— Вначале Чжэн У-гун взял в жёны женщину из Шэнь, которую назвали У Цзян. Она родила Чжуан-гуна и Гуншу Дуаня…
Волны декламации доносились со всех сторон. На сей раз читала целая толпа призраков. И читали они одну из глав «Цзо чжуань» к «Чуньцю».
Весь процесс они читали очень ритмично. Но с их голосами над Чжао Хаем один за другим появлялись иероглифы.
А Чжао Хай почувствовал, что внезапно превратился в другого человека и оказался в другом пространстве.
Там он стал человеком по имени Гуншу Дуань и как раз боролся с Чжуан-гуном за трон. В конце концов его войско потерпело поражение, и он погиб.
Но Чжао Хай, разумеется, не мог умереть по-настоящему.
Он обнаружил: это, должно быть, особый способ атаки — психическая атака.
Стоит тебе попасться — и ты и вправду станешь Гуншу Дуанем. А когда Гуншу Дуань умрёт, умрёшь и ты. Потому что твой дух умрёт — то, что люди называют смертью мозга.
Стоит твоему мозгу умереть — и даже если ты не умрёшь, ты станешь овощем, лишённым всякой способности к атаке и защите, и тебя останется лишь убить.
Такой способ атаки был поистине любопытен.
Это заставило Чжао Хая вспомнить о том искусстве сердца-демона, которым владел старик Сердце-демон.
Хоть он и знал об искусстве сердца-демона немного, и хоть у них теперь была своя техника культивации этого искусства, Чжао Хай чувствовал, что метод, которым пользовались эти призраки, будто бы больше подходит искусству сердца-демона.
Когда Чжао Хай полностью пришёл в себя, Чжичжэнь и его люди смотрели на него с ожиданием, точно дети, ждущие похвалы.
Чжао Хай взглянул на них и невольно улыбнулся:
— Неплохо. Ваш способ и вправду весьма своеобразен, и мощь у него большая. Хорошо.
В этом Чжао Хай не лгал.
Метод Чжичжэня и его людей и вправду был неплох. И когда они все вместе применяли его для атаки, мощь оказывалась ничуть не слабее удара великого мастера высшего мира. Иначе говоря, атакуя этим способом, они вполне могли заменить тех мастеров секты Кровавой Бойни, что объединяли силу больших магических инструментов, чтобы противостоять великим мастерам высшего мира. Такая сила атаки и вправду была хороша.
Услышав это, Чжичжэнь и его люди тоже обрадовались.
Смысл их существования был в том, чтобы существовать ради Чжао Хая. Если бы однажды они почувствовали, что их существование для Чжао Хая бесполезно, они, возможно, выбрали бы смерть — как те призраки, что умерли прежде.
Хоть у них и была мысль, что они живут слишком долго и больше не хотят жить, но одним из очень важных оснований было и то, что они не могли помочь Чжао Хаю и считали, что жить им незачем. Просто Чжичжэнь об этом не сказал.
Чжао Хай остался очень доволен. Он кивнул и негромко произнёс:
— Ваш метод мне, собственно, очень нравится. У меня есть ещё один способ, который, возможно, окажется для такой атаки ещё полезнее. Можете его изучить.
Он помолчал и добавил:
— И ещё: вам тоже нужно хорошо совершенствоваться. Сейчас мне нужны люди. В будущем я позову вас с собой сражаться. Чуть позже я велю доставить вам кое-какие сведения о внешнем мире. Готовьтесь.
Взгляд его заострился, и голос потяжелел.
— Но запомните: обязательно храните спокойствие духа. Всё, что вы изучаете, и ваш метод совершенствования — всё держится на спокойствии духа. О внешних делах помните, но не принимайте их слишком близко к сердцу. Иначе это может повлиять на ваше совершенствование.
Чжичжэнь и его люди кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Я и вправду рад. Столько лет я не приходил к вам и даже не использовал вас. А вы всё держались. Хорошо, воистину хорошо. Ждите моего приказа.
Услышав это, Чжичжэнь и его люди взволнованно закивали и негромко произнесли:
— Да, мы ждём приказа молодого хозяина!
В конце их голоса уже дрогнули.
Их раса призраков, кроме самого начала, когда Чжао Хай некоторое время уделял им внимание, так и не была им востребована. Но они всё равно держались.
Теперь их упорство наконец принесло плоды. Возможность попала в их руки. Они были поистине счастливы.
Чжао Хай взглянул на них, кивнул и покинул область, где обитали призраки.
Но настроение его долго не могло успокоиться.
В расе призраков он увидел тень других рас пространства.
Многие другие расы в пространстве, как и призраки, изо всех сил старались усилить себя, мечтая однажды сразиться с ним плечом к плечу. Но многие так и не дождались этого — до самой смерти.
Это Чжао Хай был перед ними виноват.
Но ничего не поделаешь.
Чжао Хай шагал слишком быстро. Те люди не поспевали. Воспользуйся он ими — и это значило бы послать их на смерть. Потому он и не брал их с собой. Но всё же чувствовал перед ними вину.
Вернувшись на пространственную виллу, Чжао Хай тихо сел на диван и долго не издавал ни звука.
Лаура и остальные хоть и были заняты своими делами, но жили с Чжао Хаем слишком долго и сразу почувствовали, что с ним что-то не так.
Они тотчас собрались вокруг.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Хай-гэ, что с тобой? Что-то ты невеселый?
Чжао Хай покачал головой, затем вздохнул и негромко произнёс:
— Сегодня я ходил к расе призраков. Но те, кого я знал прежде, все умерли. Остались только незнакомые мне призраки.
Он помолчал и добавил:
— У них особый метод совершенствования, и сила их весьма велика. Десять из них, объединившись, не используя никаких инструментов, наносят удар, сравнимый с ударом великого мастера высшего мира.
Он откинулся на диване, и взгляд его потяжелел.
— И всё это они делают потому, что хотят идти в ногу со мной, хотят помочь мне, хотят сражаться за меня, хотят доказать свою ценность. А те призраки, что умерли прежде, вовсе не то чтобы устали жить — возможно, они просто почувствовали, что мне бесполезны, и потому захотели умереть.
Он вздохнул.
— Честно говоря, когда я обо всём этом подумал, настроение у меня не могло улучшиться.
Он поднял взгляд к потолку и негромко произнёс:
— Как думаете, я очень эгоистичен? Все хорошие вещи я хочу забрать в пространство. Все расы, что я встречал, я готов забрать в пространство. Но, забрав их туда, я перестаю о них заботиться, оставляю их на произвол судьбы, и в конце концов они умирают в отчаянии. Разве я не эгоист и не жесток?
Лаура взглянула на Чжао Хая. А Мэг уже поднесла ему чашку горячего чая. Поставив чай, она принялась массировать ему плечи.
Лаура заговорила:
— Хай-гэ, ты не сделал ничего дурного. Ты всего лишь хотел, чтобы они вместе с нами обрели Великий Путь и долголетие. Но Великий Путь долголетия не так-то просто обрести.
Она помолчала, и взгляд её смягчился.
— На самом деле для них они уже очень счастливы. В пространстве они могут, почти не зная болезней и бед, без всякой опасности, вместе с нами идти к долголетию. Это куда удачнее, чем те культиваторы снаружи, что сталкиваются с бесчисленными опасностями, проходят через множество испытаний и в конце концов могут и не обрести долголетие.
Она продолжила:
— Но Путь Неба справедлив. Наше пространство, хоть и кажется, будто оно лишь помогает нам и не имеет отношения к Пути Неба, но, по-моему, всё в этом мире не может выйти из-под власти Пути Неба. Значит, и наше пространство не может из-под неё выйти?
Она взглянула на Чжао Хая, и голос её, спокойный, звучал уверенно.
— Тогда у людей в пространстве, хоть и кажется, что им ничто не грозит, на деле есть их внутренние демоны. Вот как те призраки, о которых ты говорил, — возможно, именно из-за внутреннего демона они и умерли. А те призраки, что выжили, возможно, одолели внутреннего демона, победили его — потому и выжили.
Она помолчала и произнесла, чеканя каждое слово:
— Хай-гэ, где бы человек ни был, спасти себя он может только сам. И в конце выживут лишь сильные. Слабые непременно будут отсеяны. Даже в пространстве — то же самое.
Чжао Хай молча слушал Лауру.
Лишь когда она закончила, он длинно выдохнул.
Затем негромко произнёс:
— Ты права. В пространстве им хоть и не нужно сталкиваться с внешними опасностями, но со своим внутренним демоном им всё же приходится справляться самим. Это очень важно.
Он помолчал и добавил:
— А как ты думаешь, нужно ли нам вмешиваться в это?
Чжао Хай и вправду не был уверен.
Вмешайся он — и, возможно, всё решится очень легко. Не вмешайся — и пространство и дальше будет отсеивать слабых.
У обоих способов были свои плюсы и минусы. Чжао Хай и вправду не мог решить.
Вмешайся он — и многие в пространстве избегут смерти от внутреннего демона и станут мастерами. Но это может нарушить законы пространства. А это закон, что существует с самого начала пространства. Нарушь его — и что станет с пространством в будущем? Возможно, люди в пространстве превратятся лишь в оружие в руках Чжао Хая и мало-помалу утратят собственные мысли. А может, в пространстве появятся и другие испытания. Этого никто не скажет.
Не вмешайся он — и в пространстве всё равно будут умирать от внутреннего демона. Но тот, кто прошёл испытание внутренним демоном, непременно станет мастером.
Внутренний демон — как волна, что промывает песок. Она уносит весь песок. Остаются лишь крупицы золота.
Есть плюсы, есть и минусы. Вот почему Чжао Хай и колебался.
Честно говоря, Чжао Хаю вовсе не хотелось менять нынешнее положение пространства. Но и не хотелось, чтобы люди в пространстве так умирали. Потому он и колебался.
Чжао Хай был очень жесток. Но с врагами. С своими он никогда не был жесток — напротив, бывал мягок.
Лаура подумала и с улыбкой произнесла:
— Хай-гэ, ты забыл — в пространстве ведь есть система наград. И она всё время работает. Просто то, что она выдаёт, мы давно не обновляли.
Она помолчала, и в глазах её мелькнула усмешка.
— Если мы обновим то, что выдаёт система наград, как думаешь, не решится ли часть проблем в пространстве? А если и после этого они не догонят — что ж, ничего не поделаешь. Пусть живут в пространстве спокойно до старости и умрут там.
Она тихо улыбнулась.
— Это ведь тоже часть пространственного цикла, разве нет?
(Конец главы)