Время течёт неспешно и ни для кого не останавливается. Для культиваторов, чья жизнь куда длиннее, чем у смертных, время кажется ещё более протяжённым. Несколько десятков лет пролетели как один миг. И вот уже тысячелетняя война на пороге — ещё год, и появится Облачный мост. На поверхности пределы Облачного моря по-прежнему казались спокойными, но незаметно они давно переменились.
В прежние времена ученики сект пределов Облачного моря были довольно свободны. Стоило выполнить задание секты — и остальное время принадлежало тебе, культивировать можно было относительно вольно. А теперь пределы Облачного моря почти превратились в огромный военный лагерь.
Ученики сект хоть и не тренировались все вместе в одном месте, но жили по военному укладу. Ученики каждого острова и на своём острове обучались единообразно — настоящая армейская система управления. Такой способ культивации совершенно отличался от прежних обычаев пределов Облачного моря.
И это было ещё не всё. За эти десятилетия союз пределов Облачного моря с Миром Теней стал ещё теснее. Теперь все секты пределов Облачного моря заключили союз с Миром Теней. Люди Мира Теней могли в любой момент появиться в пределах Облачного моря. Даже в некоторых сектах на каждом острове были люди Мира Теней. Все они — наставники, присланные Миром Теней, по одному на каждом острове.
Жители пределов Облачного моря тоже бывали в Мире Теней. Только оставались они там недолго и вскоре возвращались. Потому что законы Мира Теней отличались от здешних, и, войдя туда, они чувствовали себя крайне неуютно, потому и возвращались.
Остров Юйцин оставался таким же тихим и пустынным, как прежде. Здесь тоже был наставник из Мира Теней. Ученики острова тренировались каждый день, и лишь трое были исключением — Вэньхай, Су Юйшань и Хуан Юйхай. Эти двое всегда находились при Вэньхае, потому в общем обучении не участвовали.
Вэньхай больше половины года проводил в затворничестве. Управление островом Юйцин полностью легло на плечи нижестоящих. А те относились к наставникам Мира Теней с большим почтением. Так что фактически островом Юйцин управляли люди Мира Теней. Впрочем, в секте Шанцин это не было исключением.
Прошло несколько десятилетий. Многие Владыки островов секты Шанцин либо ушли в затворничество, либо были переведены в главный зал. Управление их островами пришлось передать подчинённым. А те привыкли слушать наставников Мира Теней, к тому же секта намеренно этому потакала. Так что теперь на многих островах секты Шанцин фактическими управляющими стали люди Мира Теней.
И не только в секте Шанцин. Многие секты — так же, и даже некоторые великие секты не были исключением. Кое-кто в пределах Облачного моря уже заметил неладное, но было поздно. Потому что теперь они слишком тесно связаны с людьми Мира Теней, и разойтись уже невозможно.
Вэньхай сидел в своей комнате. Его аура тоже несколько переменилась. За несколько десятилетий его сила давно перешла Царство Сгущения Закона, то есть уровень Владыки острова, и достигла Царства Проникновения в Законы. От этого он выглядел исполненным мощи — сразу видно, насколько он силён.
Впрочем, Вэньхай ничего не предпринимал. Он просто тихо сидел. Перед ним стояли двое — Су Юйшань и Хуан Юйхай. Лица у обоих были неважные. Су Юйшань заговорил:
— Учитель, сейчас весь наш остров Юйцин под контролем того человека из Мира Теней. Секта на это не обращает внимания. Учитель, так больше нельзя. Если так продолжится, скоро даже ваши приказы никто не станет слушать.
Хуан Юйхай тоже негромко произнёс:
— Да, учитель. Если так пойдёт дальше, боюсь, вас и вправду перестанут слушаться. Мы должны что-то сделать. Это ведь ваш остров. Если островитяне не слушаются вас — что это такое? Я заметил, что те, внизу, ведут себя странно. Все они теперь похожи на солдат и подчиняются только тому наставнику из Мира Теней. Это крайне ненормально.
Су Юйшань тоже кивнул:
— Да, учитель, это и впрямь ненормально. Мне кажется, эти ученики словно зачарованы. Учитель, я боюсь, что если так продолжится, наш остров Юйцин и впрямь станет вотчиной Мира Теней. Учитель, хоть мы и союзники Мира Теней, нельзя позволять, чтобы наша земля стала их землёй, и тем более нельзя, чтобы ученики слушались их, а не нас. Они ведь ваши ученики.
Вэньхай взглянул на стоявших перед ним двух учеников. Оба уже не молоды, достигли уровня Владыки острова. Но к нему по-прежнему оставались безмерно преданы. Впрочем, на них тоже были наложены запреты, о чём они не знали. И сейчас они ещё думали, как помочь Вэньхаю вернуть контроль над островом Юйцин.
На деле теперь остров Юйцин стал куда больше, чем прежде. Потому что Су Юйшань и Хуан Юйхай, став мастерами уровня Владыки острова, объединили свои острова с островом Юйцин, отчего тот разросся. Но Вэньхай строго-настрого запретил им сливать свою Божественность с островом Юйцин.
Именно поэтому оба так остро реагировали на действия людей Мира Теней. Им казалось, что люди Мира Теней хотят отнять у их троих острова и сделать их своими. Их острова вот-вот перестанут им принадлежать. Как тут стерпеть.
За эти десятилетия наблюдений Вэньхай уже мог с уверенностью сказать — Су Юйшань и Хуан Юйхай и впрямь ему безмерно преданы, им можно полностью доверять. К тому же до тысячелетней войны уже недалеко, и ему необходимо было рассказать им о ней.
Вэньхай взглянул на обоих:
— Садитесь.
Голос его был спокоен. Су Юйшань и Хуан Юйхай послушно сели. Они и впрямь крайне уважали Вэньхая. К тому же оба были немного похожи на него — ставили культивацию превыше всего. Не будь наставник из Мира Теней в последнее время слишком наглым, они бы не стали говорить об этом Вэньхаю.
Они хотели, чтобы Вэньхай вмешался, потому что он теперь был старейшиной секты Шанцин, занимал высокое положение. А секта Шанцин оказывала наставникам Мира Теней немало особых поблажек. Вздумай они сами выступить против наставника из Мира Теней — ничего хорошего не выйдет. Секта не встанет на их сторону, напротив, поддержит того наставника. Потому это дело мог решить только Вэньхай.
Когда оба сели, они уставились на Вэньхая, желая услышать, что он скажет. Хоть Вэньхай и не слишком занимался делами острова Юйцин, они верили: совсем устраняться он не станет. В конце концов, остров Юйцин — их корень. Если корень отнимут, для них это огромная потеря.
Вэньхай взглянул на обоих и негромко произнёс:
— Собственно, есть одно дело, о котором я вам всё время не говорил. Сегодня, похоже, пришло время. Потому что если не сказать вам и дальше, боюсь, вы совершите что-нибудь опрометчивое и в итоге пострадаете — а это никуда не годится. В конце концов, вы мои ученики истинной передачи.
Оба с недоумением посмотрели на Вэньхая, не понимая, что он имеет в виду. Вэньхай взглянул на них и негромко произнёс:
— Люди Мира Теней промывают мозги ученикам пределов Облачного моря уже несколько десятилетий. Если бы это не дало никакого эффекта, они были бы слишком жалкими и недостойными быть противниками главы секты.
Вэньхай вдруг сказал что-то совсем не связанное с предыдущим, отчего оба озадачились ещё больше. Они смотрели на Вэньхая, не понимая, что он имеет в виду. Какое промывание мозгов десятилетиями? Какое недостойны быть противниками главы секты? Неужели у главы секты есть способ справиться с людьми Мира Теней?
Вэньхай взглянул на обоих и негромко произнёс:
— Не поймите меня превратно. Глава секты, о котором я говорю, — не Юйцинцзы. Юйцинцзы всего лишь шут, всего лишь предатель. Ему не быть моим главой секты. Глава секты, о котором я говорю, — это мой глава секты в низшем мире — Чжао Хай.
— Чжао Хай!
Едва услышав это имя, более сообразительный Су Юйшань невольно вскрикнул. Несколько десятков лет назад это имя, может, никто и не знал — оно самое обычное, много кто так зовётся. Но за эти десятилетия в пределах Облачного моря не нашлось бы человека, который не знал бы этого имени. Оно означало, что он — величайший враг пределов Облачного моря и Мира Теней, истинный правитель Предела Кровавого Моря, глава секты Кровавой Бойни Чжао Хай.
Вэньхай кивнул, на лице его появилась улыбка. Он взглянул на обоих:
— Верно, Чжао Хай. И именно тот Чжао Хай, о котором вы подумали — глава секты Кровавой Бойни Предела Кровавого Моря, тот, кого люди Мира Теней называют демоном. Он тоже вознёсшийся. И он — мой глава секты в низшем мире. Мы из одного мира, из одной секты. Он глава нашей секты, а значит, и мой глава, и человек, которого я уважаю больше всех.
Тут Вэньхай остановился и продолжил:
— Это долгая история. Я не хотел вам о ней рассказывать. Но, видя вашу сегодняшнюю реакцию, я всё же решил открыть вам это. А заодно рассказать всё, что я знаю. Только так вы поймёте, как поступать, и не пострадаете.
Сказав это, Вэньхай спокойно принялся рассказывать. Начал с секты Морской Разведки, с того, как она из слабой стала сильной, из маленькой секты превратилась в могущественную, затем стала владыкой мира, а после пошла покорять другие миры и разрослась в исполина, раскинувшегося на несколько миров. Потом рассказал о вознесении Чжао Хая, о том, как вознеслись они, о Дин Чуньмине, о их сети сбора сведений в пределах Облачного моря, о делах Мира Теней, о Ли Цинтяне, о нынешнем положении пределов Облачного моря. Разумеется, рассказал и о целях Мира Теней, и о той лжи, что говорит Мир Теней, и о том, почему Ли Цинтянь покинул секту Шанцин и почему десятки лет не показывался. Всё это он в точности поведал Су Юйшаню и Хуан Юйхаю. Он должен был открыть им правду, нельзя было больше держать их в неведении.
(Конец главы)