В отличие от лёгкого настроения Чжао Хая, император Теней сейчас был в крайне подавленном состоянии. Он полагал, что уже сражался с той призрачной тенью однажды и, даже если это проклятие, сможет одолеть её в бою. Но позже обнаружил, что всё же слишком недооценил эту тень. Хотя тень владела лишь одним набором — Восемью Кровавыми Битвами, — её техника клинка была бесконечно изменчива и безжалостна. Стоило ему проявить малейшую неосторожность, и он действительно погиб бы на месте.
Теперь император Теней хотел бы вырваться и разобраться с Чжао Хаем, но это было уже невозможно. Потому что сила этой тени ничуть не уступала его собственной, а вместе с тем набором клинка он не мог с ней ничего поделать. Хотя он уже слил закон неба и земли со своим телом, в теле противника тоже был закон неба и земли. И что почти заставило его выплюнуть кровь — этот закон неба и земли пришёл от него самого. Как тут было не разъяриться?
Но ярость не помогала. Победить противника было почти невозможно. Техника клинка противника была настолько отточенной, что превосходила его воображение. Он никак не мог вырваться. Стоило ему лишь подумать об этом, как длинный клинок тотчас отсёк бы ему голову.
Он был весьма уверен в своём теле. Но когда столкнулся с той тенью, обнаружил, что эта уверенность бесполезна. Он был уверен в своём теле, но клинок противника был столь же уверен в себе. Прежде он не верил, но после того, как клинок задел его, кровь хлынула неостановимо. Не среагируй он быстро, его бы тут же зарубили. К счастью, Божественная техника ковки тела небесным демоном, которую он практиковал, была техникой телесного культиватора, и восстановление тела было чрезвычайно сильным. Рана теперь уже не была видна. Но именно поэтому он ещё больше не смел недооценивать клинок в руке той тени.
Император Теней и тень сражались, кружа и перекатываясь, более четырёх часов, но победитель не определялся. Тень ничуть не слабела, а он не получал ни малейшего преимущества. В этом не было ничего удивительного: сила в теле той тени вся переходила от него. Он мог только слабеть — как могла слабеть тень?
Безысходность. Это была самая искренняя мысль императора Теней в тот момент. Теперь он понял, насколько грозен Чжао Хай, насколько глубоко тот понимает искусство проклятий. Честно говоря, сейчас он жалел, что связался с Чжао Хаем. Такого сильного противника, как Чжао Хай, лучше было бы спокойно отпустить вознестись, пусть с ним разбираются те, наверху. Ему-то какое дело? В конце концов, убьёт ли Чжао Хай тех господ или они его — ему всё равно. Он бы спокойно оставался своим императором Теней. Как было бы хорошо. Увы, теперь поздно сожалеть.
Вдруг в душе императора Теней поднялось злорадство. Те господа наверху совсем не знают, насколько страшен Чжао Хай. Они ещё думают, что когда Чжао Хай вознесётся, с ним можно будет разобраться в высшем мире. Но теперь видно, что даже если Чжао Хай вознесётся, справиться с ним будет не так-то просто. Возможно, он нанесёт огромный удар по высшим теневым.
При этой мысли императора Теней самого охватила тревога. Он невольно подумал о себе. Прежде он тоже не принимал Чжао Хая всерьёз. Но когда терпел поражение за поражением и всё выше оценивал Чжао Хая, тот развивался ещё быстрее. Когда он наконец взглянул на Чжао Хая прямо, то вдруг обнаружил, что уже не может с ним справиться.
А не совершат ли высшие теневые ту же ошибку? Если они её совершат, не станет ли Чжао Хай угрозой для высших теневых? Не станет ли он угрозой для всех теневых? Если так, разве теневые не в опасности?
От этой мысли император Теней ужаснулся, холодный пот выступил на его теле. И как раз в момент его отвлечения длинный клинок тени воспользовался брешью и ударил прямо по императору Теней. Тот поспешил уклониться, но даже так его левая рука была задета. Рана тянулась от левого плеча до левого локтя, кровь хлынула потоком.
Но тут император Теней полностью пришёл в себя. Он сокращал мышцы, заставляя рану как можно быстрее затянуться, и одновременно думал, что делать дальше. Он уже решил: он должен разобраться с Чжао Хаем, должен любыми способами убить Чжао Хая. Это не только ради себя, но и ради всех теневых. Даже если он умрёт, он заберёт Чжао Хая с собой.
При этой мысли император Теней начал медленно двигаться. Он стал постепенно менять направление, уводя поле боя в сторону Чжао Хая. Он готовился подойти к Чжао Хаю ещё ближе. Когда расстояние станет подходящим, он нанесёт Чжао Хаю смертельный удар.
Чжао Хай смотрел на приближающееся поле боя и слегка улыбнулся:
— Занятно. Этот император Теней даже сейчас думает, как со мной разобраться. Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо. Хочу посмотреть, как ты со мной справишься.
Чжао Хай прошёл через бесчисленные битвы и не мог не видеть замысла императора Теней. Он сразу понял, что тот задумал, но просто не придавал этому значения.
А император Теней не знал, что Чжао Хай уже разгадал его замысел. Он продолжал свой план, делая вид, что не может одолеть тень, и шаг за шагом отступал к Чжао Хаю. Одновременно он, естественно, приближался к Чжао Хаю. Сначала расстояние было в несколько сотен ли, теперь осталось всего несколько десятков.
Чжао Хай стоял на спине Сюаньу и не двигался, лишь молча смотрел на императора Теней. А тот всё отступал к нему. Всё ближе: двадцать ли, десять ли, пять ли.
И вот когда до Чжао Хая осталось всего пять ли, император Теней вдруг пришёл в движение. Он резко перекувырнулся назад — огромное тело двигалось с невероятной ловкостью и скоростью. Он был готов пожертвовать раной на спине, лишь бы убить Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на бросившегося к нему императора Теней, слегка улыбнулся. Затем он взревел. С его криком его фигура резко увеличилась и превратилась в гиганта ростом более пятисот метров. Гигант протянул руку и схватил руку императора Теней, которой тот наносил удар. Затем он поднял её вверх, поднял императора Теней, а потом с силой швырнул его на землю.
Грохот —
Император Теней рухнул на землю, подняв тучи пыли. Он был совершенно ошеломлён. В этот момент тень тоже бросилась вперёд, и клинок в её руке замелькал, готовый обрушиться на голову императора Теней. Но Чжао Хай взмахнул рукой, и тень тотчас остановилась, а затем исчезла.
А фигура Чжао Хая вернулась к обычным размерам. Он смотрел на императора Теней на земле. Тот выглядел неважно: на спине зияла огромная рана от клинка, почти разрубившая всю спину. К тому же от недавнего падения у него переломались многие кости, явно пострадали внутренние органы. Изо рта текла кровь.
Но взгляд его постепенно становился ясным. Он неотрывно смотрел на Чжао Хая, в глазах застыло неверие, словно он хотел сказать: почему ты вдруг стал таким высоким, даже выше меня? Почему? Как ты это сделал? Как такое возможно?
Чжао Хай взглянул на императора Теней, но не стал ничего объяснять, а сказал:
— Ты всё ещё хочешь восстановить своё тело? Говорю тебе, это бесполезно. Действительно бесполезно. Разве ты не чувствуешь, что твоё тело постепенно становится всё более онемелым? Раньше, пока у тебя была сила, ты мог подавлять обратный удар других кровей в теле. Но теперь твоя сила не та, что прежде, к тому же ты ранен. Твоя сила больше не сдерживает те крови. Они уже взбунтовались. Я не буду тебя убивать — лежи здесь и жди смерти.
После слов Чжао Хая император Теней тотчас почувствовал изменения в своём теле. Тело действительно всё меньше слушалось его, многие части онемели. Одновременно он ощутил, как бесчисленные обратные потоки крови ударяют в его сердце. Тело не только онемело, но и невыносимо болело.
Император Теней вскрикнул. Но странно: тело его не двигалось. Он мог лишь лежать, не двигаясь, и кричать. А сосуды на его теле вздувались пузырями. Эти пузыри начали двигаться к сердцу. Когда два пузыря сталкивались, образовывался огромный пузырь. В этом пузыре время от времени вспыхивал красный свет. Затем пузырь внезапно лопался.
Это было столкновение двух разных по свойствам кровей, которые в конце концов схлестнулись. Тело императора Теней не выдерживало и лопалось. Затем на его теле вздувалось всё больше пузырей, и они тоже лопались. С каждым лопнувшим пузырём тело императора Теней уменьшалось. И стоны его становились всё громче.
Наконец, когда тело императора Теней уменьшилось до размеров обычного человека, он весь был окружён жидкостью из пузырей. Он лежал словно в кровавом водоёме. Он уже не мог даже стонать. На нём не осталось ни куска целой плоти. Все сосуды лопнули, вся кожа сгнила, все мышцы разорваны. Его вид уже нельзя было назвать человеком — скорее куском гниющего мяса.
А Чжао Хай с начала и до конца спокойно парил в воздухе и смотрел. Это не значит, что он был настолько жесток, что хотел наблюдать за мучениями императора Теней. На самом деле он хотел через изменения в теле императора Теней понять, что за техника — Божественная техника ковки тела небесным демоном. Ему было очень любопытно. Потому что он обнаружил: если эту технику будет изучать человек с кровью гиганта, это будет просто замечательно, и технику можно будет развить.
У императора Теней не было крови гиганта, потому, изучая эту технику, он в конце концов погиб. А у Чжао Хая кровь гиганта была. Свойство крови гиганта — пожирать, сливать и поглощать другие крови. С кровью гиганта изучать Божественную технику ковки тела небесным демоном — вдвое эффективнее. Потому Чжао Хай и любопытствовал. Он знал, что, обнаружив обратный удар кровей, император Теней непременно запустит технику на полную силу. Так он сможет разглядеть, что это за техника.
(Конец главы)