Взгляд Чжао Хая упал на лежавшую перед ним нефритовую табличку. Он помолчал мгновение, затем слегка кивнул.
— Неплохо, — произнёс он негромко, но в голосе его звучала спокойная уверенность человека, чьё решение наконец обрело почву. — Они всё-таки сделали одно правильное дело.
Он поднял руку и протянул табличку Чан Цзюню:
— Возьми. Составь полный боевой план. Даю тебе месяц. Через месяц мы выступаем.
Затем он обернулся к Ли Цинтяню. Голос его звучал ровно, но каждое слово было отчётливым:
— Этот месяц — и для тех людей из Облачного моря. Через месяц они должны уже создать внешнее воплощение и посадить семя жизни. Пусть идут с войском. Сражаться им не придётся — их дело вести и разузнавать. В конце концов, Облачное море они знают лучше нас.
Он помолчал, и взгляд его слегка заострился:
— Передай им мой приказ. Если на сей раз разведка удастся, по возвращении я запишу им заслугу. Не только за разведку — но и за то, что отдали координаты заповедных земель. Если не удастся — заслуга за заповедные земли будет вычеркнута.
Услышав это, Ли Цинтянь несказанно обрадовался и тотчас произнёс:
— Да, глава секты! Я непременно передам ваш приказ.
Он прекрасно понимал: если это задание и вправду удастся выполнить как следует, те люди по-настоящему вольются в секту Кровавой Бойни. Как тут было не радоваться?
Чжао Хай махнул рукой. Ли Цинтянь удалился. Чан Цзюнь и остальные остались. Дальше предстояло обсудить, как наступать на Облачное море. Уровень Ли Цинтяня был недостаточно высок, ему не полагалось это слышать. Потому Чжао Хай и отослал его.
Когда Ли Цинтянь ушёл, Чжао Хай обернулся к Чан Цзюню и остальным:
— На сей раз в наступлении на Облачное море я пойду сам. Медный человек тоже пойдёт. Вы — со мной. Конницу берём половину. Большие магические инструменты не берите — для них нет такой большой телепортационной формации.
Он помолчал и добавил:
— Наступление на линии обороны у реки Инь-Ян возглавит Лаура. Она поведёт остров Сюаньу и все большие магические инструменты, что есть на линии обороны, и ударит по Миру Теней. Пограничную линию обороны оставляю старику-духу формации. Перебросьте туда побольше больших магических инструментов, чтобы великие мастера великого мира Мира Теней не нанесли удар по тому участку. Вот по этому и составляйте боевой план. Всё ясно?
Чан Цзюнь и остальные тотчас отозвались:
— Да, глава секты, мы поняли.
Они поняли замысел Чжао Хая. Отборные силы пойдут прямо в Облачное море. А лобовое наступление возложат на Лауру и большие магические инструменты. Именно этого Чан Цзюнь и хотел больше всего.
Чжао Хай махнул рукой. Чан Цзюнь и остальные удалились.
Затем Чжао Хай отправился к Лауре и остальным.
Все эти дни Лаура и её люди были очень заняты. Им приходилось не только командовать боями, но и готовиться к войне, к ответному удару. Потому дни их были полны хлопот. Но они были счастливы. Такая жизнь и была им по душе. Куда лучше, чем бездельничать в пространстве.
А Ли Цинтянь тем временем уже прибыл к роду Шангуань.
Он велел Шангуань Цину созвать в комнату для совещаний всех мастеров Облачного моря. На сей раз пришли всё те же двадцать с лишним человек. Все они с тревогой смотрели на Ли Цинтяня.
Ли Цинтянь взглянул на них и с улыбкой негромко произнёс:
— У меня для вас добрая весть. Глава секты даёт вам месяц. За этот месяц вы должны создать внешнее воплощение, посадить семя жизни и затем выступить с войском.
Услышав это, все опешили. Затем с недоумением уставились на Ли Цинтяня, не понимая, что он имеет в виду. Они не понимали — выступить с войском, это что, добрая весть?
На самом деле выступить с войском для них было не доброй вестью, а скорее дурной. Они боялись, что секта Кровавой Бойни использует их как пушечное мясо.
Ли Цинтянь, увидев их лица, тотчас понял, о чём они думают. Он слегка улыбнулся и заговорил:
— Не тревожьтесь. Глава секты сказал: на сей раз мы идём с войском лишь для разведки. Поскольку Облачное море мы знаем лучше, нас не пошлют сражаться с Миром Теней насмерть.
Он помолчал и добавил:
— И ещё глава секты сказал: если мы хорошо выполним это задание, он запишет нам заслугу и за то, что мы отдали координаты заповедных земель. Если выполним плохо — заслуга за заповедные земли пропадёт.
Услышав это, все обрадовались.
Теперь они поняли, почему Ли Цинтянь так доволен. Чжао Хай посылал их лишь в разведку — попросту говоря, вести войско. Потому что они лучше знают Облачное море. В их глазах это задание было почти что подарком — не слишком опасно, а отличиться можно ярко. Разумеется, они обрадовались.
Один заговорил:
— Хорошо, прекрасно! Если так, мы непременно выполним задание как надо. Глава секты прав, никто не знает Облачное море лучше нас. С нами в качестве проводников мы, я уверен, быстро отобьём Облачное море и выгоним людей Мира Теней!
Остальные принялись поддакивать.
Ли Цинтянь, глядя на них, лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал. Но он ещё больше укрепился в мысли: впредь лучше поменьше общаться с этими людьми. Эти люди и вправду ни на что не годны — только и думают, как урвать выгоду, и никогда не думают о том, чтобы что-то сделать для секты. Честно говоря, с таким настроем в секте Кровавой Бойни им не выжить.
Впрочем, Ли Цинтянь не стал говорить им этого. Он лишь взглянул на них и негромко произнёс:
— Хорошо, раз вы поняли, это хорошо. Следующий месяц — время, отведённое сектой на создание внешнего воплощения и посадку семени жизни. Как только у вас будет внешнее воплощение и семя жизни, сможете выступить с войском. Иначе — никак.
Все кивнули и отозвались.
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Хорошо, тогда не буду больше отнимать у вас время. Идите совершенствоваться. Надеюсь, никто не сорвёт это дело.
Все отозвались и поспешно покинули дом рода Шангуань, чтобы вернуться к подготовке.
Когда все ушли, Ли Цинтянь обернулся к Шангуань Цину:
— Старый друг, в этом походе вы не участвуйте. Род Шангуань идёт другим путём. Вам лучше спокойно отправиться в Шэньцзитан.
Ли Цинтянь прекрасно понимал: род Шангуань — не то что остальные. Они сильны в кузнечном деле. В будущем, если они будут хорошо работать, заслуг им не занимать. Потому он не хотел, чтобы род Шангуань участвовал в этом походе. Поход будет опасным.
Шангуань Цин улыбнулся:
— Не беспокойся, мы не станем участвовать. Род Шангуань никогда не славился воинами. А ты сам пойдёшь? Не опасно?
Шангуань Цин искренне беспокоился о Ли Цинтяне. Он прекрасно понимал: иметь такого друга, как Ли Цинтянь, в секте Кровавой Бойни — выгодно для рода Шангуань.
Ли Цинтянь негромко произнёс:
— Опасность, конечно, будет. Но ты не тревожься. Всё, я пошёл. Дел ещё много.
С этими словами Ли Цинтянь кивнул Шангуань Цину и покинул дом рода Шангуань, вернувшись к себе.
В следующий месяц вся секта Кровавой Бойни пришла в движение. Все усердно готовились.
За эти годы люди секты Кровавой Бойни изрядно натерпелись. Мир Теней всё время теснил их. Теперь наконец появилась возможность ответить — как тут не радоваться? Все ученики были воодушевлены.
Месяц для культиваторов — срок недолгий.
Люди Мира Теней за линией обороны по-прежнему гнали людей Облачного моря в атаку на линию обороны секты Кровавой Бойни. Хоть и понимали, что это бесполезно, но продолжали. Потому что не хотели, чтобы эти люди Облачного моря вернулись в Облачное море.
А секта Кровавой Бойни теперь была готова нанести ответный удар.
Но из-за линии обороны люди Мира Теней не замечали, что творится в секте Кровавой Бойни. Они думали, что секта не хочет на них нападать. Более того, они считали, что секта не смеет нападать. Потому, хоть и возвели линию обороны напротив секты Кровавой Бойни, строили её неспешно.
И вот в один из дней Чжао Хай созвал всех высших руководителей секты Кровавой Бойни в главный зал.
Главный зал секты Кровавой Бойни мог вместить множество людей. На сей раз Чжао Хай пригласил всех высших руководителей. Пришёл даже Ли Цинтянь. Лаура и остальные тоже прибыли.
Когда все собрались, Чжао Хай, сидевший на главном месте, поднялся.
Увидев, что Чжао Хай встал, все тоже поднялись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— С тех пор как Мир Теней начал наступление на Предел Кровавого Моря, прошло уже почти сто лет. За эти сто лет люди Мира Теней ни разу не прекратили попыток напасть на нашу секту Кровавой Бойни. Прежде им помогали великие мастера высшего мира, к тому же они были сильнее нас, потому мы всё время оборонялись. Мы не смели наступать. Мы всё время восстанавливали силы, всё время возрождали былое могущество. Ждали дня, когда сможем ответить.
Он помолчал. Затем голос его зазвучал громче:
— И вот — этот день настал! Мы ждали его долго! Мы наконец ответим! Мы наконец покажем Миру Теней, на что мы способны! Я наконец дам людям Мира Теней понять: секту Кровавой Бойни не так-то просто обидеть! Мы дадим им понять: тот, кто связался с сектой Кровавой Бойни, заплатит кровью!
Все с горящими глазами смотрели на Чжао Хая.
Голос Чжао Хая был негромок, но тяжёл. Этот тяжёлый голос бил в самое сердце каждого, точно звук боевого барабана, разжигая в их душах кипучую кровь. Дыхание у всех стало тяжёлым, глаза загорелись.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— Наступление пойдёт тремя путями. Старик-дух формации остаётся на пограничной линии обороны, сдерживать натиск Мира Теней. Стоит нам начать наступление, и Мир Теней непременно ударит по пограничной линии обороны, чтобы вынудить нас отступить, ударив туда, куда мы обязаны прийти на помощь. Потому в ближайшее время, старик-дух формации, ваша задача будет очень тяжёлой. Но вы должны удержать пограничную линию обороны, чтобы у нас здесь не было забот в тылу.
Старик-дух формации поднялся и, сложив руки в знак уважения, произнёс:
— Не беспокойся, глава секты! Пока я жив, ни один враг из Мира Теней не пройдёт через пограничную линию обороны в наш Предел Кровавого Моря!
(Конец главы)