведю и его людям. Несколько мастеров вышли вперёд и остановили нескольких мастеров Мира Теней. Обе стороны без конца сражались в небе. А обычные теневые воины шли в атаку на войска секты Кровавой Бойни.
Но их атака больше походила на самоубийство.
Это сражение закончилось всего за два часа с лишним.
Всё войско под началом Яростного медведя было перебито, не осталось ни одного. И сам Яростный медведь погиб. А секта Кровавой Бойни почти не понесла потерь — потому что люди Мира Теней были уничтожены почти все издалека. Несколько потерь были лишь от того, что люди Мира Теней успели применить магические инструменты. Потери были невелики, почти что незаметны.
За годы развития энергетические ружья секты Кровавой Бойни стали совсем совершенными, мощь их возросла, а скорость стрельбы увеличилась. В таких крупных сражениях обычные ученики секты Кровавой Бойни обычно завершали бой с помощью энергетических ружей. Лишь конный отряд по-настоящему уничтожал врага в рукопашной.
Уничтожив людей Яростного медведя, войска секты Кровавой Бойни сразу отступили.
Впрочем, отступили они недалеко. Затем запустили телепортационную формацию, что была при них. И в следующее мгновение исчезли.
Теперь секта Кровавой Бойни разработала ещё и карманную телепортационную формацию. Эти формации можно было использовать сообща. Иначе говоря, несколько человек рядом могли объединить энергию своих формаций. Так бесчисленные малые формации обращались в одну большую. И можно было разом перебросить куда больше людей, не опасаясь, что формации помешают друг другу.
Собственно, подобное сегодня случалось во многих местах леса.
Все отряды Мира Теней, вошедшие в лес, были окружены и уничтожены войсками, посланными сектой Кровавой Бойни. Потому что их передвижения всё время были под контролем секты. Как они могли уйти от её погони? Секта Кровавой Бойни просто посылала войска, окружала их и уничтожала.
И это вскоре обнаружили люди Мира Теней.
Получив вести о том, что те отряды потеряли связь, старик Сердце-демон помрачнел.
Стоявший рядом человек заговорил:
— Старый маршал, что это значит?
Он ещё не был уверен, каким способом секта Кровавой Бойни уничтожила тех людей. Ведь те, войдя в лес, должны были стать ещё незаметнее. Почему же так быстро потеряли связь?
Старик Сердце-демон холодно фыркнул:
— Чего тут думать? Наверняка секта Кровавой Бойни нашла способ точно определять их местоположение в лесу. Так она и смогла послать войска и уничтожить их.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Похоже, секта Кровавой Бойни, убрав облака, принялась сажать деревья именно для этого. Они хотят так постепенно сжимать наше жизненное пространство и мало-помалу задушить нас.
Услышав это, тот человек невольно изменился в лице. Он тотчас взглянул на старика:
— Старый маршал, если секта Кровавой Бойни и вправду так поступит, нам будет очень опасно. Что же нам теперь делать?
Он и вправду забеспокоился. Ведь их люди сейчас разбросаны повсюду. Если секта Кровавой Бойни и вправду так поступит, она вполне может снова прижать их, согнать в одно место. И тогда им придётся дать секте Кровавой Бойни решающее сражение. А этого они как раз и хотели избежать.
Старик Сердце-демон негромко произнёс:
— Похоже, корень зла — в тех лесах секты Кровавой Бойни. Сейчас нам нужно первым делом уничтожить их леса.
Взгляд его заострился, голос потяжелел.
— Передай приказ: пусть все отряды пока не нападают на секту Кровавой Бойни, а всеми силами уничтожают те леса. Сколько смогут — столько уничтожат. Лишь бы секта Кровавой Бойни сажала деревья медленнее, чем мы их уничтожаем, — и мы сможем сдерживать её. У нас ещё останутся силы тягаться с ней. Иди.
Тот человек отозвался и поспешил уйти.
Он тоже понимал: сейчас это лучший выход. Только вот подействует ли он — неизвестно.
(Конец главы)