Вэньхай взглянул на Юйцинцзы, и в душе его всё уже стало ясно. Так называемый сбор сведений о Пределе Кровавого Моря был лишь подводкой. Настоящее, что хотел сказать Юйцинцзы, — второе дело. Он не спешил, просто сидел и ждал, когда Юйцинцзы заговорит.
Юйцинцзы, глядя на выражение лица Вэньхая, остался весьма доволен. Он знал, что Вэньхай — фанатик боевых искусств, всей душой преданный культивации, потому и выбрал его. Потом он продолжил:
— Мы в союзе с Западным ваном уже больше года. Западный ван оказал нам огромную помощь. Метки, которые они оставляют на учениках, — не просто награда, у них есть иное предназначение: эти метки ускоряют культивацию учеников. Кроме того, у них есть метка более высокого уровня, которую можно использовать на людях уровня Владыки острова и выше. Только эта метка чрезвычайно ценна, и они неохотно её применяют. Мы, секта Шанцин, за год с лишним сотрудничества тоже немало им помогли. Потому Западный ван решил применить эту высшую метку на людях нашей секты Шанцин, но только на пяти. Я и двое верховных старейшин готовимся её использовать, и для тебя я тоже оставил одну. Как смотришь?
На лице Вэньхая тут же вспыхнуло воодушевление, глаза загорелись, словно он услышал весть небывалой важности и переполнился благодарностью. Но в глубине души его вздыбилась чудовищная волна. Он наконец понял, что задумал Юйцинцзы. Какая там высшая метка, какая помощь в культивации — возможно, она и впрямь ускоряет культивацию, но какова цена? А цена была именно тем, чего он меньше всего хотел отдать.
Вэньхай почти с уверенностью мог сказать, что эта так называемая метка — разновидность запрета. В обычное время она, может, ничем себя не выдаёт, ничуть не вредит культиватору и даже и впрямь помогает в культивации. Но стоит настать решающему часу — и она станет ножом, занесённым над головой, тем, что решит его жизнь и смерть. Метка на теле — всё равно что петля на шее. Ослушаешься — и достаточно лёгкого рывка, чтобы тебя задушить.
Теперь Вэньхай мог заключить: Юйцинцзы непременно человек Мира Теней. Иначе он ни за что бы так не поступил. Это значило, что они взялись за мастеров уровня Владыки острова, да ещё под личиной награды. Верх бесстыдства. Ему подносили чашу доброго вина, а в вине был яд.
Впрочем, Вэньхай ничем себя не выдал. Он всё время старался выглядеть фанатиком боевых искусств. Юйцинцзы сказал, что метка усилит силу и ускорит культивацию. Будь он и впрямь фанатиком, он ни за что не упустил бы такой случай. Раз Юйцинцзы даёт ему эту возможность, он должен обезуметь от радости и не выказывать ничего другого. И он и впрямь так себя повёл.
— Благодарю главу секты! Милость главы секты — Вэнь безмерно признателен! — Вэньхай с воодушевлением отвесил глубокий поклон, словно и впрямь прослезился от благодарности. Но в тот самый миг, когда он опустил голову, в его глазах промелькнула густая, как смоль, жажда убийства. Эту обиду он запомнил.
Юйцинцзы остался его поведением весьма доволен и улыбнулся:
— Ладно, Вэньхай, не нужно столько церемоний. Метку можно нанести прямо сейчас. Но об этом не стоит разглашать, держи в строгой тайне. На сей раз меток слишком мало, нельзя, чтобы в секте слишком многие узнали, иначе будут недовольные.
Вэньхай кивнул:
— Благодарю главу секты. Я никому не скажу. Как только метка будет нанесена, я уйду в затворничество, прошу главу секты не беспокоиться.
Он играл превосходно. Юйцинцзы ничуть не разглядел его истинных мыслей и удовлетворённо кивнул. Затем Юйцинцзы взмахнул рукой, и из комнаты вылетел сгусток белого света. Вскоре за дверью раздался стук.
Юйцинцзы произнёс:
— Входи.
Дверь отворилась, и вошёл человек. Он был в чёрных доспехах, с красивым лицом, белой кожей, но с выражением непреклонности, которое при первом взгляде внушало чувство надёжности.
Едва увидев вошедшего, Юйцинцзы тут же поднялся и сказал Вэньхаю:
— Идём, Вэньхай, я тебя познакомлю. Это великий генерал при Западном ване, генерал Чэнь Илун. А это известный молодой мастер нашей секты Шанцин, Владыка острова Вэньхай. Вам двоим стоит впредь держаться поближе.
Вэньхай изобразил воодушевление и отвесил Чэнь Илуну поклон:
— Приветствую генерала Чэня.
Он играл превосходно: и воодушевление, и напряжение, и толику нетерпения. Даже сам себе он начал удивляться — такого мастерства игры, пожалуй, не сыскать никому.
Чэнь Илун взглянул на Вэньхая и лишь кивнул:
— Владыке острова Вэню не нужно церемоний. Глава секты Юй позвал меня, вероятно, ради высшей метки? Её нужно применить на Владыке острова Вэне?
Говорил он немного, но голос его был очень приятен — в нём слышалась магнетическая сила с оттенком остроты, сразу выдававшая военного.
Юйцинцзы тут же улыбнулся:
— Именно так, именно так. Прошу генерала Чэня взяться за дело.
С этими словами он отвесил поклон, прижав руку к груди. Вэньхай тоже тут же поклонился Чэнь Илуну:
— Потрудитесь, генерал Чэнь.
Он смотрел на него с надеждой, словно ему не терпелось, чтобы тот начал.
Чэнь Илун кивнул, лицо его оставалось спокойным:
— Хорошо. Прошу Владыку острова Вэня закрыть глаза и расслабиться.
Он подошёл к Вэньхаю. Тот отозвался, закрыл глаза и расслабился, словно ничуть не сомневался в Чэнь Илуне.
Чэнь Илун взглянул на Вэньхая и сложил руками магические знаки. С движением пальцев в его ладони вспыхнул синий свет. Затем он резко прижал руку к руке Вэньхая. Синий свет мелькнул и вошёл в его руку.
Вэньхай почувствовал, как прохладная сила проникла в тело и тут же исчезла. Одновременно ему показалось, будто тело его в летний зной окатило холодной водой — невыразимая свежесть, и весь он стал словно легче на пару цзиней. Любой другой обрадовался бы. Но не Вэньхай. Он прекрасно понимал: это лишь видимость. Возможно, в тот самый миг, когда прохлада разлилась по телу, запрет проник в каждую его косточку.
И всё же Вэньхай изобразил на лице удовольствие и лишь спустя какое-то время открыл глаза, воодушевлённо сказав Чэнь Илуну:
— Благодарю генерала Чэня.
Затем повернулся к Юйцинцзы:
— Благодарю главу секты.
Он выглядел и благодарным, и воодушевлённым — безупречно.
Юйцинцзы улыбнулся:
— Вэньхай, не стоит церемоний. Возвращайся. Когда метка только нанесена, она наиболее полезна для тела. Иди домой и хорошенько её усвой. А у меня ещё есть дело к генералу Чэню.
Он не нашёл в Вэньхае изъяна и больше ничего не сказал.
Вэньхай кивнул, отвесил обоим поклон и вышел. Едва он ушёл, Юйцинцзы тут же спросил Чэнь Илуна:
— Генерал Чэнь, вы почувствовали, было ли у него хоть малейшее желание сопротивляться?
Юйцинцзы всё время не доверял Вэньхаю. Хоть тот и выглядел фанатиком боевых искусств, Юйцинцзы всегда чувствовал, что не может его разгадать. Потому и проверял его не раз, и первым наложил запрет именно на него, опасаясь, как бы Вэньхай не устроил смуту.
Чэнь Илун покачал головой:
— Нет. Я не почувствовал в нём ни малейшего сопротивления. Он словно с радостью принял эту метку.
Чэнь Илун не слишком хорошо знал Вэньхая. Он тоже слышал о нём, но все говорили, что тот фанатик боевых искусств, знает лишь культивацию и ни о чём другом не печётся. Потому у Чэнь Илуна не было о Вэньхае особого мнения.
Юйцинцзы длинно выдохнул:
— Хорошо, хорошо. Значит, он не знает, что означает эта метка, и не помешает плану моего вана. Генерал Чэнь, а нельзя ли с помощью этого запрета следить за ними? Если бы можно было, мы бы избавились от многих хлопот.
Чэнь Илун покачал головой:
— Нельзя. Если запрет и впрямь позволит следить за ними, они это непременно почувствуют. А стоит вызвать подозрения — и быть беде. Эту метку можно пустить в ход лишь в самый решающий миг. Если им и впрямь предстоит сражаться с сектой Кровавой Бойни, метка, возможно, и вовсе не будет использована. Она сработает, только если они захотят воспротивиться нашему Миру Теней.
Юйцинцзы кивнул:
— Хорошо, тогда только так. Генерал Чэнь, идите отдыхать. Я постепенно наложу этот запрет на всех мастеров секты Шанцин уровня Владыки острова и выше. Тогда план моего вана пойдёт гладко.
Чэнь Илун кивнул, ничего больше не сказал и вышел. Юйцинцзы проводил его до дверей и лишь затем вернулся в комнату.
Вэньхай на телепортационной формации вернулся на свой остров. По дороге на лице его всё время было воодушевление, словно он был очень рад. Вернувшись на остров, он сразу пошёл в комнату и тут же объявил, что уходит в затворничество на некоторое время, после чего скрылся в комнате покоя.
Едва сев в комнате покоя, Вэньхай стёр с лица всякое воодушевление — его сменила мрачная тень. Он прежде думал, что Мир Теней накладывает запреты лишь на низкоуровневых учеников, чтобы контролировать их. Если контролировать низкоуровневых учеников, то даже если мастера уровня Владыки острова и выше не под контролем, это не страшно. Но он и представить не мог, что Мир Теней обратит взор и на них. Поистине мерзко.
(Конец главы)