Чжао Хай сидел на главном месте в главном зале, выражение лица спокойное.
В зале высшие руководители секты Кровавой Бойни сидели по обе стороны. На лицах у всех тоже не было заметно волнения, все сидели тихо. Чжао Хай обвёл их взглядом, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— В сегодняшнем бою участвовали все. Говорите, какие впечатления?
В зале сначала воцарилась тишина.
Затем первым заговорил Чан Цзюнь:
— Внутренняя атака тех соломенных людей оказалась для нас неожиданной. К тому же те соломенные люди явно управлялись кем-то. Сколько бы раз они ни погибали, тому, что ими управляет, никакого урона не наносится. Потому они и осмелились на самоуничтожение. И их самоуничтожение тоже оказалось для нас неожиданным.
Он помолчал, и голос его потяжелел.
— Самое важное — мы не ожидали, что они внезапно появятся внутри наших порядков и взорвут себя. Это нанесло нам большой удар.
Остальные тоже кивнули.
Яо Цзяньхао негромко произнёс:
— От такого средства мы в следующий раз, конечно, сможем защититься. Но меня тревожит другое: у людей Мира Теней есть и другие расы и силы, которые тоже могут применить подобное. Если они это сделают, наши внутренние порядки и впредь могут подвергаться таким атакам. Потому нам лучше придумать, как решить эту проблему.
Все тоже кивнули.
Честно говоря, сегодняшнее самоуничтожение нескольких больших соломенных людей в тылу войска секты Кровавой Бойни произвело поистине ошеломляющий эффект. Эти взрывы разом убили множество учеников секты Кровавой Бойни. Хоть у тех учеников и отняли лишь одну жизнь, это было достаточно жестоко.
Вэньхай негромко произнёс:
— Атака людей Мира Теней на сей раз была очень продуманной.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Они хотели использовать соломенных людей как передовой отряд, чтобы те приняли на себя наши удары и отвлекли наш огонь. Затем пустить вперёд демонических зверей, чтобы сковать нас. И наконец бросить в бой воинов Мира Теней для ближнего боя. Так наши дальнобойные средства секты Кровавой Бойни не смогли бы проявить всю свою мощь.
Он медленно продолжил:
— Весьма вероятно, что это их способ борьбы с нами, придуманный после изучения нашей тактики. Но не будем забывать: у людей Мира Теней есть ещё один вид оружия, который они пока не пустили в ход.
Все посмотрели на него.
Вэньхай произнёс, чеканя каждое слово:
— Это их большие магические инструменты.
Голос его потяжелел.
— Больших магических инструментов у Мира Теней тоже немало, и мощь у них немалая. Если они пустят эти большие магические инструменты в атаку, чтобы отвлечь на себя огонь нашего энергетического оружия, а следом их воины нанесут удар, угроза для нас будет весьма велика.
Ещё один человек заговорил:
— Глава секты, по-моему, сейчас у нас на самом деле противостояние двух законов.
Он помолчал и продолжил:
— Когда наше энергетическое оружие бьёт по войску Мира Теней, стоит ему выйти за пределы зоны наших законов неба и земли, как его мощь падает. А люди Мира Теней, входя в контролируемую нами зону, тоже испытывают влияние на свою силу.
Взгляд его прошёлся по всем.
— Но люди Мира Теней используют энергетическое оружие меньше, потому и влияние на них меньше. А мы используем энергетическое оружие больше, потому и влияние на нас относительно сильнее. Хоть мы и можем их атаковать, но мощь атаки слабеет, и дальность сокращается.
Он негромко произнёс:
— Потому я считаю, что нам следует несколько сократить использование энергетического оружия. Или, точнее, стараться, чтобы зона поражения энергетического оружия оставалась в пределах нашей зоны законов. А для атак за пределами зоны законов можно использовать большие магические инструменты. Наши боевые колесницы и корабли-мечи вполне могут сражаться и в их зоне законов.
Все кивнули.
Прежде они слишком полагались на энергетическое оружие. Теперь, когда оно не проявило той мощи, на которую они рассчитывали, они на какое-то время оказались в невыгодном положении. Но если перейти на атаки боевыми колесницами и кораблями-мечами против людей Мира Теней, влияние будет куда меньше.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Все говорите верно. Это и вправду наши слабые места. И нам действительно нужно кое-что изменить.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Сделаем так: вывести расу Иных, отряд боевых колесниц и отряд кораблей-мечей. Подготовить две ударные группы. Пусть ждут на наших флангах. Как только начнётся бой с людьми Мира Теней, они ударят с флангов, прямо по флангам Мира Теней, используя своё преимущество в ударной мощи. С флангов врежутся прямо в центр врага. Даже если не в центр, то смогут непрерывно атаковать между двумя армиями, отвлекая внимание врага.
Все кивнули.
Эта мысль неплоха.
Отряды боевых колесниц и кораблей-мечей, поставленные на фланги для атаки на фланги врага, и вправду могут отвлечь его внимание. А в случае необходимости сыграют и важную роль — например, врежутся прямо в центр врага, и тогда у врага начнётся хаос. Даже если они лишь отвлекают внимание на флангах, это уже немало поможет центру. Врагу, чтобы обеспечить безопасность флангов, придётся распылять внимание, и он не сможет всё сосредоточить на фронте.
Потому разместить две ударные группы на флангах вполне осуществимо.
Чжао Хай продолжил:
— Что до фронта... Вэнь Юймин, как продвигается то, что я велел тебе подготовить?
Говоря это, Чжао Хай обернулся к Вэнь Юймину.
Прежде он велел Вэнь Юймину изготовить кое-что для борьбы с людьми Мира Теней на фронте.
Вэнь Юймин поднялся, отвесил Чжао Хаю поклон и негромко произнёс:
— Глава секты, всё готово.
С этими словами в его руке появилась одна вещь.
Вещь была весьма странной.
Это была рама. Позади рамы — нечто вроде пружины. Перед пружиной — железная пластина. На пластине — множество цилиндрических выступов. А в передней части рамы — два ряда наклонённых вперёд направляющих. На них лежали железные стрелы.
Эти железные стрелы были огромными, длиной около двух метров. На хвостовиках стрел были начертаны руны. От этого стрелы казались чуть более таинственными.
Рама была большой, и только железных стрел на ней было сорок. Вся рама выглядела не слишком сложной, но изготовлена была весьма изящно.
Теперь эта железная рама привлекла всеобщее внимание.
Все с любопытством смотрели на неё, не понимая, для чего она нужна.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и, обернувшись к Вэнь Юймину, сказал:
— Старина Вэнь, расскажи всем, для чего эта вещь.
Эту вещь он спроектировал сам. Он, разумеется, знал, для чего она. Но остальные не знали. Потому Чжао Хай и велел Вэнь Юймину объяснить.
Вэнь Юймин отозвался и указал на железную раму:
— Эту раму мы называем — Небо в огне.
Он помолчал и медленно продолжил:
— Это оружие, созданное путём соединения магической формации и искусства механизмов. Пружина сзади и железная пластина на ней служат для выстрела. А железные стрелы впереди — это поражающая часть.
Он взял одну железную стрелу и ловко разделил её на три части.
— Эта железная стрела, собственно, делится на три части: наконечник, древко и хвостовик.
Он указал на все три части, показывая их всем.
— Хвостовик состоит из формации, он не очень длинный — около одной пятой всей стрелы. Древко очень длинное — около трёх пятых всей стрелы. Оставшаяся пятая часть — наконечник.
Он продолжил:
— Древко — полая железная трубка, внутри неё — метательный заряд. А внутри наконечника — яд, который мы изобрели. Этот яд специально предназначен для борьбы с людьми Мира Теней. Этот яд — жидкий.
Все внимательно вгляделись.
Древко внутри полое, в нём — порошкообразный заряд. Впрочем, этот порошок, похоже, спрессован очень плотно, и неизвестно, для чего он. А в наконечнике, помимо самого острия, сзади тоже есть участок древка. В этом участке — прозрачный флакон. Во флаконе — прозрачная жидкость.
Вэнь Юймин взял хвостовик и сказал:
— Формация на хвостовике — это движущая формация.
Он медленно произнёс:
— Когда спусковой механизм позади «Неба в огне» ударит по хвостовику, формация хвостовика активируется. Она заставит стрелу взлететь. Когда стрела вылетит за пределы зоны нашей силы законов, хвостовик отпадёт. А при отпадении хвостовика воспламенится метательный заряд в древке.
Он помолчал и добавил:
— Этот заряд не для еды, а для продвижения древка вперёд. Он сгорает и толкает стрелу вперёд, позволяя ей лететь дальше.
Он указал на наконечник.
— Когда стрела падает, её наконечник может поразить врага. Но после попадания наконечник вдавливается назад и пробивает стеклянный флакон в участке древка позади наконечника. Яд из флакона высвобождается.
Голос его потяжелел.
— Этот яд — сильнодействующий, разработанный нами. Он специально для борьбы с людьми Мира Теней. При контакте с воздухом он мгновенно испаряется, покрывая область около одного ли. В пределах этого ли все — и люди Мира Теней, и их демонические звери — неизбежно погибнут.
Лица у всех слегка изменились.
Вэнь Юймин продолжил:
— Время действия — один двухчасовой отрезок. Иначе говоря, в течение этого отрезка любой человек Мира Теней, вошедший в эту область, неизбежно погибнет. Через один отрезок яд постепенно ослабнет и в конце концов полностью исчезнет.
Он добавил:
— К тому же этот яд может накапливаться. То есть если области ядовитого тумана от двух стрел пересекаются, сила яда удваивается. Но время всё то же — один отрезок.
Все ошеломлённо слушали Вэнь Юймина.
Они не ожидали, что Вэнь Юймин способен создать столь безжалостное оружие.
Если у секты Кровавой Бойни будет много такого оружия, то справиться с людьми Мира Теней, пожалуй, будет не так уж трудно?
Потому что это оружие использует лишь часть искусства механизмов и алхимии, формаций в нём почти нет. Потому и влияние законов неба и земли на него должно быть минимальным. Людям Мира Теней, вздумай они подавить это оружие законами неба и земли, это вряд ли удастся.
Вэньхай первым пришёл в себя.
Он с горящими глазами взглянул на Вэнь Юймина:
— Старина Вэнь, какова максимальная дальность этого оружия? Каков эффект?
Вэньхай шёл за Чжао Хаем долго. Он прекрасно знал, что у Чжао Хая время от времени появляются особые вещи. Это уже не удивляло. Потому он так и спросил.
Вэнь Юймин обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Максимальная дальность — десять тысяч ли. Оптимальная дистанция атаки — от трёх до семи тысяч ли. При стрельбе по горизонтали можно использовать и в пределах тысячи ли.
Он помолчал и добавил:
— Но не рекомендуется использовать в пределах ста ли. В таком случае это может быть опасно для своих. Наши ученики умеют защищаться от яда, но всё же остаётся определённый риск.
(Конец главы)