Незаметно пролетели ещё десять дней.
За эти десять дней Цао Цзюнь и остальные один за другим посадили жизненные семена. Впрочем, жизненное семя вовсе не требовало какого-то особого привыкания — оно лишь давало телу немного жизненной силы и бодрости, и ничего более. Так что и нужды в привыкании не было.
Когда все посадили семена, Вэньхай вышел к ним и собрал их у себя во дворе.
Ли Цинтянь и его спутники, войдя во двор, увидели, что Вэньхай о чём-то беседует с несколькими культиваторами, а того, кто сидел на главном месте, они узнали с первого взгляда.
Это был Чжао Хай.
В Иллюзорном мире реальности им всем доводилось получать наставления от проекции Чжао Хая, потому они сразу его узнали. Чжао Хай тоже заметил их и слегка улыбнулся:
— Пришли. Садитесь скорее.
Ли Цинтянь и остальные тотчас отвесили Чжао Хаю поклон:
— Приветствуем главу секты.
На сей раз с Ли Цинтянем пришли только его ученики — и все уже достигшие уровня Владыки острова. Потому, хоть они и кланялись Чжао Хаю, держались без малейшей скованности.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не церемоньтесь, садитесь.
Ли Цинтянь и остальные отозвались и сели. Вэньхай тоже опустился рядом с Чжао Хаем. А Дин Чуньмин всё это время стоял у Чжао Хая за спиной и не проронил ни слова — словно тень Чжао Хая: ни говорит, ни движется.
Чжао Хай взглянул на Ли Цинтяня и его людей и улыбнулся:
— Вэньхай давно мне о вас рассказывал. Честно говоря, ваш выбор меня обрадовал. Сейчас пределы Облачного моря полностью под контролем людей Мира Теней, а вы сумели сохранить самое чистое наследие тех мест — это уже немало. Но задание, которое вам предстоит, очень опасно. Я хочу лишь спросить: вы действительно готовы за него взяться?
Услышав это, Ли Цинтянь и остальные опешили. Они и вправду не совсем поняли, что имел в виду Чжао Хай — проверяет он их или нет?
Вэньхай, глядя на них, понял, о чём они думают. Он негромко кашлянул:
— Старейшина Ли, не думайте лишнего. Глава секты спрашивает именно потому, что хочет знать, что вы на самом деле думаете. Если вы не хотите браться за это задание, его можно отменить в любой момент — глава секты не станет вас винить. В нашей секте Кровавой Бойни жизнь ученика всегда на первом месте. Мы не принуждаем браться за задания.
Ли Цинтянь, услышав это, тотчас отвесил Чжао Хаю поклон:
— Глава секты, мы готовы взяться за это задание. Оно ведь и для Облачного моря станет спасением. Мы не хотим видеть, как людей Облачного моря просто уничтожат. Тогда многие наследия тех мест будут навсегда утрачены. Этого мы не желаем. Просим главу секты позволить нам.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Раз вы так говорите, я не стану вас удерживать. Но обязательно берегите себя. Вот несколько нефритовых жетонов, которые я для вас приготовил, — носите их при себе. Если получите смертельное ранение и поймёте, что выжить уже невозможно, просто раздавите жетон. Тогда вы превратитесь в существ расы нежити и, возможно, снова выживете. И ещё: ваше внешнее воплощение не для красоты. Если враги возьмут вас в кольцо, можете воспользоваться телепортационной формацией во внешнем воплощении и сразу вернуться. Запомните: сохранить свою жизнь — важнее всего.
С этими словами Чжао Хай достал несколько нефритовых жетонов и вручил их каждому.
Ли Цинтянь и остальные, услышав это, поняли, что имел в виду Чжао Хай. Эти жетоны были на самый крайний случай. Если они поймут, что живыми им не выбраться и в секту Кровавой Бойни не вернуться, они смогут раздавить жетон и превратиться в существ расы нежити. Тогда жизненное семя им не понадобится. Это означало сохранить себе одну жизнь.
Разумеется, без крайней нужды этот жетон использовать нельзя. Если можно было уйти через телепортационную формацию во внешнем воплощении, следовало уходить именно так. Не стоит биться с врагом насмерть — они шли не убивать, а переманивать.
Ли Цинтянь и остальные отозвались и, приняв жетоны, спрятали их.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— О положении в пределах Облачного моря вы должны знать прекрасно. Делайте, что в ваших силах: сколько удастся переманить — столько удастся. Не думайте слишком много и не жадничайте. Иначе это заведёт вас в опасность. Понимаете, что я имею в виду?
Ли Цинтянь и остальные хором отозвались. В то же время в душе их поднялось волнение. Увидев бесстрастие Шанцина, а теперь глядя на Чжао Хая, они и вправду почувствовали, что на этот раз попали к правильному человеку. Секта Кровавой Бойни была куда лучше Шанцина.
Чжао Хай взглянул на Ли Цинтяня и остальных и негромко произнёс:
— Вообще-то вы только недавно вступили в секту, и давать вам столь опасное задание не следовало бы. Но во всей секте только вы лучше всех знаете Облачное море. Хотя Вэньхай и его люди тоже долго там жили, они, чтобы не выдать себя, держались в тени и в Облачном море были малоизвестны, потому идти им не подходит. Остаётесь только вы. Запомните мои слова: обязательно берегите себя. Мне всё равно, что станется с людьми Облачного моря. Но вы вступили в секту Кровавой Бойни — значит, вы её ученики, а раз так, я не могу не заботиться о ваших жизнях. Если кто-то из вас погибнет от рук людей Облачного моря, то, даже если вы вернётесь, я Облачное море не пощажу. Уничтожать целую секту, целый мир — мне не впервой. Всё, идите.
Чжао Хай не стал говорить с ними много. Он пришёл сегодня, чтобы высказать своё отношение. Теперь они его знают — этого достаточно.
Ли Цинтянь и остальные отозвались и поднялись. Вэньхай тоже встал и повёл их к выходу.
Вскоре они вышли из двора. Уже за его стенами Вэньхай обернулся к Ли Цинтяню и остальным:
— Старейшина Ли, запомните слова главы секты. Я знаю, что теперь у вас по несколько жизней. Но если вы и вправду погибнете хоть раз, глава секты ни за что не пощадит людей Облачного моря. Уничтожать целый мир он уже умеет. И рука у него не дрогнет. Потому — ради себя ли, ради людей Облачного моря — действуйте осторожно. Если и вправду разозлите главу секты, я вас уверяю: ни один человек в Облачном море не выживет.
Ли Цинтянь посерьёзнел и негромко произнёс:
— Пусть старейшина Вэнь не беспокоится. Мы будем осторожны. Не тревожьтесь.
На сей раз Ли Цинтянь вовсе не отделывался вежливыми словами. Он уже поверил Чжао Хаю. Ему не хотелось, чтобы людей Облачного моря перебили из-за них. Потому в этом деле он будет очень осторожен.
Вэньхай кивнул, затем обвёл взглядом остальных и негромко произнёс:
— Берегите себя. Обязательно возвращайтесь живыми. Хотя у вас теперь по несколько жизней, запомните: каждая жизнь для культиватора бесценна. И ещё: не думайте, что раз у вас несколько жизней, то вас нельзя убить. В прошлый раз, когда мы схлестнулись с людьми Мира Теней, даже глава секты пострадал. Вам и подавно следует быть осторожнее.
Ли Цинтянь кивнул и, сложив руки в знак уважения, произнёс:
— Пусть старейшина Вэнь не беспокоится, мы знаем, что делать.
На душе у него и вправду было тепло. Заботу Вэньхая он слышал своими ушами. Это были не просто слова — он и вправду о них беспокоился. А в мире культивации такая забота встречалась крайне редко. Ведь культиваторы превыше всего ставили бесстрастие. Потому и отношения между ними всегда были прохладными. И такой заботы, разумеется, почти не бывало.
Вэньхай негромко произнёс:
— Хорошо. Сначала возвращайтесь. Я всё улажу и завтра вечером отправлю вас за линию обороны, в главный лагерь Облачного моря. Но запомните одно: в главном лагере Облачного моря сейчас тоже много людей Мира Теней. К тому же обычные ученики Облачного моря уже полностью перешли на сторону Мира Теней. Они больше не считают себя культиваторами — только людьми Мира Теней. Потому ни в коем случае не дайте им себя обнаружить.
Ли Цинтянь и остальные кивнули. Об этом они уже думали. Ещё до наступления на Предел Кровавого Моря они это заметили. Если их сейчас обнаружат ученики Облачного моря, те первым делом донесут в Мир Теней, а не станут им помогать.
Вэньхай продолжил:
— Мы тут кое-что приготовили. Сейчас в главном лагере Облачного моря люди Мира Теней используют магические формации и Колесо Законов. Если не дать вам кое-каких средств, вас обнаружат сразу, едва вы войдёте. Потому не действуйте сами, обязательно слушайтесь наших указаний. Иначе вас выдадут, едва вы выйдете.
Ли Цинтянь и остальные опешили. Они и вправду не ожидали, что люди Мира Теней зайдут так далеко. Но они верили, что Вэньхай не станет их обманывать, потому кивнули и отозвались.
Тогда Вэньхай сложил руки в знак уважения и, повернувшись, ушёл. Он сделал всё, что должен был сказать и сделать. Оставалось лишь дело за Ли Цинтянем и его людьми.
Вернувшись во двор Ли Цинтяня, Цао Цзюнь и остальные тотчас собрались в его комнате.
Едва сев, Цао Цзюнь сказал Ли Цинтяню:
— Учитель, как же нам поступить с сегодняшним делом? Неужели и вправду ждать, пока старейшина Вэнь и остальные всё уладят, и лишь потом войти в главный лагерь Облачного моря? Не будет ли это слишком пассивно?
Ли Цинтянь понял, что имеет в виду Цао Цзюнь. Если всё в этом деле будет зависеть от распоряжений Вэньхая, то, боюсь, в итоге им достанется мало заслуг — потому он так и говорил.
Но Ли Цинтянь думал иначе. Ему казалось, что Вэньхай прав. Хотя они и не слишком хорошо понимали Колесо Законов, о Мире Теней они знали немало. Люди Мира Теней ни за что не станут легко доверять людям Облачного моря. Они всегда видели в них рабов-солдат и боялись, что те взбунтуются. Потому какие-то средства контроля непременно должны были быть. Если они ворвутся туда очертя голову, это непременно обернётся опасностью.
(Конец главы)