Чжао Хай смотрел на стоявших перед ним Вэньхая и остальных, чьи лица были залиты слезами, и внезапно расхохотался.
— Ну что вы, черти, разнюнились? Разве это не радость? Теперь мы снова можем сражаться плечом к плечу. К тому же враг на этот раз такой сильный — как раз можно всласть подраться.
Вэньхай взглянул на него, провёл рукой по лицу и тоже расхохотался во всю глотку:
— Глава секты, мы радуемся, радуемся! Правда, мы несказанно рады. Глава секты, мы наконец снова можем сражаться рядом с тобой. Что это за люди из Мира Теней? Они способны наступать так долго и до сих пор не остановились. Сила у них, надо сказать, немалая.
Чжао Хай обвёл взглядом остальных. Дин Чуньмин уже встал у него за спиной. Он был стражником Чжао Хая и оставался им по сей день. Потому он ничего не сказал, а просто встал за спиной Чжао Хая. Вместо того чтобы, как прочие, управлять делами секты, он предпочитал стоять за спиной Чжао Хая и быть его стражником.
Чжао Хай огляделся и негромко произнёс:
— Пойдёмте, найдём место, выпьем по паре чарок. Я расскажу вам, что такое на самом деле этот Мир Теней.
С этими словами Чжао Хай поднялся в воздух и полетел к одной из горных вершин. Остальные поспешили за ним. Вскоре все собрались на той вершине. Там тоже росли кое-какие растения, но никто не жил.
Чжао Хай взмахнул рукой, и растения ускорили рост, вскоре превратившись в помост. Чжао Хай уселся на помосте, остальные тоже расселись следом. Затем Чжао Хай достал вина. Никто не стал церемониться: каждый достал нефритовую чашу, налил вина и поднял её в честь Чжао Хая. Чжао Хай тоже поднял чашу и вместе со всеми осушил её одним глотком.
Затем Чжао Хай поставил чашу и негромко произнёс:
— О людях Мира Теней я поначалу лишь слышал краем уха и не придавал им значения. Я собирался потихоньку объединить Предел Кровавого Моря, а затем, воспользовавшись случаем тысячелетней войны, уничтожить и Облачное море, присоединив его к нашему Пределу Кровавого Моря. А уж потом разобраться с Миром Теней. Но, к моему удивлению, люди Мира Теней ударили первыми. Они начали наступление раньше времени. Этого я никак не ожидал. Потому поначалу мы и понесли потери, и планы мои смешались. Пришлось действовать досрочно: объединить Предел Кровавого Моря и отбросить их обратно в Мир Теней.
Тут Чжао Хай умолк, выпил ещё одну чашу и продолжил:
— Позже, когда я стал чаще сталкиваться с людьми Мира Теней, я понял: они совсем не просты. Это не обычные культиваторы. У них совершенно иная система. Не только система культивации — сам порядок законов у них иной. И это озадачивало меня ещё сильнее.
Чжао Хай обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Что удивило меня ещё больше — люди Мира Теней, судя по всему, как и наша секта Морской Разведки в своё время, покорили множество плоскостей. Но действовали они иначе. Мы, покорив те плоскости, превращали всех тамошних обитателей в людей нашей секты — так секта Морской Разведки и росла, и крепла. А они — нет. Покорив плоскости, они сразу превращали их в миры рабов-солдат и даже обрывали их наследие. Для мира культивации это не приносит ничего хорошего. А главное — их законы неба и земли отличаются от законов неба и земли нашего мира культивации. Совершенно отличаются. Их законы неба и земли обладают сильной агрессивностью. Это очень странно.
Тут Чжао Хай снова помолчал, затем обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Позже я обнаружил: люди Мира Теней полностью отличаются от нашего мира культивации. Если наш мир культивации — это ян, то Мир Теней — это инь. У них своя система, свой способ вознесения, свои магические инструменты. У них свой высший мир, никак не связанный с нашим миром культивации. Иначе говоря, если человек из нашего мира культивации совершит вознесение, он ни за что не вознесётся в Мир Теней. А если вознесётся человек из Мира Теней, он ни за что не попадёт в наш мир культивации. Это как две совершенно разные вещи.
— Но сейчас люди Мира Теней вторгаются в наш мир культивации, и мы пока в невыгодном положении. Не знаю, есть ли в низшем мире места, подобные Миру Теней, но одно можно сказать точно: в высшем мире тоже непременно есть плоскости Мира Теней. И, боюсь, они тоже сражаются с высшим миром нашего мира культивации. Иначе великие мастера высшего мира из Облачного моря и Предела Кровавого Моря не потеряли бы связь без всякой причины. Вот почему я и говорю, что они — сильный враг. Потому что они и вправду сильны — очень сильный враг, враг всего мира культивации на всех уровнях плоскостей. Между нами, может, и нет вражды, но взгляды у нас разные. Они хотят на нас нападать, а мы не можем потакать их желаниям. Потому между нами может быть только одно: кто-то из нас погибнет.
Вэньхай и остальные поняли смысл слов Чжао Хая. Лица у них тоже стали серьёзными. Они и вправду не ожидали, что Мир Теней окажется таким — совершенно иной системой, совершенно иными принципами, отличными от мира культивации. А столкновение идеологий — вещь чрезвычайно опасная. Потому люди Мира Теней и хотят с ними разобраться. И только когда одна сторона полностью уничтожит другую, эта война закончится.
Чжао Хай взглянул на Вэньхая и остальных:
— Можно сказать, враг, с которым мы столкнулись на этот раз, отличается от всех прежних. Прежние враги были культиваторами, и их нечего было бояться. А этот враг — не слабее нас. Раньше, на пограничной линии обороны, мы столкнулись с одной их атакой. Я отражал её изо всех сил и всё же не смог сдержать. Одного удара хватило, чтобы я получил ранение, старик-дух формации лишился жизни, а линия обороны была прорвана. Сила того удара противника намного превосходит мощь великих мастеров высшего мира. Я подозреваю, что это был удар кого-то из высшего из высших миров. Уже по одному этому видно, насколько силён противник. Потому нам следует быть ещё осторожнее.
Вэньхай и остальные знали, что Чжао Хай ранее получил ранение, но не думали, что противнику хватило одного удара, чтобы его ранить. Все они изрядно удивились. Затем Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты, если противник и вправду настолько силён, боюсь, одними нашими силами нам его не одолеть. Если они действительно ведут полномасштабную войну с нашим миром культивации, может, нам стоит попросить великих мастеров высшего мира нашего мира культивации о помощи?
Чжао Хай покачал головой:
— Хотя я не знаю причины, но люди высшего мира нашего мира культивации, боюсь, тоже не смогут нам помочь. Возможно, они даже не знают о нашей битве. Иначе не смотрели бы сложа руки. А у нас сейчас нет способа связаться с высшим миром. В конце ведь в высшем мире у нас нет ни одного знакомого. Я подозреваю, что люди Мира Теней уничтожили великих мастеров высшего мира Облачного моря и Предела Кровавого Моря по двум причинам: во-первых, боялись, что те помогут нам; во-вторых, возможно, чтобы перекрыть вести. Потому сейчас в высшем мире, боюсь, никто не знает о нашем положении. К тому же даже если бы великие мастера высшего мира узнали о нас, это не обязательно было бы благом. Так что сейчас мы можем рассчитывать только на себя.
На душе у Вэньхая и остальных стало тяжело. Прошло немало времени, прежде чем кто-то заговорил:
— Глава секты, что же теперь делать? Неужели мы своими силами и вправду сможем одолеть противника? Ты и сам сказал, что он чрезвычайно силён. Если враг снова нанесёт такой удар, что тогда? А если они нанесут его несколько раз?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Думаю, больше не нанесут. Для такого удара им тоже, вероятно, приходится платить немалую цену. Они не могут наносить его как вздумается. Иначе, нанеся один удар, они не стали бы тянуть до сих пор со вторым. Если бы тогда они могли нанести второй удар, я, боюсь, оказался бы в опасности. И пограничная линия обороны, скорее всего, была бы прорвана. Потому думаю, им не так-то просто нанести второй удар. У нас ещё есть шанс.
Вэньхай и остальные кивнули. Хотя теперь они и узнали о таком положении дел, веры в Чжао Хая у них не убавилось. Они верили: стоит быть рядом с Чжао Хаем — и они одолеют любого врага. Как бы силён он ни был, победа в конце концов будет за ними.
Чжао Хай взглянул на Вэньхая и остальных и негромко произнёс:
— Нам достаточно сдержать натиск Мира Теней. Мир Теней не может наступать так вечно. Как бы силён он ни был, бесконечно наступать он не может. Их потери больше наших. Сколько бы у них ни было людей, такого истощения они не выдержат. Если они не смогут больше наступать, у нас появится шанс. Тогда мы перейдём к следующему шагу — контрудару в Облачное море и его захвату. Для нас это крайне важно.
Вэньхай негромко произнёс:
— Сейчас Облачное море полностью контролируется людьми Мира Теней. Даже если они станут отступать, они непременно попытаются разобраться с нами в Облачном море. Даже если их и вправду выбьют оттуда, они, боюсь, уведут с собой всех тамошних людей. Для нас это не сулит ничего хорошего. Ведь тогда в Облачном море мы не сможем получить никакого пополнения.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, в Облачном море мы всё же сможем получить пополнение. И люди Мира Теней, и люди Облачного моря всё время упускали одно место — верных рабов Облачного моря. Там ещё остались бесчисленные верные рабы. А их число может в несколько раз превышать число тамошних культиваторов. Нам нужны именно они. К тому же, заполучив Облачное море, мы можем попробовать объединить его с Пределом Кровавого Моря. Я всегда считал, что Ядро мира Предела Кровавого Моря неполное. Возможно, его насильно разделили. Но почему — этого я не знаю. Однако верю: стоит нам уничтожить Облачное море, и мы непременно сможем объединить его с Пределом Кровавого Моря. Что тогда произойдёт, я, право, не знаю. Но верю, что это будет к лучшему.
Услышав это, Вэньхай и остальные поняли: у Чжао Хая уже есть свой план. Значит, говорить больше не о чем. Надо просто делать так, как он скажет.
(Конец главы)