Чжао Хай стоял в небе над островом Сюаньу. Под ногами у него безмолвно застыл исполинский остров, впереди раскинулся небесный свод Мира Теней.
Они находились в Мире Теней уже некоторое время, но это небо и земля оставляли неизменно гнетущее чувство. Главный тон Мира Теней — чёрный. Днём это угрюмая, давящая чернота; ночью — тьма, в которой не видно собственной руки. Поднимешь взгляд — и в небе не разглядеть ни звёзд, ни солнца, ни луны, ничего. Днём небесный свод тоже походил на низко нависшую свинцовую завесу, тяжко накрывшую голову, отчего в груди становилось тесно. Жить здесь долго было поистине невыносимо.
Впрочем, сейчас Чжао Хай не обращал на это внимания.
Его взгляд миновал угрюмый горизонт и остановился на больших магических инструментах секты Кровавой Бойни. Сегодня он проводил их смотр. Большие магические инструменты секты Кровавой Бойни хоть и могли передвигаться по земле, но скорость их была невысока. Чжао Хай вовсе не собирался позволять им двигаться только по земле. В бою с врагом, стоило силе законов перемениться, они могли подняться в небо. Но было одно условие — нельзя было вылетать за пределы, контролируемые сектой Кровавой Бойни.
Чжао Хай прекрасно понимал: самое сильное в Мире Теней — это, собственно, их сила законов.
Эта сила законов словно обладала собственной волей и могла помогать людям Мира Теней в бою. Не будь обновления острова Сюаньу, не будь стольких кораблей Колеса Законов — секта Кровавой Бойни вовсе не смогла бы ворваться в Мир Теней. Потому что она не справилась бы даже с силой законов Мира Теней. Теперь они хоть и вошли в Мир Теней и заняли кусок земли, но Чжао Хай понимал: всё это лишь потому, что на острове Сюаньу была своя сила законов. И сила законов на его острове Сюаньу была даже сильнее, чем сила законов Мира Теней.
Но сила законов на острове Сюаньу не могла, подобно силе законов Мира Теней, напрямую атаковать законы Мира Теней. Сила законов острова Сюаньу должна была через Колесо Законов по-настоящему превратить окружающее в их владения.
У Чжао Хая был и другой замысел. Он собирался, когда территория расширится ещё немного, прямо выпустить Руны Неба и Земли и с их помощью защитить свою область. Тогда в их области они больше не будут подвержены влиянию законов Мира Теней. И к тому времени они смогут наступать единым фронтом — по земле, под землёй и в небе. Он верил, что они непременно уничтожат Мир Теней.
Отработав некоторое время тактику, Чжао Хай успокоился.
Ныне люди секты Кровавой Бойни уже почти привыкли к тому, что основой боя должна быть наземная битва. Разумеется, Чжао Хай верил, что люди Мира Теней непременно смогут летать в небе. Потому что сила законов Мира Теней обладает собственной волей и не станет вводить запрет полётов для людей Мира Теней.
Вернувшись на остров Сюаньу, Чжао Хай вызвал Вэньхая и Чан Цзюня в кабинет.
Когда оба пришли, Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Завтра мы начинаем наступление на Мир Теней. Какие у вас двоих мысли? Выскажите.
Чжао Хай, разумеется, не просто хотел услышать их мнения. Он всё ещё хотел немного наставить обоих — посмотреть, какие у них есть способы.
Вэньхай подумал и негромко произнёс:
— Здесь ведь земли Мира Теней. Хоть мы и можем изменить законы неба и земли в занятой области, но здесь всё же Мир Теней, и влияние его законов неба и земли огромно. Нужно быть осторожнее.
Он помолчал и добавил:
— Потому я считаю: шаг за шагом, размеренно вперёд. И продвигаться каждый день не слишком далеко. Особенно ночью — делать упор на оборону. Потому что ночью в Мире Теней слишком темно, а люди Мира Теней особенно искусны в ночном бое. Если ночью мы столкнёмся с ними, это не принесёт нам ничего хорошего. Потому моя мысль такова: днём — наступать, ночью — отдыхать, во всём главное — размеренность.
Чан Цзюнь кивнул:
— Я тоже так думаю. Но при продвижении вперёд, по-моему, можно пустить впереди гигантских зверей, а за ними — формационные корабли. А за формационными кораблями — корабли Колеса Законов.
Говоря это, он пальцем чертил на столе построение.
— Если люди Мира Теней атакуют нас, пусть гигантские звери сначала примут удар, затем формационные корабли выстроят оборону. А поскольку позади — корабли Колеса Законов, наша оборона не будет подвержена влиянию Мира Теней. Так мы сможем, опираясь на линию обороны, атаковать Мир Теней. А гигантские звери смогут отойти за линию обороны. Так и скорость продвижения не пострадает, и о безопасности кораблей Колеса Законов можно не беспокоиться. Сейчас для нас важнее всего корабли Колеса Законов, потому что они могут менять силу законов.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Этот способ и вправду осуществим. Но можно и боевые колесницы пустить вперёд. Наши колесницы сами по себе обладают сильной атакующей мощью и неплохой гибкостью. А круглые лезвия снаружи колесниц могут сыграть свою роль и в ближнем бою. Раса гигантских зверей — всё же разумная раса, и она легче поддаётся влиянию силы законов.
Оба кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Эта великая битва продлится не так уж мало. Врагами нашими будут не только теневые воины Мира Теней, но и их мастера, и их магические инструменты, и даже удары великих мастеров высшего мира. Потому нужно быть особенно осторожными.
Оба снова кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ладно, идите. Пусть все готовятся, завтра наступаем. Наш нынешний способ ведения боя уже сильно отличается от того, как сражаются обычные культиваторы. Потери у нас будут не слишком велики, но боевой дух терять нельзя. Передайте всем ученикам: нужно иметь смелость идти с врагом в ближний бой. Если я замечу, что кто-то боится даже подойти к врагу — церемониться не стану.
Оба отозвались и вышли.
Они знали, почему Чжао Хай так сказал. Всё из-за недавних нравов в секте Кровавой Бойни.
В секте Кровавой Бойни неведомо с каких пор появился такой обычай — если можно решить врага на расстоянии, ни за что не идти с ним в ближний бой. Само по себе это хорошо. Но сейчас у многих учеников это не то чтобы нежелание идти в ближний бой — а страх перед ним. Некоторые даже открыто говорили, что идти с врагом в ближний бой — глупость. Мол, если враг подойдёт вплотную, отступи, а потом разберёмся. И такие речи, представьте, находили отклик.
Разумеется, Чжао Хай не выступал против таких речей. Но они всё же культиваторы — и всегда останутся культиваторами. Для культиватора потерять смелость идти с врагом в ближний бой означает потерять смелость двигаться вперёд. Уничтожать врага нельзя одним лишь способом — ближний бой неизбежен всегда. Полностью утратив смелость к ближнему бою, они непременно потерпят поражение.
Чжао Хай тоже слышал такие речи. Именно поэтому он и сказал это обоим. Такой обычай нужно было пресечь, ни в коем случае нельзя дать ему укорениться в секте Кровавой Бойни. Потому что Чжао Хай прекрасно понимал: не всех врагов можно одолеть на расстоянии. Это решительно невозможно.
Едва приказ Чжао Хая вышел, такие речи в секте Кровавой Бойни тотчас исчезли.
Более того, некоторых, кто открыто произносил такие речи, отобрали и прямо отправили в передовые войска. Передовые войска были самым опасным местом и чаще всего вступали с врагом в ближний бой. Это явно должно было сказать тем людям: вы не хотите ближнего боя? Чем меньше хотите, тем вернее вас в него пошлют.
Этот способ хоть и был прост и груб, но действовал безотказно. Ученики секты Кровавой Бойни все поняли отношение Чжао Хая, и больше никто таких речей не вёл. Чжао Хай на это лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал. Хоть он и не имел в виду именно это, но против такого подхода подчинённых не возражал.
На следующий день секта Кровавой Бойни была готова.
Все большие магические инструменты были выпущены, гигантские звери тоже выпущены. Эти гигантские звери включали обычных демонических зверей и расу нежити-гигантских зверей, а также, разумеется, расу нежити-растений. Построение войска секты Кровавой Бойни тоже было весьма необычным.
В самом начале всего войска стоял отряд боевых колесниц.
Колесницы выстроились в ряд, разделившись на десять шеренг, и взаимно сместились. Между ними оставалось определённое расстояние, чтобы колесницы задних шеренг могли двигаться вместе с колесницами передних. Построение было безупречным. Круглые лезвия по бокам колесниц отливали холодом в угрюмом свете, точно ряд безмолвных клыков. Они не шумели, просто стояли на месте, но уже источали остриё.
За отрядом колесниц следовал отряд гигантских зверей.
Отряд гигантских зверей был похож на отряд колесниц — между ними тоже были промежутки. Их было больше, боевая мощь — сильнее, они могли сражаться и вблизи, и на расстоянии, были гибче, потому и ценились высоко. Те гигантские звери лежали на земле, тяжело дыша, изредка поднимая глаза, и в их зрачках отражалось угрюмое небо Мира Теней. Обычные демонические звери, нежить-гигантские звери, нежить-растения — всё смешалось в этом строю, и издалека он походил на волнующийся чёрный горный хребет.
За отрядом гигантских зверей следовал отряд формационных кораблей.
Отряд формационных кораблей при атаке врага мог тотчас выстроить формационную линию обороны. Вся формация могла делиться на три линии обороны с безопасными проходами между ними, чтобы гигантские звери и колесницы могли безопасно отойти. Формационные корабли соединялись друг с другом, и формационные узоры на их корпусах вспыхивали слой за слоем и гасли слой за слоем, словно беззвучно дышали.
За формационными кораблями шли корабли Колеса Законов.
Впрочем, скорость кораблей Колеса Законов была невысока. В середине кораблей Колеса Законов находились прочие большие магические инструменты секты Кровавой Бойни, и даже были размещены инструменты вроде составных башен — как раз чтобы защититься от ударов великих мастеров высшего мира Мира Теней. Ещё дальше позади — войска секты Кровавой Бойни. А остров Сюаньу располагался в середине войска.
Разумеется, на левом и правом флангах секты Кровавой Бойни тоже была мощная оборона, почти как на фронте. Они не оставляли фланги без внимания. Можно сказать, секта Кровавой Бойни сейчас походила на движущийся город, созданный для продвижения вперёд. Хоть скорость продвижения и могла быть невысокой, но в середине великого построения секты Кровавой Бойни было абсолютно безопасно.
А у секты Кровавой Бойни было ещё две манёвренные части.
Одна — конный отряд. Сейчас конный отряд секты Кровавой Бойни делился на два вида: конный отряд из обычных учеников секты Кровавой Бойни и конный отряд нежити. Боевая мощь обоих была крайне велика, ударная сила — чудовищна. Они и были манёвренной частью: куда нужна поддержка, туда и направлялись. С их боевой мощью, даже если атака врага была яростной, они могли пойти в контратаку — польза огромная.
Другая манёвренная часть — войско Иных.
Не раса Иной-насекомых, а войско Иных. Боевая мощь войска Иных в любое время была крайне велика. Тем более теперь войско Иных впитало гены новых демонических зверей и стало ещё совершеннее. Их защита стала крепче, атака — сильнее. Поставить их манёвренной частью было совершенно безупречно.
Войско выстроилось. Под угрюмым небесным сводом бесчисленные огоньки формаций слились в единое сияние. Колесницы впереди, гигантские звери в середине, формационные корабли следом, корабли Колеса Законов замыкают, остров Сюаньу восседает в центре. Фланги раскинулись, словно крылья. Манёвренные части скрыты в строю. Всё великое построение, точно безмолвный исполинский зверь, медленно залегло на земле Мира Теней, ожидая лишь слова Чжао Хая, чтобы двинуться вперёд.
(Конец главы)