Шангуань Цин обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Раз уж вы так думаете, что ж, тогда я вам посчитаю — посчитаю, сколько вы задолжали секте.
Он помолчал, и голос его звучал ровно, не спеша.
— Пока вы были в Мире Теней, на вас лежали запреты, и вы не слишком-то ладили с его людьми. Когда Мир Теней наступал на секту Кровавой Бойни, вас непременно ставили в первые ряды. Так что неизвестно, когда бы вы сложили голову на поле боя. Это секта послала старейшину Ли Цинтяня связаться с вами и вытащить вас сюда. Выходит, секта спасла вам жизнь. Разве не так?
Услышав это, все опешили, и на лицах у них проступила некоторая неловкость. Они и вправду об этом не думали.
Шангуань Цин взглянул на них и продолжил:
— После того как вы пришли в секту Кровавой Бойни, секта сняла с вас запреты, создала вам внешние воплощения, изменила ваши техники культивации и даже собирается посадить вам семена жизни. Всё это вместе означает, что у вас появилось несколько жизней. Но я хочу спросить: какой вклад вы внесли в секту? Чем вы ей отплатили?
Голос его потяжелел.
— Не говорите мне, что ваша сила чем-то помогает секте. Когда вы стояли против старейшины Яо, вы уже могли увидеть, какова сила секты. Вы и вправду думаете, что без вас секта не справится? Не одолеет Мир Теней? С тех пор как вы пришли в секту Кровавой Бойни, вы хоть раз выходили за неё сражаться? Нет. Ничего этого не было. Можно сказать, вы не принесли секте ни малейшей пользы, а ещё и встали против неё из-за Го Цзюньлина. Назвать это чёрной неблагодарностью — ещё мягко. Но даже после этого глава секты не стал вас наказывать. А вы ещё считаете, будто секта перед вами в чём-то виновата. Воистину не понимаю, о чём вы думаете.
Тут Шангуань Цин покачал головой и вздохнул.
— Не скрою от вас: знаете, почему старейшина Ли раньше не приходил к вам? Потому что боялся, как бы секта не заподозрила его в том, что он хочет сколотить с вами группировку. А случись так — секта, пожалуй, принялась бы и за него. Здесь секта Кровавой Бойни, а не те секты, где вы были прежде. Раньше в своих сектах вы могли повелевать ветром и дождём, но здесь вы, боюсь, ничего не сможете сделать. Потому что таких мастеров, как вы, в секте Кровавой Бойни не счесть, и она, разумеется, не даст вам такой большой власти.
Он обвёл всех взглядом и продолжил:
— Старейшина Ли раньше, желая перетащить вас в секту Кровавой Бойни, совершил ошибку и был наказан сектой. Сейчас срок его наказания ещё не истёк, и он получил предупреждение от секты. Потому он, разумеется, не смеет больше с вами связываться. И вы лучше оставьте мысли о том, чтобы держаться вместе, — секта этого не допустит.
— А нынешняя возможность и вправду выторгована для вас старейшиной Ли. И глава секты счёл его способ осуществимым, потому и согласился дать вам шанс. Не воспользуетесь — я ничем не помогу. Старейшина Ли сделал всё, что мог, и совесть его чиста. Не оцените — ну и ладно.
Услышав это, лица тех людей несколько раз переменились, и они не знали, что сказать.
И вправду, как и говорил Шангуань Цин, они до сих пор не сумели правильно настроиться. Они считали себя мастерами, и, придя в секту Кровавой Бойни, полагали, что даже ничего не делая, должны получать соответствующее уважение — ведь сила-то у них есть. Оттого и были так недовольны сектой, считая, что она не оказывает им должного почтения. Оттого и попались на уловку Го Цзюньлина.
Но теперь, услышав слова Шангуань Цина, они невольно задумались: секта незаметно сделала для них так много. А что они сделали для секты? Секта Кровавой Бойни — не их прежние секты, где было всего несколько таких мастеров, как они, и потому их приходилось холить и лелеять. В секте Кровавой Бойни таких мастеров слишком много, и они в ней не в счёт. Если они не сумеют правильно настроиться, жить им и вправду будет несладко.
Шангуань Цин взглянул на них и негромко произнёс:
— Что мог — я сказал. Идите и хорошенько подумайте. Прошу.
Это был дом рода Шангуань, и Шангуань Цин, разумеется, не мог уйти сам, потому просто выпроводил их. Честно говоря, теперь он был сильно разочарован в этих людях. Пришли в секту Кровавой Бойни, узнали её силу, а всё никак не могут смирить гордыню и правильно настроиться. Такие люди — да пропади они пропадом, ещё надеяться, что они помогут Ли Цинтяню? Судя по всему, вряд ли.
Услышав, что Шангуань Цин их выпроваживает, те ничего больше не сказали, поднялись, поклонились Шангуань Цину и вышли.
Когда они ушли, Шангуань Цин отправился в кабинет и увидел, что Ли Цинтянь сидит там и пьёт чай, ничуть не сердясь. Это удивило Шангуань Цина. Он взглянул на Ли Цинтяня:
— Старина Ли, чего это ты будто ничуть не сердишься?
Ли Цинтянь покачал головой:
— Чего сердиться? Что мог — я сделал. Дальше — их дело. Получится — выгода им; не получится — мне тоже без разницы. Всё равно заповедная земля твоего рода уже предоставлена, и я могу возвращаться с докладом. Можно сказать, моё задание уже выполнено. А говорил я с ними лишь затем, чтобы помочь. Если они и вправду не годятся ни на что, тут уж никто не поможет.
Шангуань Цин покачал головой и вздохнул:
— По-моему, тебе лучше сначала вернуться и сдать дело. Заверши задание. А дальше — согласятся они отдать заповедные земли или нет — тебя это уже не касается. Отдадут — секта не забудет твоей заслуги; не отдадут — ты ничего не потеряешь, зато люди секты поймут, что ты с ними не в одной группировке. И это тоже неплохо. Как считаешь?
Ли Цинтянь кивнул и, обернувшись к Шангуань Цину, сказал:
— Старый друг, вам нужно поскорее завершить создание внешнего воплощения и посадить семя жизни. Тогда вы сможете сразу покинуть это место и отправиться в Шэньцзитан. Чем раньше туда попадёте, тем лучше для вас.
Шангуань Цин рассмеялся:
— Знаю. Скоро, дней через десять, мы завершим создание внешнего воплощения и сможем посадить семя жизни. Думаю, меньше чем через месяц мы сможем явиться в Шэньцзитан.
Шангуань Цин и сам очень хотел поскорее попасть в Шэньцзитан — ему всегда казалось, что именно там их род по-настоящему вольётся в секту Кровавой Бойни.
Ли Цинтянь кивнул:
— Тогда я пойду. Если они надумают и примут решение — сообщи мне. Я доложу об этом секте. Секта, надо думать, уже давно готовится.
Шангуань Цин кивнул. Ли Цинтянь поднялся и направился к выходу. Шангуань Цин проводил его до ворот двора и лишь затем вернулся в комнату.
Покинув род Шангуань, Ли Цинтянь сразу отправился к Вэньхаю, рассказал ему о том, что у рода Шангуань есть заповедная земля, и сообщил её координаты.
Вэньхай очень обрадовался и тотчас доложил об этом Чжао Хаю. Чжао Хай тоже не ожидал, что дело пойдёт так гладко.
Чжао Хай немедленно отправил людей к тем координатам и обнаружил, что ими и вправду можно воспользоваться. Посланные благополучно добрались до заповедной земли рода Шангуань. Заповедная земля была небольшой, в ней хранились кое-какие ценности, время там совпадало с внешним, и оттуда можно было напрямую попасть в Облачное море. Правда, место, где они оказывались, было довольно глухим, и до остальных частей Облачного моря было ещё далеко.
Но это не имело значения — достаточно было убедиться, что это и вправду Облачное море. Со всем остальным секта Кровавой Бойни могла справиться сама. Получив доклад, Чжао Хай тоже очень обрадовался и тотчас принялся за подготовку. Одновременно секта Кровавой Бойни начала стягивать войска, готовясь к ответному удару по Миру Теней.
Нанести ответный удар по Миру Теней было не так-то просто. Стоило им начать наступление на Мир Теней с линии обороны у реки Инь-Ян, как армия Мира Теней на пограничной линии обороны тотчас яростно атаковала бы их, чтобы отвлечь внимание и не дать им наступать в полную силу.
И тогда секта Кровавой Бойни могла бы через заповедную землю устроить пожар в тылу Облачного моря и ударить по армии Мира Теней оттуда. Так они непременно разбили бы армию Мира Теней. Стоило войскам войти в Облачное море, и они непременно вытеснили бы людей Мира Теней из него.
Впрочем, от посланных Чжао Хаем в Облачное море разведчиков тоже пришли вести: законы неба и земли в Облачном море уже несколько изменились и отличались от прежних. Тамошние законы неба и земли, похоже, медленно сдвигались в сторону законов Мира Теней, но процесс шёл очень медленно. Не так, как когда Мир Теней расправился с Пределом Кровавого Моря, позволив законам неба и земли напрямую вторгнуться. На сей раз они действовали тихо, незаметно, словно пропитывая всё исподволь. Очевидно, они изменили тактику.
Эта весть тоже насторожила Чжао Хая. Людей Мира Теней он не боялся, но если Облачное море и вправду поглотят законы неба и земли Мира Теней, отбить его станет непросто. Ведь битва между законами неба и земли — дело нелёгкое и долгое. Потому Чжао Хай и отдал приказ: секта Кровавой Бойни начинает полномасштабную подготовку, готовясь нанести ответный удар по Миру Теней, атаковать линию обороны у реки Инь-Ян и ударить по Облачному морю.
Пока секта Кровавой Бойни готовилась в полную силу, Шангуань Цин тоже отправил Ли Цинтяню весть: те люди из Облачного моря хотят его видеть. И, судя по всему, кто-то из них одумался и хочет сообщить ему координаты заповедной земли.
Для Ли Цинтяня это была добрая весть, и для секты Кровавой Бойни — тоже. Если бы удалось получить ещё несколько координат заповедных земель, они могли бы нанести удар по Облачному морю сразу в нескольких местах.
(Конец главы)