На следующее утро всё в секте Кровавой Бойни было готово.
Фигура Чжао Хая появилась в небе над островом Сюаньу. Он огляделся, прикинул время и мысленно дал команду. Из острова Сюаньу под его ногами в его тело хлынули бесчисленные потоки силы. Он сложил руки в знак и негромко произнёс:
— Линь.
Собственно, ему незачем было произносить это вслух. Но он всё же произнёс — девять истинных слов могли усилить его мощь и послужить подспорьем.
С его голосом над его головой появилась руна и медленно поплыла в небо. Чем выше она поднималась, тем больше становилась. Наконец в небе возникла огромная, необъятная руна.
Едва эта исполинская руна появилась, люди секты Кровавой Бойни почувствовали, будто всё пространство содрогнулось. Затем они ощутили, как в эту руну Неба и Земли хлынул некий поток силы.
Руна Неба и Земли ярко вспыхнула и испустила белый луч, устремившийся в сторону Предела Кровавого Моря. А оттуда навстречу ударил другой белый луч. Два луча сплелись в воздухе и соединились.
Прошло немало времени, прежде чем белый свет исчез. А та руна Неба и Земли стала ещё ярче.
И тут облачное море в пределах Облачного моря внезапно всколыхнулось.
Затем люди секты Кровавой Бойни увидели, как из облачного моря вырвались бесчисленные клубы белого тумана и устремились прямо к руне в небе, где тотчас исчезли. Руна словно обратилась в бездонную пропасть, вобравшую в себя весь белый туман.
Перемены в пределах Облачного моря, разумеется, заметили и люди Мира Теней.
Они тоже увидели появившуюся в небе руну и обнаружили изменения в облачном море. Увидев это, лица людей Мира Теней изменились.
Ведь их главной опорой сейчас были эти облака. Исчезни они — и опоры не станет. Тогда в противостоянии с сектой Кровавой Бойни им уже не будет никакой выгоды.
Старик Сердце-демон стоял на большом магическом инструменте Мира Теней и смотрел на руну Неба и Земли в небе, и лицо его выражало сложные чувства.
Вскоре он опустил голову и негромко произнёс:
— Воистину могущественная руна. Я не в силах её разрушить. И даже от одного взгляда на неё уже чувствую головокружение. Похоже, сила секты Кровавой Бойни куда больше, чем мы думали.
Стоявший рядом с ним человек заговорил:
— Старый маршал, что теперь делать? Если люди секты Кровавой Бойни и вправду уберут облака, справиться с ними станет ещё труднее.
Хоть они и хорошо знали рельеф Облачного моря, они прекрасно понимали: без облачного покрова тайно нападать на секту Кровавой Бойни станет куда труднее. А это для них крайне невыгодно.
Старик Сердце-демон покачал головой:
— Ничего. Без этого тумана мы перенесём действия на ночь. День принадлежит этим культиваторам, а ночь — нашему Миру Теней. Ночью мы чувствуем себя лучше.
Он помолчал и добавил:
— Передай приказ: отныне все действия переносятся на ночь. И ещё: пусть все будут осторожнее. С исчезновением облаков секта Кровавой Бойни может пойти в бешеную контратаку. Будьте начеку.
Тот человек отозвался и поспешил передать приказ.
Их силы сейчас были сильно разрознены, и единое командование было невозможно. Отряды могли действовать самостоятельно. Но в важных делах приказ всё же отдавал старик Сердце-демон. И никто не смел его ослушаться.
Облачное море в пределах Облачного моря было огромным. Вобрать его в руну Неба и Земли разом было решительно невозможно.
Руна Неба и Земли потратила целых пять дней, чтобы вобрать весь белый туман. Это отсрочило их действия на несколько дней и дало людям Мира Теней время на подготовку.
В эти дни люди Мира Теней пытались атаковать руну Неба и Земли. Но у той не было материальной формы. Их атаки не возымели действия, зато выдали их позиции, и конный отряд секты Кровавой Бойни перебил немало их людей.
Когда весь белый туман был вобран в руну Неба и Земли, секта Кровавой Бойни вовсе не стала, как думал старик Сердце-демон, тотчас обрушивать на них бешеную атаку.
Вместо этого они принялись по прежнему плану сажать растения на обнажившейся земле Облачного моря. Одновременно устанавливали формации природной энергии.
Впрочем, эти формации природной энергии они устанавливали глубоко под землёй, так, чтобы их ни в коем случае нельзя было легко обнаружить. Потому скорость не могла быть слишком высокой.
Но люди секты Кровавой Бойни и вправду были очень терпеливы.
Словно земледельцы, они неустанно сажали. Скорость была невысокой, но и не низкой — они медленно продвигались вперёд. И всюду, где они проходили, вырастали всевозможные растения.
Просто люди Мира Теней не могли знать: среди этих растений многие были мутировавшими. А мутировавшие растения могли нападать на людей. Но мастера растений, посадив их, отдали им приказ: не нападать на людей, а лишь следить за ними.
Такой подход секты Кровавой Бойни полностью превзошёл ожидания людей Мира Теней.
Они не понимали, что делает секта Кровавой Бойни и зачем сажает в Облачном море деревья. Те деревья росли не только очень густо, но и очень быстро — почти сразу после посадки, не прошло и двух дней, как они уже поднялись. И были они очень высокими, похожими на деревья из мира Маньхуан.
Но на людей Мира Теней это, казалось, влияло не сильно.
Люди Мира Теней вполне могли прятаться в этих лесах. Даже если у секты Кровавой Бойни есть люди из мира Маньхуан, они не смогут в таком огромном лесу сразу обнаружить их местоположение. И тогда они смогут использовать лес как укрытие в борьбе с сектой Кровавой Бойни.
Именно с такими мыслями некоторые отряды Мира Теней прямо вошли в лес.
Лес, посаженный сектой Кровавой Бойни, был уже немаленьким. А людей у них было не так много. Спрятавшись в лесу, они и вправду могли оставаться незамеченными для обычных людей.
Разумеется, некоторые люди Мира Теней выжидали. Они верили, что секта Кровавой Бойни не стала бы делать это без причины. У неё наверняка был умысел. Они опасались засады в лесу, потому и не входили, а отступали в другие места.
Яростный медведь был одним из теневых генералов Мира Теней.
Он командовал десятитысячным отрядом, и сила его была крайне велика. Его ездовым зверем был демонический медведь — чудовищной силы, с толстой шкурой и крепкой плотью. Сам он был высок и могуч, в руке держал длинный молот на древке, и сила его была поразительна.
И он был одним из первых, кто вошёл в лес.
Яростный медведь вошёл в лес главным образом из-за своего демонического зверя. Его зверь был медведем. А в лесу медведь сражался лучше. Его медведь в лесу обретал особое чутьё, что удваивало его боевую мощь. Потому он и вошёл в лес.
Разбив лагерь в лесу, Яростный медведь собрал нескольких подчинённых ему теневых генералов.
Они сидели под большим деревом. Яростный медведь взглянул на то дерево и пробормотал:
— Воистину трудно представить. Ещё несколько дней назад здесь ничего не было. А теперь посмотрите — эти деревья уже такие высокие. У людей секты Кровавой Бойни и вправду есть средства.
Остальные кивнули.
Они хорошо знали эту местность. Прежде они здесь бывали. Потом, когда люди секты Кровавой Бойни пришли сюда сажать, они ушли. А после того как те закончили и ушли, вернулись.
Потому что здешний рельеф они знали прекрасно. А теперь здесь выросли растения, что было им даже на руку. Они хотели использовать это место как базу и как следует здесь обосноваться, потому и вернулись.
Один из теневых генералов заговорил:
— Генерал, нам всё же лучше быть осторожнее. Старый маршал уже сказал: люди секты Кровавой Бойни не стали бы сажать эти деревья без причины. У них наверняка есть умысел. Если не будем осторожны, можем попасть в их ловушку.
Яростный медведь кивнул:
— Это я знаю. Но и беспокоиться не о чем. Мой Громобой в лесу чует острее. Если поблизости появится опасность, он тотчас меня предупредит. Здесь нам будет даже безопаснее, чем снаружи.
Остальные тоже знали, на что способен его ездовой зверь, и кивнули.
Яростный медведь взглянул на них и произнёс:
— Сила секты Кровавой Бойни куда больше, чем мы думали. В прошлых атаках мы не только не взяли верх, но несколько раз едва не попали в окружение. Видно, люди секты Кровавой Бойни вовсе не просты. С такими надо быть осторожнее.
Он помолчал и добавил:
— Впрочем, если они и вправду засадят деревьями всё Облачное море, для нас это будет даже выгоднее. Мы вполне сможем под прикрытием деревьев подбираться к ним, а потом наносить сокрушительный удар.
Остальные кивнули.
Один из них заговорил:
— Я прежде сражался с людьми секты Кровавой Бойни у пограничной линии обороны. Сила у них изрядная, особенно у конного отряда. Но за эти стычки я заметил: больших магических инструментов у них стало куда больше, и мощь их возросла. А главное — у них есть то индивидуальное энергетическое оружие, очень мощное. С ним надо быть особенно осторожными.
Яростный медведь негромко произнёс:
— Насколько силён их конный отряд, мы уже отведали. Индивидуальное энергетическое оружие — тоже. Большие магические инструменты видели. Всё это сильно, но у каждого есть свои слабости.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Самое сильное — это, пожалуй, конный отряд. Скорость высокая, мощь удара огромная, защита крепкая, да ещё и подвижность — справиться с ними трудно. Но их, похоже, не так много, так что особо беспокоиться не стоит.
— А их индивидуальные энергетические инструменты хоть и мощны, но недостаточно гибки — бьют только энергетическими снарядами. Если мы будем осторожны и хорошо защитимся, в этом лесу их сила сойдёт на нет. Это тоже хорошо.
— Что до больших магических инструментов — мощь у них большая, но у всех больших инструментов гибкость страдает. Думаю, и о них беспокоиться нечего.
(Конец главы)